Capítulo 402: Enemigo en la puerta

En un frío día de primavera en Lanark, el amanecer emergió tras la misteriosa desaparición de Noctavian y Egon a través del portal de maná. Y Adela se encontró sentada detrás de su escritorio, sus ojos cargando el pesado fardo de la privación de sueño mientras se fijaban en el decreto que descansaba sobre su mesa.

—¿Estás absolutamente segura de esto? —el Duque de Latora inquirió, proyectando una sombra vigilante sobre la Archiduquesa.

La duda la carcomía.

Adela desenrolló el suave chal de lana violeta, hábilmente tejido por Larissa, de alrededor de sus hombros. Lo colocó cómodamente alrededor de su cuello, envolviéndolo tres veces, su mirada cayendo luego sobre la elegante tela azul de su vestido. Su mano, tensa y agarrando su muslo, había permanecido en esa firme posición durante algún tiempo ya.

El acto de firmar este decreto, aunque fuera una falsificación descarada, era ineludible.

—…Es el único medio para acallar los murmullos de la nobleza. Él es demasiado joven para actuar independientemente.

El decreto que descansaba en su escritorio estaba fechado una semana antes, y este pergamino tenía doble significado: sancionaba el regreso de los halcones a la propiedad de la Archiduquesa después de la eliminación de las restricciones de zona sin aire en Lanark y autorizaba el uso limitado de portales de maná para teleportación de emergencia.

Abrió su cajón y recuperó el anillo de sello de la Casa de Lanark, su expresión cansada revelando un claro sentido de desagrado.

—¿No te preocupa que encubrir sus errores solo lo anime a cometer más desaciertos?

A Adela le pareció extraño; Rauul raramente se alineaba con ella cuando se trataba de su hijo.

—Noctavian posee un agudo entendimiento de sus acciones; no llegaría a tales extremos a menos que fuera absolutamente necesario.

—Me resulta difícil creer que se esté alojando en la propiedad von Conradie en Kolhis —comentó Rauul, su voz teñida con un toque de traición.

Adela se armó de valor y le dirigió una mirada firme.

—Regresará cuando sea el momento adecuado, y tú no tienes autoridad para cuestionarlo.

Rauul tenía la apariencia de alguien que ya anticipaba esta respuesta. —Siempre los cuestionaré a ambos —murmuró para sí mismo.

Una leve sonrisa bailó en los labios de Adela, aunque su corazón no tenía inclinación a regocijarse. ¿Qué habría hecho sin el Duque de Latora? Ni siquiera se atrevía a considerar la idea.

Un repentino alboroto en la puerta los sacó a ambos de sus reflexiones internas.

—¿Qué está pasando ahora? —La impaciencia de Rauul lo impulsó hacia la puerta, que abrió de golpe para encontrar al Vizconde Mathew, con la respiración entrecortada, luchando por articular su mensaje.

—Su Excelencia, ¡el halcón marrón, junto con otros tres que el Príncipe había estado cuidando, han capturado a un brujo!

Adela se puso de pie de un salto, sus ojos abiertos con incredulidad.

—¿Qué?

—Estábamos en el proceso de liberarlos para su ejercicio diario cuando comenzaron a exhibir un comportamiento inusual. Montamos nuestros caballos y los seguimos para investigar qué presa podría haberlos agitado hasta tal punto. Fue entonces cuando nos topamos con él, oculto cerca de la casa memorial, herido. Todas esas miserables criaturas parecen indistinguibles, pero sospechamos que era uno de los que lograron escapar durante el asalto a la propiedad von Conradie.

El corazón de Adela se aceleró mientras se acercaba a su Líder de Pelotón que estaba junto a la entrada de su estudio.

Los ojos verdes habitualmente cálidos de Mathew se habían transformado en una mirada glacial después de recuperar el aliento.

—Permiso para acabar con él.

¿Acabar con él? Adelaida de Lanark no era una verdugo.

—…¿Desde cuándo los Emorianos recurren a métodos tan brutales?

—No es un prisionero de guerra, y aunque lo fuera, no tenemos con quién negociar; no pertenece a ninguna nación —argumentó Mathew fervientemente.

Adela encontró su mirada por un momento. El Vizconde Mathew tenía considerable autoridad dentro de su dominio, y ella esperaba que él mantuviera sus principios, incluso cuando no tuviera el beneficio de su consejo.

—Vizconde, tu Archiduquesa es una Sanadora… Confío en que tendrás esto en cuenta al hacer tus juicios independientes.

Un fuego peculiar se encendió en los ojos de Mathew.

—¡Algunos monstruos no merecen una segunda oportunidad!

Adela se quedó atónita. Nunca en todos sus años juntos el Vizconde Mathew había alzado la voz de tal manera.

Entonces, para su sorpresa, él se arrodilló ante ella.

—Yo… mantengo mi declaración, Su Excelencia.

—Aprecio a los hombres leales que me hablan con franqueza, Vizconde; no hay necesidad de arrodillarse…

Adela le dio un momento para que se levantara, pero cuando permaneció de rodillas, ella accedió.

—¿Dónde está detenido actualmente?

—Están en proceso de transportarlo a las mazmorras —respondió Mathew.

