Capítulo 405: Su Reina

Cuando cayó la noche, Emoria enfrentó su primer estado de emergencia desde la guerra Varintia.

Las sirenas sonaron por Lanark y Latora, tras los disturbios que estallaron cuando los civiles recibieron las angustiantes noticias. Hombres y mujeres Emorian clamaban por armas para unirse al ejército que se movilizaba rápidamente para rescatar a su joven príncipe, y a estas sirenas pronto se unieron las de los otros ducados y la capital, Destan.

El reino entero estaba inquieto, exacerbado por la revelación de la desaparición de su Príncipe Heredero.

La narrativa oficial que afirmaba que la misma fuerza malévola responsable de las espeluznantes mutaciones de animales cerca de las minas de maná ocultas en Lanark había secuestrado a Noctavian de Lanark solo añadió leña al fuego. Ningún Emorian, joven o viejo, durmió durante esa fatídica noche, y la Archiduquesa no fue la excepción.

Adelaida de Lanark ocupaba su trono, con el asiento de su hijo dolorosamente vacío a su lado.

Adela recibió personalmente las respuestas de los convoyes que habían comenzado a converger en su propiedad tras su anuncio oficial que exigía una postura clara del mundo respecto al destino de su hijo. Las respuestas iniciales fueron las esperadas. Los reinos vecinos de Emoria, que habían sido aliados durante la guerra pasada, eran muy conscientes de los extraordinarios poderes de Noctavian y la profecía sobre él.

—¡El Reino del Oeste jura lealtad a Su Alteza, el Príncipe Noctavian de Lanark! —anunció Mathew apasionadamente, entregando el pergamino al guardia antes de desplegar rápidamente el siguiente—. ¡El Reino del Este jura lealtad a Su Alteza, el Príncipe Noctavian de Lanark!

—¿Alguna palabra de Kolhis, Vizconde? —preguntó Adela, con la mano descansando sobre su dolorida garganta.

—Todavía no, Su Excelencia.

Ella se mordió nerviosamente el labio inferior, reflexionando sobre la complejidad de la situación.

«¿Qué hará Claudio ahora?»

El hombre que Adela había conocido como primo hasta hace ocho años se había convertido en un héroe a los ojos de los nativos de Kolhis desde que los rumores lo vincularon con el asesinato de Emanuel de Lanark, un monstruo desquiciado que había asesinado trágicamente a su esposa—una adorada Princesa de Kolhis y la propia madre de Claudio.

Claudio era indudablemente popular, pero eso no significaba que no enfrentara resistencia.

Kolhis valoraba la libertad de expresión, y muchos políticos expresaban abiertamente su oposición al gobierno de Claudio. Con él ahora al mando del Imperio, ¿apoyaría a Noctavian, o seguiría un camino independiente, distanciándose del futuro reinado de su hijo?

Adela conocía bien a Claudio, y era precisamente esta profundidad de conocimiento lo que la dejaba incierta sobre su posible respuesta. Él se preocupaba profundamente por Larissa, y Adela esperaba fervientemente que jurara lealtad a Noctavian sin conflicto. Pero siempre podría haber agendas ocultas bajo la superficie de las acciones de Claudio.

Suspiró profundamente; todo esto había ocurrido demasiado pronto.

Su hijo no tenía intención de apoderarse de tierras o riquezas; su visión era liderar, otorgando a los nobles la autonomía para gobernar sus propios asuntos. No obstante, seguía siendo un gran acto de fe para los monarcas de su época confiar tal autoridad a un niño de siete años.

—Las cartas restantes son expresiones de simpatía de la nobleza de Emoria —concluyó Mathew con una nota sombría.

Adela asintió; había otros asuntos urgentes que requerían su atención.

—Convoca a Leopold von Conradie —ordenó—. Que se reúna conmigo en la enfermería.

—…Sí, Su Excelencia. Si me permite, ¿cuál es la naturaleza de su asunto allí en este momento?

Ignorando la pregunta del Vizconde, Adela abandonó la sala del trono aturdida. Sus pasos resonaron por el corredor mientras bajaba las escaleras y salía de su mansión. Se dirigió al anexo de los caballeros, entrando en la enfermería y procediendo directamente a la sala de examinación más alejada de la entrada donde el brujo capturado estaba siendo retenido.

De pie con los brazos cruzados tras la espalda, el Duque de Latora esperaba, sus ojos rápidamente se tornaron cálidos al ver acercarse a Adela.

—¿Ha recuperado la consciencia? —preguntó ella.

—Hace un momento —respondió el Duque—. Le di la oportunidad de atacarme, pero eligió no hacerlo, así que me marché antes de que mi determinación se debilitara… Yo mismo lo habría atacado.

Eso era todo lo que Adela necesitaba escuchar. —Sígueme adentro —instruyó.

Las manos y pies del brujo estaban firmemente atados, pero no mostraba signos de lucha. Su potente aura oscura, indicativa de formidables habilidades de manipulación elemental, giraba a su alrededor, contrastando con su cabello blanco decolorado. Pero lo que más perturbaba a Adela de él era, sin duda, sus ojos azul oscuro, del color de la medianoche. Esos ojos despertaban recuerdos que ella había trabajado duro por enterrar.

