Capítulo 398: El veredicto (final) – POV de Noctavian

En el corazón gélido de las Montañas de Kolhis, escondido en una región evitada por los aldeanos locales conocida como la Guarida de la Bestia, el Príncipe Heredero de Emoria se arrodilló junto a una fogata abandonada, sosteniendo cuidadosamente el peso de su padre, asegurándose de que la parte inferior de Egon descansara en el suelo mientras su parte superior permanecía suspendida.

Noctavian no podía ignorar el empeoramiento de la fiebre de su padre mientras la mitad del rostro de Egon se presionaba contra el pecho del Príncipe Heredero, sus instintos de Sanador activaron una alarma urgente.

En medio de otro aullido desesperado que perforaba el aire, Noctavian lanzó una mirada de desaprobación en la dirección donde vio a la pequeña loba blanca escondida. Ella había mostrado valentía al saltar a través de ese portal, solo para flaquear en el peor momento y lugar posible. Lo último que necesitaba ahora era ocuparse de ella.

—Ven aquí y hazte útil —ordenó, acercando a su padre más a su cuerpo mientras un escalofrío recorría a un delirante Egon que murmuraba palabras incoherentes entre el castañeteo de sus dientes.

Equilibrando el peso de su padre con un brazo, Noctavian trabajó en aflojar la capa real sujeta alrededor de su propio cuello usando su mano libre mientras la loba blanca, inicialmente vacilante, se acercó lentamente, posicionándose cerca de las botas de Egon y olfateando el aire a su alrededor.

—Adelaida —balbuceó Egon, su cuerpo empapado en sudor frío.

Debo darme prisa.

La mirada de Noctavian alternaba entre los ojos de Egon que se ponían en blanco y los inquietantemente inteligentes ojos grises de la loba que parecían fuera de lugar en un simple animal.

—Ven junto a su cabeza y acuéstate. Tu pelaje ayudará a proporcionar algo del calor que tanto necesita.

La loba se quedó inmóvil.

—Si no te sientes cómoda con eso, tráeme la piel de dentro de esa jaula.

Con un suave gemido, se acercó para pararse junto a las piernas de Noctavian, rozando brevemente su hocico contra su rodilla antes de acomodarse y relajarse.

…

En un momento, la loba se había transformado en un cojín blanco viviente excepto por su cabeza y extremidades, una presencia vital y cálida cerca de Noctavian en un momento sensible. Quizás, si seguía sus instrucciones, tenerla cerca no sería tan malo.

No nos apresuremos a sacar conclusiones.

Suavemente, Noctavian bajó la parte superior del cuerpo de su padre, asegurándose de que la espalda cicatrizada de Egon se encontrara con el suave pelaje en lugar del helado suelo debajo.

—Buena chica.

Con ambas manos ahora libres, se quitó la capa y la colocó sobre Egon. Luego recogió su cerbatana del suelo, asegurándola en su cinturón.

«No voy a necesitar eso».

Poniéndose de pie, comenzó a desabrochar su muñequera, sintiéndose algo cohibido bajo la atenta mirada de dos brillantes ojos grises.

—…Es mi turno de intentar curarlo —murmuró, inmediatamente avergonzado por explicar sus intenciones a la atenta loba.

Como precaución, Noctavian se dio la vuelta y caminó más profundamente en el campamento abandonado. Colocó cuidadosamente el Corazón de la Emperatriz en la entrada de la cueva para asegurarse de que no interfiriera con su energía. Luego, regresó a donde yacía su padre, agachándose a su lado y apoyando su mano en la mejilla barbuda de Egon.

—Aquí vamos —murmuró Noctavian, replicando las acciones que había observado realizar a su madre y a Rauul muchas veces junto con las explicaciones que había escuchado. Cerró los ojos y sintió que los efectos contrarios del Corazón de la Emperatriz disminuían, su energía arremolinándose dentro de él. Comenzó como una sensación débil antes de surgir vigorosamente por todo su cuerpo, innegablemente distrayente.

—Adelaida…

Cuando Egon pronunció el nombre, los ojos de Noctavian se abrieron de golpe, enfocándose intensamente en el punto donde sus manos hacían contacto con el rostro de su padre. Ya había tomado su decisión; para que Egon von Conradie recibiera una segunda oportunidad, este hombre necesitaba mejorar, de una forma u otra.

—Esto mejor que funcione por el bien de ella. La alternativa es mucho más drástica para todos —advirtió Noctavian a su padre inconsciente.

Finalmente había logrado canalizar su energía para establecer una conexión, descubriendo que hacerlo con los ojos abiertos era considerablemente más fácil. Sin embargo, lo que vio con los ojos abiertos rápidamente hizo que las comisuras de su boca se curvaran hacia abajo.

La magia curativa de Noctavian estaba contrarrestando efectivamente los efectos de las duras condiciones climáticas en Egon. El ceño había desaparecido del rostro de Egon, su sudor había cesado, los escalofríos habían disminuido, e incluso el color estaba volviendo a sus labios.

«¿Eso es todo? No es ni de lejos suficiente».

La magia curativa no tuvo impacto en la inestabilidad general de Egon, y a medida que pasaba el tiempo, aunque no podía percibir un color en su magia como la blanca de su madre, Noctavian estaba seguro de que lo que fuera que estaba canalizando hacia Egon no estaba llegando a su destino previsto.

Se hizo evidente para el Príncipe que su magia era ineficaz contra las heridas infectadas de Egon, y esta realización coincidió con el olor a sangre que le llegó.

«Qué decepcionante».

