Dama Endeudada con un Caballero Sin Corazón - Capítulo 2

2: Un ojo vigilante 2: Un ojo vigilante —¿Adelaida de Lanark, en qué estabas pensando?

Una asombrada Adela que acababa de salir de la cabaña miró a su padre, quien estaba apostado junto a su hermana y lo que parecía ser la orden completa de caballeros.

Kaiser de Lanark montaba su semental blanco y miraba a Adela con ojos críticos que parecían distantes y severos.

Solo había una explicación que se le ocurría para explicar cómo la había encontrado, sostuvo la mirada de su hermana sintiendo que la traición comenzaba a hundirse, pero solo fue superficial cuando Larissa sutilmente negó con la cabeza una vez, indicando que ella no había sido quien delató a Adela.

Alguien más debió haber llevado el incidente a la atención de padre.

¿Pero quién?

—¡Adelaida!

¡Me responderás cuando te hable!

Su tono sombrío la sobresaltó, distorsionaba su habitual actitud despreocupada que protegía sus deseos de poner en buen uso su conocimiento de medicina herbal y la protegía de la ira de la Archiduquesa.

El frenesí que irradiaba de él hacía que su anterior reacción pasiva a lo que ya sabía que estaba sucediendo a sus espaldas pareciera una fracción de su propia imaginación.

—Padre, yo…

Adentro, había un paciente que requería asistencia inmediata…

—¡Silencio!

¡Guárdate tus egoístas excusas para ti misma!

El resto de su explicación se quedó atascada en su garganta mientras se ahogaba bajo las olas de vergüenza al ver al todopoderoso Archiduque levantar una mano para continuar silenciándola.

Se había esfumado el hombre que nunca rompía una regla tácita entre ellos dos de dejarla en paz cuando salía de incógnito y desafiaba las reglas discriminatorias de su sociedad.

El Escudo del Rey, Kaiser de Lanark, era el único hermano del soberano y un hombre justo que había aprendido por las malas cómo los privilegios reales venían con responsabilidades reales.

Tercero en la línea al trono y favorecido entre los aristócratas, era natural que el noble preservara cierta imagen, incluso si iba en contra de sus principios como padre amoroso de dos hijas.

Mientras una mujer noble de Emoria gozaba de muchos derechos, perseguir una ocupación independientemente de sus logros académicos era equivalente al suicidio social, incluso si terminaba arrepintiéndose, su acto traía una gran vergüenza a la familia de la dama que ninguna cantidad de tiempo transcurrido podría deshacer.

Él había hecho la vista gorda a lo que asumía era un interés pasajero que su hija menor albergaba debido a su excesiva bondad y su mente brillante, sabía que ella cargaba con los mismos problemas que él llevaba en un lugar profundamente enterrado dentro de sí mismo y encontraba difícil oponerse a su resentimiento hacia las fracturas sociales de su mundo cuando él sentía lo mismo sobre ellas.

Sin embargo, el hecho de que ella se acercara tanto al bosque —una tierra salvaje donde acechaban peligros inimaginables— provocó escalofríos en el valiente corazón del Archiduque.

—Arkin.

El caballero más cercano al Archiduque movió su caballo dos pasos hacia adelante.

—Sí, Su Excelencia.

La mano de Kaiser que pesaba una tonelada en el aire bajó lentamente siguiendo sus espíritus hundidos mientras continuaba mirando a su hija menor sin piedad.

—Lady Adelaide cabalgará contigo de regreso a la mansión.

Espera hasta que desaparezcamos completamente de tu vista antes de seguirnos…

y mantén la debida distancia.

El Archiduque apartó los ojos de la expresión herida de su hija y mantuvo la cabeza en alto.

Estaba convencido de que este castigo le enseñaría una buena lección, de lo contrario, no habría podido llevarlo a cabo.

—¡El resto de ustedes me seguirá de regreso a la propiedad en este instante!

Completamente insultada y abandonada, Adela observó cómo el Archiduque apretaba su semental blanco con las piernas alejándolo de ella, seguido por su hermana que llevaba una expresión afligida mientras montaba su yegua y luego el resto de la orden de caballeros.

Galoparon de regreso al lado rico del Archiducado dejando una pared de polvo entre Adela y el sonido de sus caballos alejándose.

«¿Egoísta?

¿Cómo puede ser egoísta aventurarse hasta aquí por la mera posibilidad de salvar una vida?»
Perdida en pensamientos, no se dio cuenta de que Arkin había desmontado su caballo y estaba de pie junto a ella sosteniendo las riendas con su mano derecha y extendiendo su mano izquierda hacia ella.

