Capítulo 371: Confrontaciones indispensables (parte 1)

La primera visión del sol matutino de Lanark fue una reunión de la nobleza de Lanark en la arena del estado de la Archiduquesa, un evento exclusivo para la familia real y sus caballeros. Se habían congregado para presenciar un espectáculo sorprendente e inesperado que había suscitado tanto admiración como escepticismo entre las filas.

La mitad de los reunidos admiraban el corazón valiente y la lealtad sin igual del antiguo Comandante que lo había llevado a desafiar al Príncipe Heredero por el codiciado título de Líder de Pelotón. La otra mitad, sin embargo, cuestionaba la cordura de Arkin von Conradie, especulando que sus años como mercenario podrían haber afectado su lógica.

Después de todo, ¿quién en su sano juicio aceptaría voluntariamente la posibilidad de ser derrotado por un niño de seis años, incluso si ese niño resultaba ser el único Príncipe Heredero de Emoria?

En el centro de la arena, se había preparado una plataforma elevada para el inminente duelo. Estaba decorada con estandartes que mostraban el emblema de la Casa de Lanark y banderas de Emoria, todas las cuales ondeaban en la fría brisa matutina.

Sentados en el lado norte de la arena, el Rey y la Reina observaban el procedimiento desde sus cómodas y lujosas sillas que el Mayordomo y la Baronesa habían traído especialmente para la ocasión. Mientras tanto, en el lado sur y desde un punto de vista más bajo, el futuro Emperador de Kolhis, Claude de Lanark, se sentaba entre su prometida, Lady Larissa de Lanark, y la Archiduquesa misma.

Vestido con su armadura gris de caballero, Arkin von Conradie se encontraba en un extremo de la arena, su expresión era de preocupación. Se había enfrentado a innumerables batallas y enemigos increíbles durante sus años como mercenario, pero el desafío de hoy era diferente a cualquier otro. Hoy, participaría en un duelo con nada menos que su propio sobrino, el Príncipe Heredero de Emoria, un niño al que se había sentido obligado a proteger y servir desde el momento en que lo vio por primera vez.

—Concéntrate… —murmuró Arkin para sí mismo, intentando apartar las horribles historias que sus hermanas habían compartido con él ayer justo antes de la llegada de Claude. Había jurado emplear la fuerza suficiente para ganar el codiciado título sin causar daño a un solo cabello de la cabeza de Noctavian.

Pero, ¿era eso siquiera posible?

En el extremo opuesto de la arena se encontraba el joven Príncipe Heredero, vestido con un traje de armadura a escala reducida y empuñando una espada de menor tamaño que parecía sorprendentemente amenazadora en su firme agarre. Sacudió la cabeza, como si leyera los pensamientos internos de su tío.

A la tierna edad de siete años, Noctavian presentaba una figura impresionante que encarnaba la esencia de la nobleza Emoriana. Su cabello, casi rubio blanco, contrastaba dramáticamente con sus ojos marrones depredadores, una herencia de su padre, el mismo hombre que Noctavian estaba tratando de ignorar por completo ahora.

Egon se encontraba al frente de los guardias del Príncipe Heredero e irradiaba una emoción contagiosa, ajustando innecesariamente la banda de sus arcos y flechas que solo él llevaba mientras estaba rodeado de caballeros con espadas envainadas. Su peculiar sonrisa provocaba escalofríos en la espina dorsal de los que estaban cerca, lo que resultaba en un espacio inusualmente amplio entre él y sus camaradas.

Kaiser de Lanark se puso de pie, y toda la arena lo siguió.

—¡Que comience el duelo! —la voz atronadora del Rey resonó por todo el espacio abierto.

La multitud estalló en vítores cuando se dio la señal para comenzar el duelo. Noctavian no perdió tiempo. Con una gracia rápida y depredadora que desafiaba las limitaciones humanas, se lanzó contra Arkin con una velocidad asombrosa. Su forma infantil se movía como un borrón mientras ejecutaba una ráfaga de golpes, empujando a un atónito Arkin hasta el borde mismo de la arena.

Toda la multitud contuvo la respiración colectivamente mientras la espada del Príncipe Heredero presionaba contra el cuello de Arkin.

—¡Estás muerto! —declaró Noctavian en voz alta antes de dar un paso atrás, alejándose de Arkin, quien se llevó una mano al cuello, sus ojos se agrandaron al ver la sangre allí.

Claude se inclinó más cerca del lado de Adela, su voz llena de asombro.

—Él es simplemente… quiero decir… wow.

Adela no pudo ocultar su sonrisa de satisfacción.

—En efecto, lo es.

—¿Ha terminado? —preguntó Claude, su tono bajo con diversión—. Quiero decir, es terrible para Arkin si ese es el caso. Me alegro de no ser yo quien esté allí con Noctavian. —Le guiñó un ojo con cálidos ojos verde claro.

Adela negó con la cabeza mientras observaba a su hijo dando vueltas, poniendo un espectáculo para la multitud que lo adoraba. Sus ojos, sin embargo, vagaron hacia Egon como si fueran atraídos por una fuerza invisible.

Su estómago se contrajo, el latido tranquilo de su corazón momentos antes se transformó en un frenético palpitar al ver cómo su marido, ajeno a todo, la miraba con ojos grandes y humedecidos. Adela desvió rápidamente la mirada, temerosa de permitir que las lágrimas brotaran en este momento.

«Sí, ese es nuestro hijo, y es absolutamente asombroso».

—Ahora que sabes a qué te enfrentas, Señor Arkin, te sugiero que luches con cada onza de tu fuerza para ganar el título que ya te he otorgado. Llevar ese título sin merecerlo no te quedaría bien —declaró Noctavian, su fina voz resonando por toda la arena.

Los caballeros y nobles intercambiaron miradas confusas, preguntándose si las palabras del Príncipe Heredero estaban destinadas a ser un elogio o un insulto.

—Solo desármame, Señor Arkin, eso es todo lo que pido —concluyó el Príncipe, cruzando miradas con su abuelo, quien lo miraba con orgullosos ojos azules.

—¡De nuevo! —gritó el Rey Emoriano, y la arena estalló en vítores una vez más.

La preocupación inicial de Arkin por lastimar a su sobrino se había evaporado por completo, sus años de experiencia como mercenario ahora tomaban el centro del escenario mientras bloqueaba, esquivaba y contraatacaba con movimientos que estaban lejos de las nobles técnicas de un caballero. Su única preocupación era no decepcionar a Noctavian y mantenerse con la cabeza en alto junto a él.

El choque de acero contra acero llenó la arena mientras Arkin y Noctavian se enfrentaban en una feroz batalla. La mayor experiencia con la espada de Arkin le permitió parar los golpes de Noctavian, pero la velocidad y agilidad del niño dificultaban que el antiguo Comandante asestara un golpe decisivo.

La multitud observaba con asombro, maravillada por el progreso que su Príncipe Heredero de seis años había logrado desde la última cacería. Los Emorianos eran muy conscientes de que Noctavian era un talento prodigioso que no aparecería dos veces, pero presenciar cómo ardía su espíritu de lucha con tanta intensidad llenaba sus corazones de satisfacción.

Toda la tensión que se había acumulado en la arena se hizo añicos en un instante cuando Larissa, sentada junto a su prometido, de repente se dobló en su asiento, con las manos apretadas sobre sus oídos en agonía, su grito de dolor más fuerte que los gemidos de Arkin y Noctavian. Todos los ojos se volvieron hacia ella alarmados.

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