Dama Endeudada con un Caballero Sin Corazón - Capítulo 15

15: Hundiéndose más en las deudas 15: Hundiéndose más en las deudas “””
Después de una noche inquieta llena de pesadillas, todo lo que Adela quería hacer con los primeros rayos del día recién nacido era visitar la enfermería donde Arkin y su paciente aún se estaban recuperando.

Pero en el camino, tuvo la terrible desgracia de escuchar una acalorada discusión entre el Archiduque y su Comandante, y se encontró escondida detrás de un arce como una niña en lugar de seguir su camino.

Con los ojos cerrados, contuvo la respiración lo mejor que pudo y rezó para que no la encontraran.

—¿Qué hay de los ducados?

—La lluvia fue mayormente abundante, y sus súbditos no están sufriendo escasez de alimentos.

Los duques aumentaron los ingresos esta temporada imponiendo impuestos a las importaciones y algunas exportaciones.

Si bien no podemos exigir impuestos más altos a los Lanarkianos después de la sequía que vivimos, Su Excelencia.

—Gustav, no son los plebeyos sino nuestros vasallos los que tienen que cargar con ese peso, ¡¿cuántas veces tengo que explicar lo mismo en una vida?!

—gruñó el Archiduque.

—Tú y yo sabemos que ese no es el caso.

Los dedos de Adela se hundieron nerviosamente dentro de los huecos del viejo tronco del árbol.

Ella sabía todo sobre la interminable codicia de los vasallos y cómo buscaban formas indirectas de mantener sus abundantes fortunas y aprovecharse hasta la última gota de sangre y sudor de los plebeyos.

Los Emorianos pagaban doble impuesto por todo, y la legislación misma era defectuosa.

Mientras que el impuesto pagado sobre los ingresos era fácil de contar y monitorear, el impuesto pagado sobre la ganancia neta que la gente hacía era más ambiguo y más fácil de manipular ya que una declaración final de los señores era una verificación obligatoria.

Dejaba a los aristócratas a su propia conciencia — una existencia ausente en la mayoría, si no en todos los casos.

Duques, Barones y Condes con una brújula moral correcta cargaban con el peso del segundo impuesto e invertían en el bienestar de su gente, mientras que los aristócratas corruptos colocaban la carga sobre los cuellos de los plebeyos que no se atrevían a quejarse por temor a los desalojos o al trato injusto cuando se trataba de dividir las semillas para cultivar o la protección que las escasas piedras de maná en posesión de los señores proporcionaban a sus territorios.

—Explotación sin fin y descarada, ¡la audacia que tienen de llamarse nobles cuando actúan no mejor que bandidos!

El pecho de Kaiser se agitó, se sentía enfermo del estómago con la paradoja de pertenecer a un sistema que insiste en predicar lo que no practica.

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—¿Por qué no apelaría la rebelión contra la monarquía a los Emorianos si los señores están tratando de compartir el mismo bocado que comen los plebeyos cuando apenas tienen suficiente para saciar su hambre?

¡El hambre de sus hijos!

—Su Excelencia…

—¡Queremos que llenen los graneros del reino cuando sus propios almacenes están vacíos!

¿Cómo podemos pedirles que obedezcan tal demanda imposible?

—Kaiser…

—suspiró pesadamente Gustav.

—Si el impuesto adicional causa perjuicio a mis súbditos en lugar de mejorar la infraestructura de estas tierras y aumentar la calidad de sus vidas, entonces ¿de qué sirvo yo, Gustav?

¿Por qué estoy siquiera aquí?

Una Adela afligida se estremeció cuando Gustav golpeó su hombro izquierdo con su puño y lo mantuvo allí.

—Su Excelencia, me duele oírle hablar mal de sí mismo cuando ha honrado estas tierras con su cuidado toda su vida, cada grano y roca en Lanark le debe, usted es toda la bondad que necesitamos, mi señor.

Irritado, Kaiser se pasó una mano por su cabello gris, las sinceras palabras de elogio de su caballero entrando por un oído y saliendo por el otro, sus ojos pegados al arce detrás del cual se escondía su hija.

—Grace, Larissa…Adelaida…Mi familia necesita estar preparada para lo peor…

El comandante también había visto a su ahijada tropezar por error con ellos dos, decidió ayudar al orgulloso Archiduque con la difícil tarea que tenía por delante.

—¿Tiene la intención de vender más tierra, Su Excelencia?

—preguntó con un tono sombrío.

