Cultivo Eterno de Alquimia - Capítulo 571

Capítulo 571: El Palacio

Luo Mei volvió a llorar, como siempre hacía. Sin embargo, esta vez no fue la única en hacerlo.

A Wen Cheng y a Alex también se les llenaron los ojos de lágrimas. Solo Liu Xun se mantuvo estoico en el grupo, pero incluso él estaba conteniendo las lágrimas.

La graduación había terminado y Alex había recibido una insignia que decía ‘Alumno’, similar a la placa de identificación que había obtenido de la secta Hong Wu.

—¿De verdad estarás bien? —preguntó Luo Mei entre lágrimas. Para entonces, ya daba por hecho que se marcharía, así que no se molestó en intentar que se quedara.

—Estaré bien, hermana. No tienes de qué preocuparte —dijo Alex.

—Sí, lo estarás —dijo Liu Xun—. La próxima vez que nos veamos, puede que incluso seas más fuerte que yo o el Maestro.

—Aunque lo sea, seguiré siendo tu hermano menor y el discípulo del Maestro —dijo Alex con una leve sonrisa.

—Está bien, cuídate. Ve a recuperar a tu bestia —dijo Wen Cheng.

—Sí, Maestro —respondió Alex.

Ellos tres abrazaron a Alex y él se despidió con la mano antes de abandonar la secta. Se secó las lágrimas y siguió adelante con el rostro lleno de determinación.

* * * * * *

Un día después, Alex llegó a la Ciudad Cardinal una vez más. Había guardado su bote volador casi una hora antes por si acaso, para que nadie lo viera.

Desde entonces, había volado con normalidad todo el trayecto hasta la capital.

Se puso en la fila de gente que esperaba para entrar. Recordó haber tenido que hacer algo parecido cuando llegó por primera vez a la Ciudad Escarlata.

«Hmm… ¿son estos mis recuerdos?». Alex se confundió un poco. Ciertamente, lo parecían.

Alex sacó algo de dinero para pagar a los guardias, pero estos lo detuvieron y le indicaron que fuera hacia otro grupo de guardias que estaba con otros cultivadores.

Alex no entendía qué estaba pasando, pero obedeció.

—¿Podríamos preguntarle quién es y el propósito de su visita a la ciudad? —le preguntaron los guardias cuando se acercó a ellos—. Disculpe las molestias. Ha habido un ataque de bandidos en una ciudad del oeste, así que estamos interrogando a todo el que tenga una base de cultivo considerable.

—Ah —comprendió Alex—. Sí, mi nombre es Yu Ming, de la Ciudad Escarlata. He venido a ver al Emperador.

Los guardias estaban a punto de anotar la información cuando se detuvieron. —Hermano, por favor, no bromee. Dénos la respuesta correcta —dijeron.

—Es la verdad —dijo Alex—. Me invitó el Emperador. Pueden llamar al palacio y comprobarlo si no me creen.

—Llévenselo aparte y déjenlo en la sala un rato —ordenó un guardia a otro, que obedeció de inmediato.

—Por aquí —dijo el guardia, llevándose a Alex. El trato del guardia no fue ni cortés ni grosero y, al llegar a la sala, Alex se sentó en una silla que había dentro.

—Por favor, espere mientras verificamos su historia —dijo el guardia.

—Sí, por favor, háganlo —dijo Alex, dedicándole una sonrisa al guardia.

El guardia envió un mensaje a través de un talismán y esperó un rato. A los pocos minutos, el talismán devolvió una respuesta.

—Disculpe, hermano, pero ¿cuál dijo que era su nombre? —preguntó el guardia.

—Yu Ming —dijo Alex. Se sentía un poco raro usando ese nombre, pero sería uno que conservaría por un tiempo.

—¿De qué secta es usted? —preguntó el guardia.

—De la secta Hong Wu y la secta Tigre de la Ciudad Escarlata —replicó Alex.

