Dama Endeudada con un Caballero Sin Corazón - Capítulo 1

1: Encuentro del destino 1: Encuentro del destino Adelaida de Lanark hizo una pausa por un momento para recuperar el aliento.

Había terminado de cruzar secretamente los callejones relativamente vacíos que conectaban la finca de su familia con el resto del Archiducado y se encontró frente a la calle más concurrida de Lanark, el Camino Harrow.

Jadeando y nerviosa, sus ojos se movían de izquierda a derecha buscando un rostro familiar entre la multitud y esperando no encontrar ninguno.

Muchos comerciantes podían permitirse vestir como nobles, pero la mayoría de los transeúntes parecían plebeyos.

Se tragó un suspiro de impaciencia mientras trataba de averiguar cómo pasar desapercibida.

Pasar desapercibida era un desafío para Adela, pero quedar expuesta estaba fuera de discusión.

Se aferró a su chal y se lo subió para cubrir lo que pudo de sus rasgos faciales, luego cerró los ojos.

«Tengo que pensar en una manera de cruzar al otro lado…»
Como si una fuerza poderosa invisible se apiadara de ella, escuchó los golpes rítmicos de los cascos de caballos en el camino pavimentado y giró en esa dirección mientras aún presionaba su espalda contra la fría pared, tomó un profundo respiro y se preparó para lo que eso significaba.

Una apuesta.

Una que involucraba su vida.

Pero había otra vida en juego aquí, una joven mucho más indefensa y vulnerable que la suya.

Dejándolo todo en manos del destino, se asomó sigilosamente desde detrás de la pared y divisó el magnífico carruaje tirado por ocho caballos moviéndose a la velocidad perfecta.

Las capas de pintura dorada y negra que decoraban el vehículo le dijeron que el dueño del carruaje era un extranjero, lo que significaba que no sería reconocida por los aristócratas que viajaban dentro incluso si la veían.

Las circunstancias no podían ser mejores, y Adela rápidamente decidió improvisar.

Sus labios se torcieron hacia abajo, las palabras que quería decir nunca saliendo de ellos.

«Si tan solo no tuviera que actuar a espaldas de mi padre».

Pero no tenía el lujo de reflexionar sobre su desobediencia ahora cuando era el momento de dar ese salto de fe.

Antes de que tuviera la oportunidad de cambiar de opinión, contuvo la respiración y acunó la cesta que su mano sostenía protectoramente mientras el carruaje se acercaba, luego dio un paso firme hacia un lado y corrió como una ráfaga de viento.

—¡Fuera del camino!

—gritó el cochero y luego se puso de pie anticipando la colisión con quien consideraba una mendiga con deseos suicidas.

Fue un milagro absoluto que la joven lograra saltar fuera del camino y aterrizar sobre sus pies justo a tiempo evitando ser pisoteada por los caballos.

Completamente despeinada y empapada en barro, Adela se inclinó y se frotó la pierna palpitante esperando que el dolor allí disminuyera, solo se consolaba por el hecho de que estaba fuera de la vista curiosa del aristócrata en un callejón frío y oscuro una vez más.

«Está terriblemente silencioso detrás de mí…»
Antes de levantarse y correr por el estrecho camino que separa la parte más rica de Lanark de la más pobre, Adela miró hacia atrás al carruaje que se había detenido por su causa.

Se estremeció cuando vio la figura de un hombre que llevaba un fino traje oscuro debajo de una capa de caoba digna de un rey.

Sus ojos estaban atentos a observar su atuendo para tratar de averiguar sus orígenes, comenzando desde sus impecables botas de cuero negro subiendo lentamente.

No podía ubicarlo en una región específica del reino, pero aun así logró impresionarla.

El extraño era alto, bien constituido y tenía una tez oscura.

Ciertamente era un extranjero.

«Debe ser el dueño de ese carruaje…»
Sus grandes ojos marrones oscuros que la miraban amenazadoramente trajeron de vuelta las imágenes de uno de los halcones de su padre en vuelo aterrizando para atrapar a su presa.

Dejando de lado la drástica diferencia entre sus posturas y cómo se veían ambos en el momento presente, ella le devolvió la mirada con todo el orgullo que llevaba dentro de su corazón.

El extranjero que llevaba una expresión gélida en respuesta a la manera en que Adela le devolvió la mirada se acercó a ella con gracia.

Y todo el valor momentáneo que sintió antes de que él comenzara a moverse se le escapó.

Lo único que podía hacer para evitar revelar su identidad era girar la cabeza y empujar su cuerpo hacia arriba y luego hacia adelante.

Adela huyó del noble tan rápido como sus piernas podían llevarla mientras sostenía su vestido con su mano libre y su preciosa cesta con la otra, si ese hombre fuera lo suficientemente mezquino como para perseguirla, no tendría ninguna oportunidad contra él, y menos aún contra los guardias que seguramente convocaría debido a la manera insolente en que una plebeya miró a un aristócrata.

Su mente corría intentando articular cosas sensatas para decir cuando eso sucediera.

Como si huyera de un incendio forestal, Adela corrió más rápido después de eso.

