Capítulo 388: La casa conmemorativa

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Habían pasado años desde la última vez que Adela había asumido un disfraz. Ella no necesitaba pedir permiso a nadie por sus acciones ni podía tolerar verse diferente en el espejo después de lo que le habían hecho en Varinthia.

Su sorpresa fue agradable cuando experimentó el excepcional talento de la doncella principal para el maquillaje. Ocultaba expertamente la hinchazón alrededor de sus ojos y aseguraba perfectamente la peluca en su cabeza, haciendo que pareciera como si fuera una parte natural de ella.

Para cuando llegó a la puerta de la mansión, una pequeña sonrisa apareció en su rostro.

—Bernard, deséame suerte.

—Buena suerte, Su Excelencia —dijo el Mayordomo mientras sostenía la puerta abierta para Adela, sus ojos revelando su preocupación.

Vestida con un vestido de doncella y una peluca castaña, Adela continuaba irradiando la presencia segura de una Archiduquesa mientras se dirigía hacia su estudio. La mayoría de los caballeros en el turno de noche le ofrecieron saludos incómodos al pasar, pero a ella no le molestó en lo más mínimo.

—Su Excelencia —los guardias experimentados apostados junto a su anexo privado la reconocieron inmediatamente, saludándola con profesionalismo y precisión, una vista gratificante.

—Gracias, caballeros —murmuró apreciativamente mientras entraba al anexo.

Rauul, profundamente absorto en un libro dentro del área de recepción, se puso de pie de un salto tan pronto como ella entró. Él también la reconoció casi inmediatamente, quizás no directamente por su rostro, pero sin duda por el aura pura de Sanador que la rodeaba.

—…Bueno, dime —preguntó, con una ceja arqueada sobre su impresionante ojo azul.

—¿Por qué sigues aquí a una hora tan tardía? —preguntó ella, su expresión de genuina confusión.

—Mencioné claramente que te esperaría aquí, ¿no es así?

Adela no había recordado este detalle, solo vino aquí al recibir noticias de que el Duque de Latora se había negado rotundamente a abandonar su estudio.

—No podré reunirme contigo esta noche porque tengo compromisos previos.

—… ¿Te importaría compartir qué está pasando?

No era que Adela quisiera ocultar cosas a Rauul; era más por su incertidumbre respecto al éxito de su plan.

—Déjame adivinar y decir que no pudiste persuadir a Egon von Conradie.

Su ánimo visiblemente decayó, —Dejó claro que no tiene intención de someterse a la transformación.

Rauul se acercó a ella con la intención de abrazar a la mujer que admiraba, había jurado proteger y amaba como si fuera su propia hermana. Sin embargo, se contuvo cuando observó las capas de maquillaje que ocultaban sus ojos. Detestaba el hecho de que ella hubiera derramado lágrimas por Egon von Conradie.

—¿Adónde te diriges en medio de la noche, Su Excelencia?

—Al bosque de Lanark.

A Rauul le tomó un momento comprender su propósito, y sus ojos heterocromáticos irradiaron con un entendimiento único cuando reconoció a quién pretendía encontrar y la necesidad de mantener discreción.

—Voy contigo.

—No lo harás.

—…¿Te acompaña él?

Adela encontró su mirada con melancólicos ojos verdes.

—Voy sola; es la única manera, y mi decisión es definitiva.

Rauul dejó escapar una risita. —Buena suerte persuadiendo al Vizconde Mathew.

Ella cambió su peso de un pie a otro torpemente, provocando una mirada inquisitiva del Duque.

—Tiene las manos llenas con todas las tareas que le he asignado.

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—¿Tus caballeros personales no conocen tu destino? Esto es… —El rostro de Rauul se sonrojó de frustración—. Te he dicho innumerables veces que necesitas a alguien que pueda desafiar tu autoridad a tu lado. ¿No hay nadie más en todo el reino como el Barón Gustav?

Los labios de Adela se curvaron en una sonrisa conocedora. Gustav tenía la reputación de a veces ignorar las órdenes del Rey para salvaguardar a Kaiser de Lanark, una característica que tanto divertía como enfurecía a los otros caballeros. Pero nadie se atrevía a expresar sus quejas.

—Te tengo a ti a mi lado —le aseguró.

La sonrisa de Rauul alcanzó sus ojos azul y negro. —Me siento profundamente halagado. Prepararé los caballos, o mejor aún, puedes montar conmigo.