Un suave roce de pelaje trazó el lado de su cara, la cola de la pequeña loba haciéndole cosquillas y llamando su atención. Esta vez, emitió un gemido más apagado.

—Cierto, agotar toda mi energía aquí pondría a ambos en peligro —concluyó Noctavian la razón detrás de su gemido.

Sin vacilar, retiró su mano del rostro de su padre, un breve escalofrío recorriendo sus huesos. No necesitaba instrucciones para entender; era una protesta silenciosa de su cuerpo, reconociendo su fracaso en su primer intento de curar a un humano.

—Solo nos queda un camino por seguir.

Agotado, Noctavian se recostó, sumido en sus pensamientos, su cabeza descansando sobre sus rodillas mientras se balanceaba hacia adelante y hacia atrás.

—La boda de la Tía Larissa se acerca —reflexionó, su mirada persistiendo en su padre que ahora parecía significativamente mejor y dormía pacíficamente—. Tu transformación es una prioridad máxima.

La loba ladró, pero Noctavian no le prestó atención, absorto en sus esfuerzos por idear un plan para cumplir con sus obligaciones dentro del limitado marco de tiempo. Pero cuando ella ladró de nuevo dos veces esta vez, él siguió su línea de visión.

…

Creía firmemente que lo habría notado si no hubiera estado tan consumido por sus pensamientos, pero esa creencia se hizo añicos cuando su visión comenzó a nublarse.

No es una buena señal.

Aún no se habían revelado, pero estaban convergiendo hacia Noctavian, rodeando el campamento. Contó aproximadamente veinticinco jinetes a caballo aunque por primera vez en su vida se sintió inseguro sobre la precisión de esa estimación.

Gruñidos amenazantes emanaban de su lado, lo que le hizo volver la mirada hacia la pequeña loba blanca. Parecía de alguna manera transformada: notablemente más grande en tamaño y lejos de ser doméstica, su intención de matar era evidente en sus fríos ojos y la nitidez de sus dientes blancos como navajas.

—Tolem, envía palabra de que hemos localizado a los intrusos. Los refuerzos son innecesarios —declaró el primer jinete en llegar al campamento de Egon. Era una mujer con rasgos distintivos Kolhisanos en su habitual armadura negra, emanando un aire de autoridad ganada.

—Sí, mi señora —afirmó el hombre a su lado en un tono solemne antes de dar la vuelta con su caballo, dejando a Noctavian poco tiempo para escudriñar sus rasgos.

El intercambio irrespetuoso devolvió a Noctavian a un estado de alerta total. Se puso de pie, fijando una mirada severa sobre la mujer que claramente tenía el mando sobre los demás.

—Diga su nombre y rango —exigió, afirmando su autoridad.

La mujer desmontó e inclinó la cabeza hacia Noctavian con respeto, sus ojos color avellana moviéndose con curiosidad entre el Príncipe Heredero y la loba gruñendo detrás de él.

—Mi nombre es Lidya, y ocupo el recién nombrado puesto de General Adjunta en el ejército Kolhisano. Fuimos guiados aquí por los aullidos de… —La voz de Lidya se apagó mientras sus ojos se fijaban en la criatura que se parecía a un lobo, sus instintos sugiriendo que era algo más que eso.

—Ella está conmigo —la declaración del Príncipe Heredero vino con un tono de protección.

—Estoy a su servicio, Su Alteza, Príncipe Noctavian —declaró Lydia, dejando clara su lealtad.

Noctavian sintió una abrumadora sensación de gratitud al ser reconocido instantáneamente en este momento crítico.

—Lo llamaste intruso aunque lo reconociste; eso fue irrespetuoso —la voz de Egon resonó al mismo tiempo que cesaban los gruñidos.

Noctavian lanzó una mirada sorprendida a su padre que ahora estaba de pie junto a él. Los claros ojos marrones de Egon reflejaban preocupación antes de que su pulgar limpiara la sangre que se había acumulado alrededor de la nariz de su hijo.

«¿Era esta la sangre que olí antes?»

—…¿Y usted es? —Lidya preguntó con cautela, sus ojos aún atraídos hacia la loba detrás de ellos mientras ni Egon ni Noctavian se centraban en ella.

—Él es mi padre.

Noctavian respondió en nombre de Egon, su atención estaba completamente en su padre, una emoción extraña pero familiar agitándose dentro de él mientras observaba sinceros ojos marrones, húmedos de orgullo, brillando hacia él.

—Encantada de conocerlo —respondió Lidya mecánicamente—. Fuimos enviados a investigar el portal no autorizado que apareció repentinamente aquí. Permítanme escoltarlos al palacio.

—No hay necesidad de eso; solo requerimos dos caballos. Mi hijo y yo descansaremos en la propiedad von Conradie.

La expresión de Lydia decayó.

—Enfrentaremos graves consecuencias si no los acompañamos, y si no me equivoco, su propiedad está mucho más lejos de aquí que el palacio.

—Ya escuchaste lo que dijo mi padre. Proporciona dos caballos para nosotros, y seguiremos nuestro camino.

Noctavian frunció el ceño mientras la mujer oscilaba entre la molestia y la vacilación nerviosa, pero rápidamente recuperó la compostura.

—Su Alteza, esto es actualmente confidencial, pero asumiré la responsabilidad de compartirlo. —Tragó saliva, visiblemente arrepentida de su decisión impulsiva pero sin otra opción—. Nuestro Emperador falleció esta mañana, y todas las tropas deben reunirse rápidamente para jurar lealtad al nuevo Emperador, Claude de Lanark.

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