—Mi señora, permítame ayudarla.

—Apenas tuve la oportunidad de protestar lo suficiente, mucho menos de defenderme.

La desolada brisa fría que aullaba sobre la entrada oriental al Bosque de Lanark y sacudía el mar descuidado de hierba frotó sal en su ego herido.

Se aferró a su chal con ambas manos mientras se estremecía.

—Adela…

Estás temblando —dijo Arkin.

Arkin se quitó la capa azul marino que llevaba sobre su armadura y la colocó sobre sus hombros.

—Este no es lugar para una Dama, sigamos a tu padre de regreso a casa.

Ella lo miró con ojos desafiantes.

—¿Tan pronto?

¿Qué hay de la debida distancia que solicitó?

¿O arriesgarías manchar la imagen inmaculada del Archiduque?

Desconcertado por su terquedad, el rostro del caballero se endureció.

Viendo que el fuego en sus ojos persistía, chasqueó la lengua.

—Si conocías las graves consecuencias de tus acciones, entonces quizás no deberías haber sido tan terca como para embarcarte en este viaje tuyo en primer lugar…

Ambos sabemos que no irás a ninguna parte de todos modos.

Su mejor amigo de la infancia estaba satisfecho viendo cómo la obstinación se desvanecía de su rostro, sus esperanzas se renovaron de que Adela finalmente entrara en razón ahora que el Archiduque mismo era su oponente.

Pero ella tenía algo más en mente.

—Quiero recoger algo de hierba gatera primero, así que hagámoslo rápidamente, están en su temporada y mis reservas están bajas.

Sus labios se separaron y sus cejas bajaron mientras preparaba su ingenio para objetar ferozmente:
—Si realmente te importa la felicidad de tu padre, irás directamente a casa tal como él te ordenó.

Ella sabía que Arkin tenía razón, pero también entendía las intenciones de su padre de venir a recogerla él mismo en lugar de enviar a los caballeros para hacerlo sin él.

Obtener permiso para salir de su propiedad en un futuro cercano sería como una bola de nieve en el infierno.

—Arkin, esa es una orden…

Entraré en ese bosque contigo o sin ti y lo sabes perfectamente.

Es mejor entrar juntos, o de lo contrario, padre estará más molesto.

Se encontró arrepintiéndose de su decisión de darle su juramento de lealtad una vez más, señaló con la barbilla hacia el bosque y irradió agresividad:
—¡Sabes lo que hay allí mejor que nadie, el hecho de que sigas llamando a la puerta del peligro de esta manera es uno de los misterios de la vida!

Adela no compartía las creencias de su amigo, todas las historias populares locales que circulaban sobre que el bosque estaba embrujado significaban muy poco para ella.

—Los Cambiantes de forma son el único peligro real en Emoria, y tú, Señor Arkin, sabes mejor que nadie que Lanark está fortificado contra ellos.

El día que nació Larissa, una piedra de maná fue extraída de Extremizador — la espada encantada del Archiduque — y enterrada profundamente bajo tierra en el lado oeste del bosque sellando el destino de cualquier cambiante de forma que se atreviera a invadir el Archiducado y condenándolos a una evaporación inminente.

Mientras continuaba mirando hacia abajo a dos decididos ojos verde oliva, Arkin esperaba que por un milagro, el Archiduque diera la vuelta y regresara a recoger a su hija, ya que no había forma de disuadirla de otro modo.

—…Mis hierbas crecen donde el sol brilla generosamente así que nunca me adentro demasiado, pero si tienes tanto miedo, supongo que puedes esperarme aquí…

No tardaré mucho.

Profundamente ofendido por su insinuación de que era un cobarde, el caballero decidió dejar claras sus verdaderas preocupaciones a la problemática Lady de Lanark.

—Puedes elegir no creer en fantasmas, pero los rebeldes son seres de carne y hueso como tú y yo…

Y si se enteran de tu identidad…

—Se tensó mientras reprimía las imágenes lívidas con las que su mente seguía asaltándolo, era mucho peor que lo que un fantasma podría hacerle a Adela, y tenía que protegerla de eso a toda costa—.

…Hazle un favor a este vasallo tuyo y nunca entres en ese maldito lugar sola, al menos no antes de que suprimamos la rebelión y capturemos a los forajidos.

Ella se ablandó ante su evidente lucha y colocó una mano en su hombro:
—Te pediré que me acompañes cada vez, tienes mi palabra.

Los dos asintieron el uno al otro y sonrieron como solían hacerlo cuando eran niños después de una de sus largas discusiones, ninguno de ellos se dio cuenta de las sombras que observaban su intercambio con curiosidad desde lejos.