No disminuyó la velocidad hasta estar segura de que el intimidante extranjero se abstuvo de perseguirla y solo se detuvo cuando vio las tres viejas cabañas en la entrada oriental del Bosque de Lanark.

Sonrió contra la sensación ardiente en su nariz y garganta.

Todos los problemas por los que había pasado no serían en vano.

Se acercó a la cabaña del medio donde estaba el joven herido y se limpió la frente con el dorso de la mano antes de golpear la puerta.

Inmersa en su tarea final de entrar, se sobresaltó cuando vio a Larissa emergiendo desde detrás de la destartalada pequeña cabaña montando su yegua baya, flanqueada por dos de los caballeros de su padre.

Larissa sintió que su paciencia se evaporaba bajo los rayos del sol; lo único que le impedía explotar en la cara de Adela era saber dónde estaba el corazón de su hermana menor.

Todo comenzó cuando la Archiduquesa echó a esa criada en la mañana.

—…Así que aquí es donde viniste vestida como una plebeya sin escolta.

—¡Shh!

¡No es momento para esto!

—¡Madre seguramente tendrá una migraña cuando se entere de que te escapaste de nuevo, piensa en la reputación del Archiduque!

—Larissa entrecerró los ojos.

Teniendo mucho que decir sobre ese tema en particular, el valor llenó el corazón de Adela.

—Ayudar a la gente del Archiducado beneficiaría la reputación de padre.

Aplicaré el ungüento en las heridas del muchacho y regresaré sin que nadie lo note…

La puerta se abrió para Adela antes de tener que discutir más con su hermana, sus ojos se posaron en la criada que fue despedida temprano en la mañana por no cumplir con sus deberes.

Adela frunció el ceño cuando la mujer cayó de rodillas y bajó la cabeza.

—M-Mi Señora, ¡por favor!

Mi sobrino…

Está ardiendo en fiebre y…

N-No podemos pagar al doctor…

Incluso con el dinero en posesión de la criada, Adela sabía que ningún doctor aceptaría visitar a un plebeyo y arriesgarse a perder el favor de la nobleza.

—…¿Dónde está él?

—¡E-Está adentro!

Mi Señora, si fuera tan amable de seguirme…

Estaré eternamente en deuda con usted.

Adela no necesitó pensar demasiado sobre la petición de la mujer, ya estaba vestida como una plebeya y tenía suficiente ungüento y hierba gatera en la cesta que llevaba.

—Guía el camino.

Hizo una mueca sintiendo la mirada de su hermana desde atrás y presagió la conferencia que estaba por venir, sin embargo, se detuvo dando a Larissa un precioso momento para desahogarse.

—Ya has hecho tu debut en sociedad y ya no eres libre de seguir tus caprichos.

Una hija del Archiduque está asociada con la familia real y es una representante de ellos.

¡Todos sufriremos las consecuencias si la noticia de tus acciones llega a oídos del Rey!

Larissa se masajeó las sienes con las yemas de los dedos.

El pensamiento de que la conducta de su hermana se convirtiera en material para la justicia de la rebelión la atormentaba.

Y temía por su hermana más que nunca ahora que los nobles se escrutaban entre sí buscando ángulos de culpa.

—Este corazón bondadoso tuyo no debería convertirse en un arma que otros puedan empuñar contra nuestra familia, Adela.

Las advertencias de Larissa se desvanecieron lentamente mientras el sonido del crujiente piso de madera rodeaba a Adela, solo había dado unos pocos pasos en el lugar helado cuando escuchó la respiración agitada del joven proveniente de la única habitación que tenía la cabaña.

Solo una puerta los separaba ahora.

—Abre la puerta.

—¡Sí, mi Señora!

Cubierto por una gruesa colcha vieja que estaba rota y vuelta a tejer en tantos lugares, el joven aún lograba temblar visiblemente.

Adela se mordió los labios cuando vio su rostro enrojecido y sus ojos vidriosos.

«Llegué tarde».

El remordimiento pesaba mucho en su conciencia, pero se negó a sucumbir a su fuerza de atracción o dejar que prolongara la agonía del joven.

Estaba aquí ahora y eso era todo lo que importaba.

Un extraño deseo de arrastrar a Larissa adentro la poseyó como un espíritu solitario.

Quería que su hermana mirara a este hombre y luego se atreviera a hablar de escándalos después de eso.

—L-Lady Adelaide, ¿s-sobrevivirá mi sobrino a esta fiebre?

—la criada sollozó mientras miraba a la noble Lady de Lanark y veía la encarnación de una santa.

«Tres son multitud…»
—Corre las cortinas y deja entrar algo de luz, luego abre la ventana.

Consígueme agua limpia y un trozo de tela limpio después de eso.

—¡Enseguida!

La mujer hizo lo que se le pidió y luego salió tambaleándose del pequeño espacio.

Luchando con sentimientos de injusticia e ira, Adela tomó el ungüento de su cesta y colocó la cosa pesada en el suelo, se puso de pie y bajó la mirada tomando una vez más el estado patético del joven paciente.

—Si tan solo hubieras nacido en una familia privilegiada como ese noble extranjero que probablemente no sabe nada del sufrimiento.