—Ah, ya veo. Parece que es la persona correcta. Por favor, venga conmigo; me han asignado la tarea de llevarlo al Palacio —dijo el guardia.

—Sí, vamos —dijo Alex, y se levantó de la silla para caminar con el guardia.

Alex observó a la gente de la ciudad en sus quehaceres diarios. No estaba tan concurrida como durante la competición, pero aun así había bastante gente.

El ambiente colorido de la ciudad le recordó al festival del campo.

—No parece muy fuerte, hermano —comentó el guardia, mirando a Alex.

—Jaja, no si me comparo con usted —dijo Alex, mirando al guardia cuya base de cultivo debía de estar entre el 7.º y el 9.º reino de Maestro Verdadero. A Alex todavía le costaba un poco diferenciar las bases de cultivo.

Su propio cultivo todavía estaba en el 2.º reino de Discípulo Verdadero, por lo que, en comparación, era muy débil. Claro que eso era sin contar su cultivo corporal.

—Entonces debe tener alguna otra habilidad aparte de ser cultivador, ¿no? —preguntó el guardia.

—Soy un alquimista —dijo Alex.

—Oh, ¿un alquimista? —preguntó el guardia con expresión de sorpresa—. Debe de ser un genio de la alquimia para que el Emperador lo llame a una edad tan temprana.

—Yo… me defiendo —dijo Alex. No se molestó en explicar que no estaba allí por motivos de alquimia.

El guardia era una persona curiosa que mantuvo la conversación haciendo bastantes preguntas, la mayoría de las cuales Alex respondió sin dudar.

Los dos caminaron por la ciudad en dirección sur.

Alex había entrado por la puerta norte, así que tendría que caminar un buen rato para llegar al Palacio.

El Palacio ocupaba una gran extensión de terreno en el centro de la ciudad y estaba rodeado por altos muros de unos veinte metros de altura. No eran tan altos como las murallas de la ciudad, que tenían cerca de cincuenta metros de altura.

El Palacio tenía una única puerta que daba al norte, por lo que Alex y el guardia tuvieron que rodear por completo los muros para llegar a ella.

—Ya hemos llegado —dijo el guardia cuando por fin llegaron al Palacio.

Un anciano estaba de pie frente a la puerta y miró a Alex, que iba junto al guardia.

—¿Es usted el señor Yu Ming? —preguntó el anciano.

—Sí, soy yo —dijo Alex—. Pero no tiene que llamarme señor.

—Hmm… su apariencia no coincide con la descripción que me dieron. Además, no me informaron de que le faltara un brazo —dijo el anciano.

—Perdí el brazo en la ciudad luchando contra los bandidos. En cuanto a mi apariencia, no puedo evitarlo. He cambiado desde entonces —dijo Alex.

—Eso me pone en una situación un tanto com—

—¿Yu Ming? ¿Por fin has llegado? —dijo una voz a espaldas del anciano mientras una mujer se acercaba a ellos. Llevaba una túnica azul y translúcida que parecía hecha de la seda más ligera del mundo.

Llevaba el pelo recogido en una trenza a la espalda de una forma tan elaborada que Alex estaba seguro de que habían hecho falta cinco doncellas para domarlo.

—Mis respetos, Princesa —dijo Alex.

—¿Por qué te cubres la cara? ¿Te has ganado algún enemigo o qué? —preguntó ella.

—Su alteza, ¿reconoce a este señor? La información que me dieron no coinci—

—Oh, no te preocupes, anciano Han. Es la persona correcta. Lo vi con esta cara en la competición, el día de la invasión —dijo ella.

—Ah, entonces eso lo resuelve todo —dijo el anciano.

—Puedes retirarte, yo lo acompañaré —dijo la Princesa.

—Princesa, no puedo permitir que haga eso —dijo el anciano.

