Dama Endeudada con un Caballero Sin Corazón - Capítulo 351

Capítulo 351: Una ausencia que vale la pena

El vizconde Mathew extendió una mano para ayudar a la archiduquesa de Lanark mientras descendía del carruaje de su padre. Con los ojos fijos en el rostro de su hijo, él parecía perfectamente normal mientras tomaba orgullosamente su lugar al frente del séquito preparado para recibir al Rey de Emoria. Flanqueado por la Reina a su derecha, la Princesa Heredera de Kolhis a su izquierda, y los caballeros y guardias que los rodeaban.

¿Qué fue eso sobre un encuentro entre Noctavian y Egon entonces?

El rostro entero del príncipe se iluminó al ver a su abuelo bajar del carruaje después de la archiduquesa. Kaiser de Lanark era, sin duda alguna, un hombre al que el joven príncipe admiraba.

—¿Cómo ha estado, Su Majestad? —saludó, inclinándose ante la única figura a la que mostraba tal respeto en todo el Reino.

—Mejor ahora que te he visto, Noctavian —respondió el Rey, dando palmadas en los hombros del Príncipe, mientras las mujeres de la Casa Lanark intercambiaban cálidos saludos y abrazos.

—¿Dónde está el Barón? —preguntó Grace de Lanark, abordando el tema más urgente en su mente mientras permanecía ignorante de los otros acontecimientos que tenían lugar en Lanark.

—Fue a su feudo a buscar a la Baronesa —respondió Adela cuidadosamente, sabiendo que Arkin había sido efectivamente llevado a su propiedad como ella había ordenado—. ¿Has tenido la oportunidad de conocer al Señor Arkin todavía?

Grace agitó nerviosamente su abanico. —Todavía no.

—Yo ya lo he conocido, Madre. Actualmente está en el anexo de los caballeros, esperando a la Archiduquesa de estas tierras.

Todas las miradas se volvieron hacia Noctavian, quien parecía completamente inocente con sus grandes ojos marrones y un aire de indiferencia. La mente de Adela estaba llena de numerosas preguntas, reflejando la perplejidad de los otros miembros de la Casa de Lanark que permanecían en silencio atónito, observando al joven Príncipe revelando información solo cuando lo consideraba apropiado y en sus propios términos.

Noctavian dirigió su mirada inocente hacia el Rey. —No estábamos al tanto de la inminente llegada de Su Majestad debido a problemas de comunicación. ¿Puedo solicitar una audiencia privada con usted?

—Por supuesto —accedió Kaiser sin dudarlo—. Pero primero, escoltemos a tu madre al anexo de los caballeros.

La sonrisa satisfecha de Noctavian indicaba que este había sido su plan original desde el principio.

Adela sonrió a Larissa y Grace, ambas parecían preocupadas, mientras su hermana tocaba suavemente el brazo de su madre en un intento de calmar su vigoroso abanicarse.

—Haré que él las vea después de eso —aseguró Adela, suprimiendo sus propias preocupaciones sobre lo que su hijo podría discutir con su padre en su ausencia, confiando en que el Rey guiaría a Noctavian por el camino que habían acordado años atrás.

El Rey y la Archiduquesa habían establecido tres reglas fundamentales concernientes al Príncipe Heredero: Noctavian nunca debe ser engañado, la imagen de su padre no debe ser manchada en su mente, y debe continuar en su camino destinado pacíficamente bajo el fuerte paraguas de la Casa de Lanark.

El paseo desde la entrada principal de la mansión hasta el anexo de los caballeros transcurrió con normalidad. El Rey y el Príncipe estaban tan entusiasmados como siempre intercambiando noticias relacionadas con la política y la guerra con guardias reales en armaduras doradas siguiéndolos. Adela, por otro lado, estaba sumida en sus pensamientos, incapaz de sacudirse la imagen del hombre parecido a un oso de su mente. Lo que es peor, parecía aún más desaliñado que hace tres años.

—Madre —llamó Noctavian, sacando a Adela de su estado aturdido—, hemos llegado, y el Señor Arkin está en su antigua habitación. Le devolví su cuarto y le pedí que se quedara allí hasta que vinieras.

