Dama Endeudada con un Caballero Sin Corazón - Capítulo 286

Capítulo 286: Demostrando confianza (parte 4)

Mientras guiaban a Adela hacia adelante, cada una de las tres mujeres sostenía su propia antorcha, sus pasos firmes y practicados por incontables caminatas a lo largo de este sendero.

—La tienda de la novia está justo allí —dijo la mujer más cercana a Adela, con un marcado acento Latoran.

Al llegar a la entrada, la misma mujer le ofreció a Adela una pequeña bolsa de agua. Adela dudó por un momento, pero sabía que rechazarla sería una violación de sus costumbres. Tomó un sorbo cauteloso, e inmediatamente sintió que su lengua se volvía pesada, invadida por el arrepentimiento.

—Esto podría haber sido demasiado potente para ella —murmuró la mujer de aspecto más anciano entre las tres.

—No te preocupes, hermana. El agua puede haber tenido un efecto más fuerte en ti ya que no la habías consumido antes. Pero es solo una tradición, y todos los invitados participan en ella.

La tercera mujer sostuvo suavemente la cintura de Adela y la guió hacia adentro. —Has bebido el agua encantada; está destinada a sellar los secretos dentro de la tienda.

¡Nunca en toda su vida había leído Adela sobre esta costumbre particular en ningún libro sobre Latora!

Con su cuerpo cada vez más pesado, Adela apartó el brazo de la mujer y estaba a punto de dar la vuelta, su mente llena de pensamientos sobre Egon quien debería estar cerca de ella, sin embargo, la mujer del medio se lo impidió, agarrando su camisa bruscamente.

—¿A dónde diablos crees que vas? ¡Este lugar está repleto de hombres! ¿Quieres que te confundan con una prostituta y te arrastren a una de sus tiendas?

Adela se quedó paralizada, tratando de procesar las palabras, su cuerpo sintiéndose un poco mejor pero su lengua significativamente más pesada.

La amenaza aguda, cargada de tensión, fue seguida por una súplica desesperada. —Tú eres la respuesta a nuestras oraciones, hermana. Estábamos perdidas sobre cómo evitar la tragedia inminente.

Asustada pero obligada, Adela decidió continuar. No ofreció resistencia mientras las dos mujeres la ayudaban a entrar en la tienda.

Dentro de la tienda que se parecía a la que se había quedado con Egon antes, la atmósfera estaba cargada de tensión.

Sus ojos agudos identificaron inmediatamente a la hermosa mujer en el centro como la novia, principalmente por su maquillaje más pesado y la tiara de piedras preciosas en su cabeza. A su alrededor, casi cincuenta mujeres, todas vestidas con atuendos blancos similares, llenaban el espacio. Las que estaban detrás de la novia dejaban su cabello expuesto, mientras que las que estaban delante, como las tres mujeres que acompañaban a Adela, cubrían la parte superior de sus cabezas.

Pero la expresión sombría de la novia la desconcertó. ¿Por qué se veía tan miserable?

La mujer que le había ofrecido el agua a Adela dio un paso adelante. —Las mujeres casadas exponen su cabello como símbolo de su compromiso con sus maridos. Las solteras, por otro lado, lo cubren, simbolizando su estado de no reclamadas —miró el turbante de Adela con ojos color café claro—. Pareces no estar casada. ¿Estoy en lo correcto?

Decidida a ocultar su herencia real Emoriana, Adela permaneció perfectamente quieta. No le mentiría a esta mujer, pero tampoco podía revelar su verdadera identidad.

Las tres mujeres intercambiaron miradas, un breve destello de esperanza bailando en sus ojos antes de desvanecerse en tristeza. Sus miradas luego se dirigieron a la novia, quien llevaba una expresión nostálgica y fatigada. Finalmente, su atención volvió a Adela.

—Escucha, hermana —continuó la mujer, su tono desesperado—. En la primera noche de la Ceremonia en Latora, las mujeres solteras entrarán en la tienda del novio, una tras otra. Es una prueba de su compromiso con su novia, y una última oportunidad para que reconsidere su decisión.

Adela ya conocía esta tradición, pero la esperanza en las palabras de la mujer indicaba una profunda reticencia hacia este matrimonio en particular. Era evidente que esta unión no era una que ellas desearan.