—Está bien, entonces acompáñanos —dijo, y se volvió hacia Alex—. Entra. Padre lleva mucho tiempo esperándote.

—Me he enterado de que tu maestro falleció, mi más sentido pésame —dijo la princesa mientras entraban.

—Gracias, princesa —dijo Alex. Miró los jardines exteriores del palacio, que eran casi tres veces más grandes que la mansión del Señor de la Ciudad.

Había árboles y flores de muchos tipos, y Alex pudo reconocer que bastantes de ellos eran de los raros.

Los sirvientes en el jardín y en el camino hacia el palacio llevaban dos tipos diferentes de ropa. Una era una sencilla túnica de campesino de un color rojo muy claro.

La otra era una túnica negra que Alex reconoció como perteneciente a la Academia Real Fu.

—¿Los graduados de la Academia Real Fu vienen a trabajar en el palacio? —preguntó Alex.

—Algunos sí —dijo la princesa—. La mayoría hace lo que quiere. No los atamos a que trabajen solo para nosotros.

—Ya veo —dijo Alex. Más adelante en el camino se alzaba el enorme palacio que parecía estar hecho completamente de piedra caliza blanca. Sin embargo, dado lo bien que soportaba su peso, Alex dudaba que realmente fuera eso.

La princesa no le hizo muchas preguntas y lo llevó directamente a las estancias de su padre, en las profundidades del palacio.

Por el camino, Alex pudo ver que todo el palacio era de un color blanco grisáceo con algunos muebles rojos que servían como piezas de acento para el palacio.

Cuando Alex entró en la sala que pertenecía al Emperador, se encontró de inmediato con una habitación de un blanco brillante con muebles que solo podían describirse como de color carmesí.

No solo los muebles; incluso las cortinas, los cortinajes y la alfombra eran de color carmesí.

Había unas cuantas sillas en la sala, todas de aspecto grandioso, y en ellas se sentaban unas cuantas personas.

—Pasa. Esta es la sala de estudio de mi padre —dijo la princesa, haciéndolo pasar para que conociera a la gente.

El Emperador estaba sentado en el centro del grupo. Su rostro mostró confusión cuando vio entrar a Alex.

—Ya está aquí, padre —le dijo la princesa al emperador.

—Ese no es…

—Saludos, su Majestad, sus altezas y mayores —Alex se inclinó ante todo el grupo.

—Es él —dijo la princesa—. Creo que también podría ser uno de esos jugadores.

—Ah, eso tiene sentido —dijo el emperador—. Bienvenido al palacio, joven. Me alegro de ver que has sobrevivido de alguna manera a las bestias.

«¿Eh? ¿Saben que soy un jugador? ¿Tan lejos se ha extendido la noticia sobre los jugadores?», se preguntó.

—Vamos, siéntate. Permíteme presentarte a esta gente —indicó el emperador, haciendo un gesto a Alex para que se sentara en el asiento junto a él.

Alex asintió y se acercó.

—¿Dónde me voy a sentar yo? —preguntó la princesa con voz molesta.

—¿Eh? ¿Quieres sentarte con nosotros, Wuying? —preguntó el Emperador.

—Por supuesto —dijo la princesa—. No le he hecho ninguna pregunta solo porque quería traerlo aquí rápidamente.

—De acuerdo —señaló el emperador a la esquina de la habitación, y una silla flotó hasta quedar junto a ellos.

La princesa sonrió y se sentó en ella junto a Alex.

—Permíteme presentarte a todos, joven —dijo el emperador—. Ya conoces a estos dos ancianos, Yang y Feng, de la última vez, ¿verdad? Feng Xuan y Yang Fei son los líderes de las familias Feng y Yang, y son de los pocos cultivadores del Reino Santo del Imperio Carmesí.

Alex se inclinó ante ambos.

El emperador pasó entonces a los dos hombres que estaban a su lado, que parecían jóvenes pero mostraban signos de envejecimiento.