Adela desvió su mirada hacia su derecha donde Rauul estaba de pie, sus ojos azul y negro conteniendo dos distintos destellos de desafío. Se centró en el Vizconde nuevamente con un suspiro.

—…Puede que no sea demasiado tarde para interceptarlos.

—Pero, Su Excelencia… —Mathew comenzó a argumentar una vez más.

—¡La Duquesa von Conradie es su principal objetivo y está en mi propiedad! ¿Cómo pudo ocurrir un descuido tan grave? —replicó ella.

—Él estaba… está inconsciente.

La ira de Adela se intensificó.

—¿Y si todo esto es un acto, una estratagema para infiltrarse en nuestras defensas?

—Podríamos haberlo matado en el acto —afirmó Mathew con un tono confiado pero arrepentido—. Está más allá de la salvación.

Esa era una decisión que le correspondía a ella tomar.

Frustrada por la futilidad de seguir debatiendo con Mathew, la mirada de Adela se elevó una vez más hacia el semblante estoico de Rauul.

—Rauul.

—Adela.

Se miraron fijamente durante un momento prolongado, ninguno dispuesto a ceder. Era evidente que el Duque estaba del lado del Vizconde al abogar por la ejecución del brujo, lo que también significaba que no intercedería para sanarlo.

—…Condenar a un alma herida a la muerte solamente por su raza… —Adela pronunció con un tono pesado de decepción.

—No se trata de su raza; son nuestros adversarios —Rauul argumentó con calma.

—No en sus lechos de muerte cuando ya no representan una amenaza para nosotros. Este hombre no será sometido a tal brutalidad, no en mi Archiducado.

Decidida a distanciarse de la decepción en los ojos de su mentor, Adela abandonó rápidamente su anexo.

—¡Quiero que cada caballero presente custodie a Su Excelencia! —la voz de mando del Vizconde resonó desde detrás de ella.

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Y así convergieron desde todos los rincones. En poco tiempo, una asamblea de los más estimados caballeros de Emoria seguía de cerca a su Archiduquesa mientras ella alcanzaba la puerta exterior de su propiedad. El pelotón que había traído al brujo aparentemente había recibido instrucciones de pausar su progresión y esperarla. Cada espada estaba lista, apuntando en todas direcciones alrededor del hombre inconsciente en el suelo.

Los ecos de vítores Varintios, una vez escuchados a bordo de un barco que ella había hundido años atrás, reverberaban en sus pensamientos. Adela recordaba cuán cálidamente los hombres de Aldric la habían recibido entre ellos, un recuerdo que nunca se había desvanecido con los años.

—Abran paso —ordenó al caballero posicionado al frente que formaba parte de la formación que rodeaba al hombre inconsciente.

El descontento del caballero era evidente, pero a regañadientes se hizo a un lado, concediéndole paso.

—Nos unimos a ti —declaró el Vizconde Mathew desde atrás, probablemente acompañado por el Duque de Latora.

La mirada de Adela cayó sobre el brujo tendido en el suelo, su cabello blanqueado como los brujos restantes que habían jurado vengar a Aldric de Varinthia. Llevaba las inconfundibles marcas de una severa paliza, su fuerza vital desvaneciéndose. La evaluación del vizconde era precisa; este hombre no representaba amenaza para Sasha, incluso si fuera arrastrado a las mazmorras.

«Gracias a los cielos que llegué a tiempo».

No se necesitaba ser un Sanador para discernir dónde el hombre había sufrido las heridas más graves. Dos sustanciales heridas punzantes marcaban su hombro, probablemente infligidas por las flechas de Egon. Había intentado quitar las flechas, resultando en una significativa pérdida de sangre.

«Puedo arreglar esto». Esa era su resolución interna. La pregunta era cómo hacerlo sin incitar la ira de los hombres enojados que la rodeaban.

Quitándose el guante blanco de la mano, Adela desabrochó el chal de lana de alrededor de su cuello y lo dejó caer casualmente sobre el pecho del hombre, cubriendo convenientemente su garganta. En un esfuerzo por proteger el orgullo de sus subordinados, extendió su brazo como si fuera a recuperar su chal, luego deslizó sutilmente su mano debajo de él, haciendo contacto con el débil pulso en su cuello.

—Ten en cuenta, su magia es la antítesis de la tuya; puede drenarte —comentó fríamente Rauul desde atrás, instantáneamente espesando el aire con hostilidad masculina.

—No me subestimes, Duque Rauul. La magia oscura de este hombre palidece en comparación con la mía.

Con un profundo respiro, se preparó para canalizar su energía.

—Después de que lo hayas sanado, ¿pueden tus hombres matarlo? —Rauul planteó otra pregunta insensible.

Ella entrecerró los ojos, no había forma de evitarlo.

—Estará en un profundo sueño después. Transpórtenlo a la enfermería y mantengan vigilancia constante. Si amenaza o ataca a un Emoriano, están autorizados a actuar decisivamente.

—¿Y si no amenaza a nadie, entonces qué? —insistió Rauul.

Ciertamente esperaba que no lo hiciera. Adela tenía mucho que discutir con él.

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