Dama Endeudada con un Caballero Sin Corazón - Capítulo 3

3: Deseo de muerte 3: Deseo de muerte “””
—¡Qué hermoso…!

Montada de lado en el caballo de Arkin, Adela disfrutaba de los múltiples tonos de verde que componían la mayor parte del paisaje del bosque.

A diferencia de la hija del Archiduque, el caballero que caminaba a su lado cautelosamente mantenía su mano derecha sobre su espada mientras que con la izquierda sujetaba las riendas de su caballo como si su vida dependiera de ello.

Enderezó su espalda cuando llegaron a la curva donde crecía abundante hierba gatera, sus ojos se deslizaron sobre la pintura blanca del familiar y escalofriante letrero de madera que servía como marcador del camino.

Tenerlo allí era tan útil que Adela solo podía esperar acostumbrarse algún día a lo que decía.

Tomó aire para recitarlo como siempre lo hacía:
—Nosotros, los espíritus errantes, estamos aquí, esperando que el tuyo se una a nosotros.

—¡Por el amor de Dios!

¿Por qué lees la maldición en voz alta?

—siseó Arkin.

Los labios de Adela se torcieron hacia abajo cuando Arkin le siseó.

Pero él estaba demasiado concentrado escaneando los alrededores para notarlo.

—Corrígeme si me equivoco, pero fueron ustedes los caballeros quienes pusieron esos letreros, ¿no es así?

Él asintió cínicamente:
—Así es, sirve como advertencia para los lo suficientemente estúpidos como para llegar hasta aquí.

Ella ignoró su insulto e intentó una vez más encontrar justificación para un acto que nunca podría comprender realmente:
—A veces, no logro entender la lógica detrás de los edictos del Archiduque…

Se están convirtiendo en parte del problema que nuestra gente tiene con esta parte de nuestras tierras.

Según los lugareños, el bosque del Archiducado en la parte occidental de Lanark estaba maldito por Dios desde el principio de los tiempos.

Árboles que compiten en altura y caminos que solo los animales pueden recorrer, estas eran las descripciones que los caballeros y ancianos usaban principalmente para hablar sobre la sección profunda del bosque donde ni siquiera llegaban los rayos del sol.

Un lugar donde la tierra virgen se escondía detrás de una barrera natural como si insistiera en permanecer habitable solo para la oscuridad.

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Aquellos que visitan el lugar embrujado lo hacen bajo su propio riesgo.

Y si de alguna manera se corre la voz de sus aventuras, son rechazados por la gente que teme que la maldición del bosque —que inevitablemente es portada por aquellos que perturbaron su paz— pueda ser contagiosa.

Si alguien viera a Adelaida de Lanark tan solo mirando demasiado tiempo el lugar maldito, y menos aún si se enteraran de que lo frecuentaba, el siguiente chisme sería nada menos que desastroso para la reputación del Archiduque.

—Maldita sea.

Adela miró hacia abajo al rostro preocupado de Arkin con lástima en sus ojos.

Ella creía que el caballero estaba verdaderamente asustado de soltar su lengua así frente a ella.

Otras preocupaciones ocupaban la mente del hombre.

La frustración de Arkin con la imprudencia de Adela iba en aumento con cada paso seguro que el caballo daba en la dirección que Lady de Lanark señalaba con absoluta confianza.

Sus rasgos relajados ya eran molestos de por sí, pero el hecho de que conociera el lugar como la palma de su mano amenazaba con hacerlo perder el control.

Miró hacia arriba a Adela sobresaltado.

—¿Escuchaste eso?

Lo único que ella escuchó fue el innegable pánico en su voz.

Miró al caballero con un renovado sentimiento de culpa.

Su deseo de tranquilizarlo y distraerlo al mismo tiempo superó su deseo de recolectar las hierbas que necesitaba.

—Solo puedo oír tus pasos ligeros y el ruido que hace tu caballo, el bosque está tan seguro y tranquilo como siempre…

Es hermoso en esta época del año, ¿no crees?

Estaba a punto de suplicarle que nunca repitiera esos comentarios demenciales frente a nadie más cuando volvió a escuchar el sonido de una rama rompiéndose.

Su cabeza giró bruscamente hacia su lado derecho sintiendo la sangre palpitar detrás de sus oídos con su pulso acelerado, su cuello hormigueaba incómodamente sintiendo ojos en su espalda, pero decidió intentar mantener viva la conversación hasta que pudiera averiguar exactamente qué los estaba acechando.

—He oído cosas en este bosque con mis propios oídos.

—¿Cosas como qué?

—preguntó ella.

—Sonidos de risitas seguidos por gritos horribles, ¿podríamos al menos estar de acuerdo en que no hay humo sin fuego?

