Capítulo 372: Confrontaciones indispensables (parte 2)

Antes de que alguien pudiera comprender lo que había sucedido, uno de los animales poseídos que había permanecido oculto desde la cacería anterior cayó del cielo y aterrizó justo frente a Larissa. Un espectáculo grotesco y aterrador, sus características antinaturales provocaban náuseas en quienes lo contemplaban.

Pero la criatura ya había encontrado su fin antes de aterrizar, convirtiéndose en víctima de un doble ataque perfectamente sincronizado.

Egon von Conradie había disparado una flecha que atravesó el cráneo de la hiena mutante en el preciso momento en que Claude de Lanark arrojaba su espada contra la monstruosidad que caía. El ataque combinado fue letal, poniendo fin a la amenaza que había apuntado a Larissa antes de que pudiera escalar más.

—¡Manténganse preparados para los otros dos! —La voz de Adela resonó por toda la arena, sabiendo por experiencias pasadas que estos ataques frecuentemente venían en grupos de tres. Su velo sanador ya se extendía para cubrir a Larissa, haciéndola brillar con luz en los brazos de su prometido.

En medio del caos circundante, la atención de Adela se centró en Noctavian, de pie entre Arkin y Egon von Conradie que se había unido a su hijo en la arena, la mirada firme del Príncipe Heredero estaba fija en la línea occidental de pinos, y Adela hizo lo mismo, confiando en los sentidos agudizados de su hijo.

Caballeros y guardias permanecían en formación, con sus espadas desenvainadas y listas. Los hombres del Rey en armaduras doradas crearon una barrera protectora frente al Rey y la Reina. Simultáneamente, Mathew y sus caballeros de armadura gris se posicionaron alrededor de la Archiduquesa, sus ojos escudriñando el área en busca de cualquier señal de peligro inminente.

La atmósfera estaba tensa, y todos permanecían alerta, anticipando la posible llegada de los otros dos monstruos poseídos desde varias direcciones.

—¡Manténganse vigilantes, hombres! —ordenó Gustav, posicionado para guiar tanto a los guardias del Rey como a los caballeros de la Archiduquesa desde el centro del espacio abierto.

—Dela —llamó Claudio con urgencia, captando la atención de Adela mientras sostenía protectoramente a Larissa.

—L-Los otros dos ya fueron abatidos… a-allá —Larissa finalmente logró hablar, señalando con un dedo tembloroso hacia las sombras a lo largo de la línea occidental de árboles donde sentía los ojos de Andreas observándola.

La paciencia de siete años de la Archiduquesa con Andreas finalmente se había agotado.

—¡Nadie me sigue! —Titubeó sobre sus pies por un momento antes de retirar a medias su escudo de su hermana. Deseaba poseer la fuerza de su hijo, suficiente para mantener a Larissa a salvo mientras se distanciaba de ella. Pero tal deseo seguía siendo inalcanzable.

Enfurecida más allá de toda medida, se negó a cruzar miradas con cualquiera a su alrededor, decidida a marcharse sin escuchar o ver nada que pudiera disuadirla. Con pasos seguros, se dirigió furiosa hacia las sombras donde Andreas acechaba, con la intención de darle al vampiro una reprimenda largamente postergada.

Mientras caminaba más allá de la línea occidental de pinos, lejos de miradas indiscretas, una sensación de temor se apoderó de ella. Cuestionó su comportamiento y se preguntó cómo lograría localizar al antiguo por su cuenta. Pero entonces, un olor distintivo y desagradable llegó a sus fosas nasales—el inconfundible aroma de sangre.

«No puede estar muy lejos. Seguramente, está vigilando a Larissa».

Guiada por el persistente olor a sangre en el aire, Adela eligió un sendero y comenzó a seguirlo. Podía sentir ojos en su espalda, y aunque molesta porque sus palabras no habían sido acatadas como un edicto, estaba bastante segura de que era su hijo o su padre quien la seguía. La ligereza de las pisadas unos momentos después le indicó que era Noctavian.

No le tomó mucho tiempo divisar a Andreas a la distancia. Al verlo simplemente parado allí con indiferencia, una nueva oleada de ira ardiente y cruda estalló dentro de ella. Su corazón latía furiosamente, y tuvo que morderse la lengua para evitar gritarle que abandonara su Archiducado de inmediato.

Ropas desgarradas empapadas en sangre, cabello enmarañado con ramitas y hojas de pino. Sus ojos, de un diabólico rojo rubí, contenían una mirada de puro terror. Mientras se acercaba al vampiro, sus instintos le gritaban que diera media vuelta y huyera.

—No pude detener al tercero —pronunció Andreas, sus palabras estaban tan fuera de lugar y tiempo, entregadas en un tono que era inquietante en su suavidad.

Parecía como si el vampiro estuviera fingiendo inocencia, o peor aún, como si fuera un simple títere con alguien más tirando de los hilos desde atrás. Pero eso era solo en la superficie; Adela sabía muy bien que Andreas era el titiritero mismo.

—Larissa está a salvo —informó a Andreas con una voz que temblaba de furia contenida, consciente de lo que él podía ver desde donde estaba—, por ahora… —añadió sombríamente.

Andreas respondió con una voz apreciativa:

—Se lo debo a Egon, él mantuvo a Larissa a salvo cuando yo no pude.

Adela sintió otra ola de ira invadirla, pero esta vez, era una furia fría y calculada, intensificando su deseo de herir a quien había estado atormentando a su hermana durante tanto tiempo.

Mientras Larissa podría haber culpado al Oráculo, Adela y Noctavian siempre habían responsabilizado a Andreas.

—Se lo debes a su prometido —lo corrigió con voz temblorosa—. El hombre que está al lado de mi hermana, el que la protege. Claude de Lanark, el próximo Emperador de Kolhis.

Andreas se congeló por un momento, su rostro tan vacío como si las palabras que ella había dicho hubieran sido pronunciadas en un idioma extranjero.

—Alguien te traerá los otros dos animales para que puedas quemarlos junto con el tercero —asintió para sí mismo—. Puedes decir que fueron capturados en la propiedad von Conradie, igual que hace siete años —añadió con ojos distantes, su mirada sin duda fija en Larissa.

Adela no podía comprender cómo el antiguo vampiro aún creía que tenía algún derecho a ofrecer consejos cuando él mismo los necesitaba más. Habiendo decidido no marcharse sin decir lo que había estado en su mente durante años, levantó la cabeza.

—Basta de esta falta de respeto.

Su tono gélido exigió la atención de Andreas, y él volvió sus ojos diabólicos hacia ella.

—Mirarás a la legítima dueña de estas tierras cuando te esté hablando, Alkadim.

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