Adela entrecerró los ojos mirando a su hijo, sintiendo que algo no estaba bien, algo que estaba pasando por alto. —Ustedes dos, ¿tuvieron una conversación adecuada entre sí?

Los grandes e inocentes ojos marrones de su hijo se agrandaron aún más. —Pensé que Su Excelencia quería hablar con él primero.

Eso era exacto. Sin embargo, no era exactamente una respuesta a su pregunta.

—Si me disculpan, Su Majestad, Su Alteza —dijo, haciendo una reverencia con exasperación antes de dirigirse al anexo.

A medida que se adentraba, Adela gradualmente comprendió el alcance de la influencia e implicación de Noctavian. El único sonido que la acompañaba eran los pasos que resonaban, señalando que los caballeros habían sido efectivamente despejados del área—un logro alcanzable únicamente a través de las órdenes autoritarias de su hijo.

La última habitación a la izquierda, la más alejada de la entrada…

Esa era la única habitación con una ventana que ofrecía una vista directa a sus aposentos. Esta era la habitación que Arkin había ocupado, el único lugar que ella visitaba cada vez que extrañaba a su mejor amigo a lo largo de los años, y siempre había estado vacía.

La puerta crujió al abrirse desde dentro, y casi como un espejismo, Arkin estaba ante ella, con la mano aún en el pomo de la puerta.

Adela luchó contra la sensación punzante en sus ojos mientras lo contemplaba. Su rostro tenía tres cortes frescos, su cabello antes largo ahora estaba rapado, y sus hombros parecían más anchos mientras que su figura había perdido peso notablemente. Su mirada se posó en sus ojos color avellana, bajo los cuales colgaban dos círculos púrpuras permanentes.

—Estás vivo —susurró, sintiendo alivio—. Gracias a Dios por eso… Temía que Noctavian hubiera recibido al hombre equivocado aquí…

Arkin encontró sus ojos con una mirada solemne.

—Debería haberte visitado primero, pero era complicado —dijo, su voz cargada de emoción que terminó en una risa inesperada—. Tu hijo —sacudió la cabeza con una sonrisa brillante—, va a ser todo un hombre.

Adela tragó el nudo en su garganta.

—Necesito personas en las que pueda confiar a su lado.

Arkin colocó un puño sobre su corazón.

—Estaré ahí para él… ¿si me acepta?

Adela frunció el ceño ante la extraña declaración.

—Eres su único tío. Por supuesto que te querrá.

Olvidó todas las palabras cuidadosamente planeadas que había pensado decir, rindiéndose al único deseo abrumador que había albergado si alguna vez lo volvía a ver. Se lanzó a los brazos de su hermano, abrazándolo y permitiendo que lágrimas silenciosas fluyeran sobre su pecho.

—Adela…

Mientras la sostenía con la misma fuerza, una profunda sensación de paz lo invadió. Estas eran las emociones que había anhelado compartir con ella desde que descubrió que eran hermanos. Y para él, valió la pena todos los años de separación. Pero en medio de la felicidad, sus lágrimas tiraban de su corazón, un recordatorio conmovedor de su culpa.

—Respecto a Noctavian de Lanark —enfatizó la afiliación de Casa del hijo de ella—, Rauul tuvo que irse debido a su esposa, y solo tuve una breve oportunidad para conversar…

—Ven —lo interrumpió—. Madre y Larissa están esperando ansiosamente tu llegada. Podemos ponernos al día con todo con ellas.

—Larissa… ¿Se ha casado?

Adela suspiró profundamente.

—Está comprometida con el próximo Emperador de Kolhis.

Arkin no encontró la noticia sorprendente. De hecho, parecía perfectamente natural que Larissa y Adela se casaran con rangos más altos. Sin embargo, el tono subyacente de las palabras de Adela llamó su atención.

—Perdóname por ser un tonto que dio completamente la espalda a la civilización tal como la conocemos. Pero ¿acaso conozco al próximo Emperador en línea para el trono de Kolhis?

Adela asintió, mordiéndose el labio antes de soltarlo.

—Claude de Lanark.

Arkin permaneció en silencio, pero la forma en que sus ojos color avellana tomaron un tinte más oscuro, y la línea tensa que se formó en sus labios revelaron su desaprobación.

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