Lamentos de fantasmas, eso era lo que pensó en ese entonces.

El caballero se encontró deseando que fueran fantasmas lo que los seguía ahora.

Adela conocía la fuente del fuego del que hablaba Arkin, el desafortunado descuido de su padre.

—Ciertamente podemos estar de acuerdo en eso…

Con el edicto de revocar las patrullas de los caballeros en el bosque, los criminales deben haberse apoderado de la naturaleza y convertido en su refugio, y seguramente son la fuente de todos los ruidos espeluznantes que tú y otros deben haber escuchado.

Como si esperaran a que ella hablara de sonidos que helaban la sangre, varios silbidos ominosos cortaron el aire simultáneamente.

Arkin desenvainó su espada mientras giraba para enfrentar a sus acechadores y gruñó cuando se encontró con lo que temía.

—Sucios rebeldes —murmuró entre dientes.

Horrorizada, Adela observó con ojos asustados cómo un grupo de hombres emergía de las sombras adyacentes, contó siete de ellos.

Como una manada de lobos, dieron pasos lentos y deliberados hacia su objetivo formando un arco suelto mientras se acercaban.

Los que estaban al frente seguían mirando por encima de sus hombros al hombre que se orientaba en el medio del arco de una manera que lo exhibía como el líder del grupo.

Su avance calculado permitió a Arkin elaborar un plan de escape para Adela, rescatarla era la última hazaña que planeaba llevar a cabo antes de dejar este mundo.

Se permitió mirarla una última vez y se sintió satisfecho al ver cómo el miedo evidente en su hermoso rostro no afectaba su postura, agradeció a los cielos que sus habilidades de equitación estuvieran a la par de las de un caballero.

—No tengas miedo.

Arkin se dio cuenta de que le hablaba tanto a Adela como a sí mismo al mismo tiempo.

Estaba a punto de pedirle que cabalgara como el viento, y una vez que tuviera suficiente distancia inicial, planeaba cargar contra los bandidos.

Su misión era derribar a suficientes hombres antes de que lo hirieran fatalmente, asegurándose de que no muchos la persiguieran después de eso.

Pero la mano temblorosa que ella colocó sobre su armadura lo detuvo.

—Solo estamos de paso.

Su voz era suave pero clara mientras se dirigía al hombre calvo en medio del grupo, confiando en sus instintos de que él era el líder.

Se estremeció cuando el hombre más cercano a su izquierda resopló — una señal para que el resto del grupo riera a todo volumen — luego reprimió el impulso de taparse los oídos mientras el aire silencioso llevaba los ecos de la risa sardónica en un alboroto a su alrededor antes de morir abruptamente.

—¿No querrás decir que están invadiendo?

Confirmando su suposición inicial sobre el que tomaba las decisiones, la respuesta efectivamente vino del hombre calvo en medio del arco.

Ella decidió intentar salir de la situación hablando, sus ojos pasando sobre la espada del hombre más cercano mientras formaba un plan de respaldo para el peor de los casos.

—No les deseamos ningún mal.

—¡Ningún mal dice!

¡Seguramente incluso una plebeya como tú debe darse cuenta de que tu amante aquí es un perro que pertenece a nuestro enemigo mortal, el ladrón de Lanark!

Arkin estaba a punto de dar un paso adelante cuando la mano de Adela se aferró a su hombro y apretó.

—Estoy segura de que podemos llegar a un entendimiento; puedo darles algo de medicina a cambio de nuestra libertad.

Otro resoplido fue seguido por otro alboroto de risas y eco mientras los hombres bromeaban entre ellos.

El hombre robusto pelirrojo a la izquierda de Adela se lamió los labios.

—Es fea pero graciosa como el infierno, deberíamos quedárnosla.

—Viejo idiota ciego —respondió el hombre junto a él—, no es fea, es solo todo el barro asqueroso que tiene encima…

Yo misma le daré un baño en el río, apuesto a que se verá bien limpia después de eso…

¿No es así, cariño?

Nadie se atrevía a decirle directamente a una mujer soltera del linaje noble de Adela sobre lo que sucedía entre un hombre y una mujer en sus aposentos.

Sin embargo, más de una vez en sus veintitrés años de edad, el viento había traído algunos murmullos de criadas que se abrían entre sí sobre sus experiencias con sus esposos o amantes, lo suficiente para asustarla a veces y despertar su interés en otras ocasiones.

Miró hacia abajo a Arkin, quien la miraba con ojos grandes y rostro pálido.

—Prefiero morir.

El vello de sus brazos se erizó bajo su armadura mientras anticipaba lo que Lady de Lanark estaba a punto de exigirle.