—Sigues sin venir. Solo necesitaba que alguien supiera mi paradero.

Adela anticipó más resistencia, pero Rauul cayó en un silencio pensativo, su atención desviándose hacia la puerta detrás de ella y permaneciendo allí. Cuando Adela finalmente se volvió para ver qué había captado la atención del Duque, se sorprendió por una llegada inesperada y silenciosa.

—…Su Excelencia, no pretendía sobresaltarla.

Adela tragó nerviosamente mientras su corazón saltaba a su garganta. —Su Alteza…

Además de los movimientos silenciosos recién adquiridos de Noctavian que se asemejaban a los de Egon, su sorpresa se vio agravada por el hecho de que había revisado su habitación tanto antes de terminar su disfraz como nuevamente antes de partir de la mansión para asegurarse de que estaba descansando cómodamente en su cama. Se sintió aliviada al encontrarlo exhausto después de un día de riguroso entrenamiento con su padre, feliz de que estuviera recuperando energías.

—…¿Por qué estás aquí?

—Voy contigo —declaró Noctavian mientras ella aún procesaba su repentina aparición.

Adela respiró profundamente y luego suspiró. Su hijo era quizás la única persona en el Archiducado con quien no podía discutir sobre acompañarla en ese momento.

—…Debes adoptar un disfraz —intentó jugar su única carta para disuadirlo.

—Una capa será suficiente.

Con eso, se cubrió la cabeza con la capa real roja, evocando un recuerdo entrañable de cuán a menudo Egon había usado una similar cuando lo conoció por primera vez.

Ella sonrió, saboreando el recuerdo mientras avivaba su dolor de corazón. —¿Vamos, entonces?

Madre e hijo se embarcaron en un carruaje desprovisto del emblema de la Casa de Lanark. Adela se sentó dentro mientras Noctavian tomaba las riendas. Ella sabía que debía haber escuchado su conversación con Rauul y se dirigía hacia la Entrada Oriental del bosque. Sin embargo, ¿realmente comprendía a quién pretendía encontrar?

¿Podría siquiera localizar a la tribu de hombres lobo en primer lugar?

Antes de darse cuenta, el carruaje se detuvo. Mirando por la ventana, contempló el sitio que Aldric de Vairnthia había incendiado siete años atrás, el mismo lugar que Egon había abandonado posteriormente.

Noctavian abrió la puerta del carruaje y extendió su mano.

—Gracias, Su Alteza —dijo ella, tomando su mano y descendiendo del carruaje y miró alrededor, preguntándose cómo un lugar que había presenciado tantos incidentes horribles aún podía emanar tal aire de paz.

—¿Deberíamos tomarnos un momento para ofrecer nuestros respetos? —sugirió Noctavian, su comprensión evidente.

Ella sonrió a su perceptivo hijo, reconociendo su comprensión. —Rindamos nuestros respetos antes de continuar nuestro viaje.

Justo donde Egon había mencionado sentir la presencia de su madre años atrás, se alzaba una casa conmemorativa construida por la Archiduquesa. Adela y Noctavian se dirigieron a un pozo situado junto a la casa que intencionalmente carecía de puerta. El cuidador ya había colocado jarras frescas de agua junto al pozo, justo al lado del letrero que Noctavian conocía de memoria pero recitaba en voz alta cada vez que pasaba por esta área del Archiducado.

—Adelante, léelo, Su Alteza.

—En memoria de Atticus y Hannah, el hijo y la nuera del último Emperador de este continente, mientras bebes de esta agua, oremos juntos para que sus almas encuentren la paz.

Suavemente, acarició la cabeza de su hijo antes de plantar un beso en la corona de su cabello cubierto por la capa.

Adela y Noctavian tomaron unos sorbos del agua fresca y fría, sus corazones pesados mientras oraban por los abuelos de Noctavian que habían tenido un final trágico. Era una historia que ella se había asegurado de que Noctavian conociera: que la sociedad igualitaria que ofrecía servicios sin importar el estatus de uno debería extenderse desde Emoria al resto de su mundo bajo su gobierno.

—Sigamos adelante, Noctavian; nuestro viaje es largo.

Él asintió con ojos afectuosos a la persona que más apreciaba en el mundo. —Vamos, Su Excelencia.

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