Suprimiendo sus inquietantes pensamientos, Adela se reenfocó en el asunto en cuestión y se dirigió al brujo con un tono libre de hostilidad.

—¿Cuál es tu nombre?

El hombre respondió con un solo y desalentador movimiento de cabeza. No era el prometedor comienzo que ella había esperado.

—¿Qué elementos puedes manipular?

El brujo levantó ligeramente la barbilla mientras respondía:

—Aire y agua.

Orgulloso, y talentoso. Pero, ¿cooperará?

—…¿A quién le debes tu lealtad, brujo?

—A nuestro único Rey, Aldric de Varinthia.

Aunque esperado, el nombre evocó recuerdos dolorosos, pero esta era una prueba de honestidad, y el hombre ante ella estaba demostrando ser franco.

Con un creciente sentido de esperanza, planteó una pregunta crítica.

—¿Por qué nunca has buscado hacerme daño, brujo?

La ansiedad de Adela se reflejaba en la tensión que irradiaba de los hombres detrás y alrededor de ella, mientras el brujo la observaba silenciosamente por un largo momento.

—…Fue la última orden que recibimos de nuestro Rey —respondió finalmente.

Sintió que ese destello de esperanza echaba raíces dentro de ella. No solo el hombre era receptivo, sino que la conversación se dirigía en la dirección deseada.

—…¿Por qué? ¿Cuál es la razón de mi inmunidad? —imploró, con las tensiones del agotamiento ahora evidentes en su voz.

El brujo sonrió con suficiencia ante sus palabras. Parecía que la muerte de la que había sido salvado por razones desconocidas había encontrado su cita con él en esta habitación en lugar de aquel oscuro bosque. Ya había hecho las paces con el nivel de su servicio a su Rey y no poseía ni el miedo necesario para salvaguardar su propia vida ni nada que perder.

—Adelaida de Lanark es la única Reina de Varinthia. Estas fueron las directivas finales de Su Santidad.

La implicación de esas palabras, que cuestionaban directamente el honor de la Casa de Lanark, envió un escalofrío a través de cada caballero presente. Sus manos se movieron instintivamente hacia las empuñaduras de sus espadas, siguiendo al Vizconde Mathew, quien ya había comenzado a desenvainar su arma mientras se posicionaba protectoramente detrás de Adela.

Ninguno de los hombres que la rodeaban lo sabía, pero lo que la Archiduquesa escuchó ahora era música para sus oídos.

—Ocupas una posición prominente entre los brujos restantes, ¿no es así? —presionó más.

El brujo, que aún conservaba su cuello intacto a pesar de hacer una declaración que debería haberle costado la cabeza, respondió con un toque de aburrimiento:

—Sí.

Adela dejó que su autoridad heredada surgiera momentáneamente a la superficie en su mirada mientras fijaba una intensa mirada en él. Fue una expresión fugaz pero poderosa que inmediatamente alteró todo el comportamiento del brujo.

—¿Es así como te diriges a tu Reina?

—¡Su Excelencia! —la exclamación de indignación de Mathew resonó desde detrás de ella, pero su mano levantada lo detuvo instantáneamente.

Los ojos vacíos del brujo brillaron con un destello de vida mientras respondía:

—Creíamos que habías renunciado a ese título, y vivimos con la sed de venganza de nuestro señor.

«Este hombre… ¿En qué se diferencia de cualquiera de mis leales súbditos? Lo que busca es una causa y un sentido de pertenencia. Pero, ¿estaría dispuesto a ofrecerme su poder a cambio?»

—¿Cuál es tu nombre? —exigió Adela esta vez.

El hombre en la cama tragó saliva antes de responder:

—Ya no merecemos llevar nombres.

—Ludwig —declaró con confianza—. De ahora en adelante, llevarás el título de guerrero. Tu tarea principal es reunir a todos los brujos restantes y hacer que juren lealtad a su Reina. Solo pido que se abstengan de causar daño dentro de mi dominio. A cambio, nunca serán menospreciados, y no se inclinarán ante nadie más que ante mí.

—…Sí —respondió el hombre, su tono teñido de desconcierto.

—¿Sí, qué? —insistió Adela.

Él bajó la mirada respetuosamente:

—Sí, mi Reina.

Adela cruzó miradas con el caballero más cercano que estaba junto a la cama de Ludwig, ignorando las venas que parecían a punto de estallar en su rostro.

—Liberen a este hombre inmediatamente. A partir de este momento, cada uno de sus subordinados será vuestro camarada. Aquellos que no se adhieran a mis órdenes deben venir a mí con sus quejas, pero tengan en cuenta que las consecuencias pueden resultar en su despido de mi servicio.

Con eso, Adela giró sobre sus talones, dejando atrás el alboroto de la habitación solo para entrar en una situación aún más caótica que la que acababa de abandonar.

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