Dama Endeudada con un Caballero Sin Corazón - Capítulo 243

Capítulo 243: La cacería que lo cambió todo (parte 1)

Cuando el Verano se apoderó de Lanark con toda su fuerza, la cacería anual del Archiduque comenzó al amanecer.

Acompañado por los caballeros de la Primera Orden, Kaiser de Lanark se aventuró en la naturaleza, dejando atrás a los caballeros de la Segunda Orden, quienes fueron asignados con el deber de proteger el Archiducado en su ausencia, una responsabilidad que se extendía de tres días a una semana completa.

Durante esta época del año, Lanark hacía un esfuerzo concertado para controlar la población de depredadores en sus alrededores, particularmente cuando sus crías habían tenido la oportunidad de madurar desde la primavera, asegurando la supervivencia de las especies. La expedición anual jugaba un papel vital en mantener el delicado equilibrio del ecosistema de Lanark, siendo los halcones una parte integral de este esfuerzo.

Mientras el grupo de cazadores emprendía su noble búsqueda, las damas de la Casa de Lanark les despedían, de pie en la torre más alta de la mansión agitando sus pañuelos. La Archiduquesa y sus hijas eran muy conscientes de los peligros involucrados, pero esta antigua tradición ocupaba un lugar especial en sus corazones, y la apreciaban profundamente.

«Vuelvan a salvo» —susurró Adela para sí misma.

La única diferencia notable este año era el hecho de que Egon von Conradie había sido invitado a acompañarlos, un gesto que indicaba que el Archiduque ya lo miraba con ojos de padre hacia un futuro yerno.

El desafortunado evento que nadie vio venir ocurrió durante el mediodía del segundo día de la cacería anual.

Todo comenzó con el ominoso regreso de todos los halcones de Lanark sin ninguno de los halconeros—una vista nunca antes vista ni oída. Y entonces, en un repentino estallido de urgencia, el cielo se iluminó con bengalas de emergencia, creando un fuerte contraste con la tierra tranquila debajo.

El pánico se extendió por el Archiducado como un incendio forestal. Algo había salido terriblemente mal con la cacería.

Adela esperó ansiosamente, con los nervios al límite, junto a su madre y hermana. Las tres temían las noticias que estaban por llegar desde las profundidades del bosque.

Mientras tanto, Arkin, quien había mantenido un perfil extremadamente bajo desde la noche del asesinato, montó su caballo y se paró frente al resto de los caballeros de la Segunda Orden junto a las puertas del Palacio del Archiduque. Sus manos estaban atadas, incapaz de dejar el Archiducado desprotegido, y una sensación de inquietud lo envolvió.

Y entonces llegaron.

Los caballeros de la Primera Orden galoparon de regreso, sus rostros marcados por el miedo, sus gritos urgentes atravesando el aire, llamando a Lady de Lanark y a los médicos de la enfermería. El corazón de Adela se hundió al notar la ausencia tanto del Archiduque como de su Comandante, Gustav, entre los caballeros que regresaban.

Egon von Conradie tampoco se veía por ninguna parte.

Adela y su madre intercambiaron miradas ansiosas. ¿Qué podría haber sucedido allá afuera que llevó a que el Archiduque, su Comandante y Egon no regresaran con el resto de los caballeros?

En las primeras líneas cerca de Arkin, Grace se apoyaba en Larissa buscando apoyo, mientras la Baronesa y Adela se tomaban de las manos, sacando fuerzas la una de la otra. Cada una de ellas estaba consumida por la preocupación, esperando y rezando por el regreso seguro de todos los hombres que ahora estaban ausentes de su vista.

—¡Abran paso para los caballeros de la Primera Orden! —retumbó la voz de Arkin, cortando el tenso aire.

La mitad de los caballeros llegaron a las puertas de la mansión, jadeando por su apresurado viaje, seguidos de cerca por dos carruajes que estaban flanqueados por la otra mitad de la Orden de Caballeros.

—¡¿Hubo un asesino?! —exclamó Grace ansiosamente—. ¡¿Dónde está Kaiser?!

Adela se esforzó por escuchar cada palabra, su corazón tanto dolido como aliviado al sentir el familiar tirón del vínculo de compañeros proveniente de uno de los carruajes que se acercaban a la puerta. Cómo deseaba poder sentir a su padre también.

Padre…

El líder del pelotón, aún recuperando el aliento, desmontó su caballo y rápidamente golpeó su pecho en señal de respeto antes de hablar.

—¡El ataque nos tomó completamente por sorpresa! Uno de nuestros caballeros recién alistados estaba teniendo problemas para mantener el ritmo con el resto del grupo y se separó por un momento. Eso fue todo lo que se necesitó para que su vida estuviera en grave peligro. Pero el Archiduque, él… él intervino, saltando desde la colina hasta el valle, arriesgando su propia vida para salvar al joven caballero…

El líder del pelotón tragó saliva, su voz temblando con emoción.

—Y entonces, Sir Egon, ¡apareció de la nada! Fue como si hubiera aparecido justo a tiempo, evitando que una tragedia se desarrollara ante nuestros ojos —sacudió su cabeza con incredulidad, aún procesando la intensidad del momento—. Nunca había visto nada igual. Fue increíble.

Arkin agarró firmemente el hombro del caballero y lo sacudió, exigiendo:

—¿Qué o quién los atacó?

El caballero tartamudeó:

—H-Hienas mutantes, Comandante.

Arkin soltó sus hombros y miró hacia atrás a uno de sus líderes de pelotón que se apresuró hacia él.

—Tráeme a Bastian von Conradie de donde sea que esté. Dile que esté listo con su pelotón y espere mis órdenes.

Adela se mordió la lengua, dándose cuenta de que no podía intervenir con la decisión de su hermano en un momento tan crítico. Se agarró el pecho, encontrando algo de consuelo en el hecho de que sus instintos no estaban hiper-activados. Confiaba en que todos no estaban en una situación de vida o muerte como la que ella enfrentó en aquel calabozo ese día.

Los dos carruajes finalmente se detuvieron junto a la puerta, y Gustav fue el primero en salir del primero, sosteniendo a Kaiser sobre su hombro. Ambos hombres estaban empapados en sudor y barro.

—¡Kaiser! —gritó Grace, corriendo hacia el otro lado de su esposo con Adela y Larissa siguiéndola de cerca. Las tres escanearon ansiosamente su cuerpo con sus ojos. Adela intentó desesperadamente determinar qué le pasaba pero no podía identificar el alcance de sus heridas.

—Hagan que los médicos atiendan a Su Excelencia de inmediato —dijo Gustav solemnemente a su hijo, que estaba a su lado.

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