Con un sentido de urgencia, la mujer continuó:

—No te engañaremos, hermana. No deseamos que esta boda se lleve a cabo, pues el novio es un hombre de gran poder, riqueza e influencia, pero carece significativamente de carácter moral. Si eres una mujer que valora solo la fortuna, entonces te imploramos que salgas primera. Una belleza exótica como tú podría tener una mejor oportunidad de ganar su favor y convertirse en una novia de reemplazo. ¿Quién sabe? —Miró la daga en la cintura de Adela—. Tal vez incluso podrías domarlo, ¿eh? ¿Qué dices?

Adela sintió genuina simpatía por la situación de la novia, pero los matrimonios arreglados como este eran algo común en Latora. Su sistema era riguroso, y tanto la novia como el novio tendrían la oportunidad de rechazar la unión con o sin la intervención de la Dama.

Sin embargo, una duda persistente la carcomía: «¿Y si la novia realmente no tenía voz en este asunto?»

Adela contempló solicitar pergamino y tinta para transmitir el mensaje de que deberían buscar a Lanark inmediatamente para obtener inmunidad si la novia estaba siendo obligada al matrimonio. El Archiduque nunca toleraría tal injusticia.

Antes de que pudiera expresar sus intenciones, la impaciencia se apoderó de una de las mujeres, quien espetó:

—¡Una pregunta simple requiere una respuesta simple! Solo asiente con la cabeza en señal de aceptación.

Un escalofrío recorrió a Adela, y firmemente sacudió la cabeza en respuesta. La actitud de las mujeres rápidamente cambió a una de hostilidad.

—¡En efecto, para alguien lo suficientemente audaz como para llegar a pie con dos hombres! ¡Claramente careces de honor y decencia! ¿No puedes seducir a otro hombre y evitar que una vida inocente caiga en este desastre?

—¡Hermana! ¡Por favor! Muestra algo de respeto por mí y mi futuro esposo —intervino la novia desde el centro de la habitación—. Todas ustedes se están comportando como si fuera un funeral. Yo… yo quiero a Raphael. Yo seré quien lo cambie.

—¡Otra vez con esto! ¡Teresa! ¡Te estás enterrando viva con un hombre como él!

Ignorando el comentario hiriente, Teresa se acercó para enfrentar a Adela y tomó sus manos con las suyas temblorosas.

—No tienes que hacer esto. Pero por favor entiende que si lo haces, me estarías haciendo un enorme favor. Como puedes ver, ninguna de las mujeres solteras aquí está dispuesta a dar un paso adelante, y no puedo obligarlas. Si nadie sale, arruinará no solo esta noche sino todo mi futuro.

Escaneando la habitación, Adela podía ver la desesperación en los ojos de las mujeres mientras evitaban su mirada. Era claro que la miseria de la novia provenía de los obstáculos que se interponían entre ella y el hombre que amaba, más que de ser forzada al matrimonio.

El agarre sudoroso de Teresa en las manos de Adela se apretó.

—Confío en él, y no elegirá a nadie más que a mí —declaró, mirando con furia a las tres mujeres junto a Adela—. No es el monstruo que otros piensan que es. —Se volvió hacia Adela con ojos suplicantes—. ¿Entrarás en la tienda de Raphael por mí?

Adela estaba profundamente conmovida por las palabras de la novia. ¿En qué se diferenciaba esta mujer de ella misma? Ambas enfrentaban una prueba de confianza, luchando por hombres que creían eran mejores de lo que el mundo percibía. Sin embargo, como mujer casada, Adela sabía que no cumplía con los criterios para participar. Sacudió la cabeza resueltamente, dando un firme ‘no’.

—Vamos a entrar —llamó una voz masculina desde afuera. Dos hombres con túnicas azules entraron en la tienda un momento después, sin hacer contacto visual con nadie dentro.

—El Señor Raphael desea saber si el asunto concerniente a la primera etapa de la boda ha sido resuelto, o si deberíamos posponerlo por otra quincena —anunció uno de ellos.

—¡Ha sido resuelto! —declaró la mujer junto a Adela, provocando un jadeo de la novia. Luego colocó una mano en la espalda de Adela y la empujó hacia adelante—. ¡Llévenla al Señor inmediatamente! —ordenó.