Las manos de Adela se alzaron de golpe para taparse los oídos, nunca tuvo la intención de escuchar a escondidas, y no era propio de su padre y del Barón Gustav hablar de asuntos tan importantes al aire libre.

No importaba cuánta presión aplicara, aún escuchaba aquello que le causaba mucha desesperación, no pasó mucho tiempo antes de que sus manos se hundieran lentamente, arrastradas por su corazón hundido.

Gustav y Kaiser se miraron fijamente durante un largo momento, habían mirado a la muerte a los ojos demasiadas veces durante las guerras, sin embargo la vida misma siempre había sido más difícil de enfrentar.

—Me temo que vender pedazos aquí y allá es equivalente al intento de remendar aquello que ya ha sido destrozado más allá de la reparación.

—Una subasta será entonces —declaró Gustav, ahorrándole al Archiduque el pesado deber y aplastando el espíritu de su oyente en nombre de su padre.

Las manos de Adela cerraron su boca esta vez.

Siempre había pensado que someterse a las exigencias del Rey de vender partes del Archiducado era inevitable, pero ¿iniciar una subasta?

¿En qué se diferenciaba eso de declarar la insolvencia?

Se tragó un sollozo imaginando cómo se veía ahora el rostro de su silencioso padre, pero un pequeño gemido se le escapó imaginando cómo se verá cuando se convierta en deudor de sus propios vasallos, un sueño de ellos y una pesadilla suya, cada uno de los codiciosos convirtiéndose en los verdaderos dueños de las tierras del Archiduque.

«No…

Él no merece cumplir tal sentencia…»
Sumida en el horror, le tomó algo de tiempo registrar que el Archiduque y su Comandante ya no estaban cerca de ella.

Salió corriendo de su escondite y caminó aturdida, solo saliendo de ese estado cuando su ojo captó lo que parecía una llama encendida junto a la enfermería.

El cabello rojo suelto de Larissa se mecía hermosamente bajo el sol, se dio la vuelta al oír que alguien se acercaba desde atrás esperando que fuera su hermana menor.

Era Adela, en efecto, pero se veía anormalmente pálida con ojos que carecían de su luz habitual.

Una alarmada Larissa se apresuró a tomar la fría mano de su hermana.

—¿Qué sucede?

Adela deseaba poder proteger a su hermana de la inevitable tormenta que se avecinaba, tiró de Larissa por sus manos unidas y cerró sus brazos alrededor de su delgada cintura.

—Te fuiste ayer, y tu habitación estaba vacía temprano en la mañana…

Fui a la enfermería pensando que podría encontrarte allí…

—Lo siento por el banquete; madre debe haber estado molesta…

Larissa frotó los brazos de su hermana rítmicamente y suspiró:
—La Archiduquesa fue tan comprensiva como siempre…

—el sarcasmo se mezcló con la emoción en su voz al final—.

El hombre que te rescató…

Te siguió un rato después, ¿te alcanzó?

Adela negó con la cabeza, él no la alcanzó, estaba justo detrás de ella.

Lo último que necesitaba ahora era agregar más preguntas al misterio que era Egon von Conradie.

Larissa tragó saliva ruidosamente y frunció el ceño.

—¿Qué hay del otro…

Andreas?

Adela entrecerró los ojos.

—¿Qué pasa con él?

—¿Crees…

Podría estar interesado en mí?

Adela no podía perdonar el tono dudoso en las palabras de Larissa ni la incertidumbre en sus ojos brillantes cuando ajustó su postura para poder mirarla directamente.

—Solo mírate…

Hay baladas en Lanark que hablan de tu elegancia.

Eres inteligente y valiente, una de las personas más responsables que conozco…

—Su voz se volvió tensa, no podía continuar levantando a Larissa mientras cargaba una montaña sobre sus hombros, sus ojos se cerraron con fuerza mientras viejos pensamientos inútiles la invadían sin ser invitados.

«Si tan solo…»
Como opuesto a Larissa, Adela deseó numerosas veces haber nacido heredero varón de su padre sabiendo que habría podido hacer algo sobre su deuda si ese hubiera sido el caso.

—Lo sabía…

algo está mal, ¿verdad?

Sus ojos se abrieron lentamente revelando su renovada determinación de encontrar una solución en lugar de desear aquello que nunca puede ser.

No tenía intenciones de ocultarle la verdad a su hermana mayor, así que asintió una vez y miró la enfermería detrás de ellas.

—Las paredes tienen oídos…

¿Te gustaría dar un paseo a caballo conmigo?

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