—Estos son mis dos hijos. Fuxian es el mayor y me sucederá, y Yuhan es el menor —dijo el Emperador.

Los dos hijos se parecían a su padre, pero carecían de sus hombros anchos y de su barba áspera.

Alex también se inclinó ante ellos dos.

Finalmente, había dos personas en la última silla. Un hombre y una mujer.

Ninguno de los dos parecía pertenecer a este lugar y, a juzgar por el mensaje que Alex había recibido, creía que estos dos eran los forasteros.

—Compañero Daoísta, mi nombre es Fu Tao —dijo el hombre mientras juntaba los puños hacia Alex. Llevaba una túnica roja y parecía bastante joven para alguien con una base de cultivo que Alex no podía descifrar del todo.

«¿Estará en la cima del Reino del Verdadero Señor? ¿Quizás incluso en la base del Reino del Verdadero Rey?», pensó Alex.

El hombre tenía un cuerpo bien formado y un rostro bien afeitado. Su túnica roja con bordados de oro también lo hacía parecer de la realeza.

—Esta de aquí es Lu Yan —presentó el hombre a la mujer que estaba a su lado. Ella llevaba una túnica verde que le cubría todo el cuerpo, incluido un velo que le ocultaba el rostro.

Por lo que Alex podía ver, supuso que la chica tampoco era muy mayor, y aun así exudaba un aura cercana a la cima del Reino del Verdadero Señor.

—Saludos, hermano Tao, hermana Yan —les devolvió el saludo Alex—. Si se me permite ser tan grosero, ¿puedo saber qué edad tiene el hermano Tao este año?

—Oh, no hay problema —dijo el hombre—. Tengo 27 años.

—Vaya, mi maestro, que tiene casi el triple de tu edad, solo está unos pocos reinos por encima de ti, hermano Tao. Debes de ser muy talentoso —dijo Alex.

—Jaja, me defiendo —dijo el hombre, pero en ese momento se sentía un poco orgulloso de sí mismo.

—Ahora que han terminado las presentaciones, joven, ¿por qué no nos cuentas tus días en el Reino de las Bestias? ¿Cómo sobreviviste allí? —preguntó el Emperador.

Alex asintió y procedió a explicar todo lo que pudo sin revelar los detalles. Les dijo que lo habían mantenido prisionero, pero que tenía suficiente libertad para salir a los jardines. Les contó que pasaba la mayor parte de los días simplemente cultivando y sin hacer nada.

Les dijo que también le habían quitado a su bestia. Aparte de eso, dio información sobre el reino secreto que se extendía por todo el continente, haciendo imposible ir directamente al otro lado sin pasar primero por el reino de las bestias o tomar un desvío por el océano. Los dos forasteros lo escucharon y fruncieron el ceño.

—No pueden ir al océano —dijo el Emperador—. Es una trampa mortal. Las bestias de allí son tan fuertes que me harían parecer un debilucho.

Alex se sorprendió al oír eso. «¿El océano tiene bestias tan fuertes? Gracias a dios que no me atacó nada cuando estuve en la orilla», pensó.

—Esas bestias no pueden subir a tierra, así que no hay por qué preocuparse por esa zona. En cuanto a información útil, ¿tienes algo que nos ayude a sobrevivir en el reino? —preguntó el hombre llamado Tao.

—Tengo una información que podría ayudarles —dijo Alex—. Fue más o menos cuando vi el destello de luz dentro del reino secreto. Se lo pregunté a una bestia en ese momento, y ella me dijo que eran ustedes entrando en el reino.

—Cuando le pregunté si estaban a salvo, me dijo que lo estarían siempre y cuando no se buscaran problemas ustedes mismos —dijo Alex.

—Aunque debo advertirles. Los humanos fueron los que destruyeron el continente occidental después de la muerte de su rey, así que la mayoría de las bestias sienten un odio desmedido incluso hacia los humanos de este propio continente.

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