Capítulo 412: Una llegada blasfema a Kolhis – POV de Lidya

—Qué puto desastre.

—Absolutamente, milady.

De pie en lo alto del faro que dominaba el solitario puerto de Kolhis, la General Adjunta observaba a sus subordinados acampados justo más allá del puerto. Tolem, su ayudante, se mantenía a una distancia respetuosa detrás de ella.

No podía creerlo, pero la misma tímida mujer Emoriana que una vez había movido el mundo hace ocho años ahora lo estaba agitando de nuevo, todo por el bien de su hijo.

—¿Cuándo llegará? —preguntó.

—No se espera que la Archiduquesa de Lanark llegue hasta dentro de tres días.

Su inminente encuentro con Adelaida de Lanark era intimidante, pero la idea de que la Archiduquesa fuera amiga cercana de la prima favorita de Lidya, la Duquesa Sasha, le daba cierto consuelo. Después de todo, ¿no compartirían muchas similitudes?

—…No puedo creer que perdí a su hijo.

—Deje de atormentarse con la culpa, milady. No había nada más que pudiera haber hecho.

Una oleada de ira ardiente le subió por el cuello y le enrojeció la cara.

—No debería haber sido tan imprudente. Deberíamos habernos infiltrado en la propiedad junto con ellos y habernos apostado junto al portal de maná.

—Teníamos que regresar lo antes posible; nadie podría haber previsto lo que le sucedió a ese muchacho.

Tolem podría continuar con un enfoque libre de culpa, pero fue su error, y estaba decidida a enmendarlo.

La recién nombrada General Adjunta había recibido una severa reprimenda del joven Emperador de Kolhis por perder al Príncipe Heredero de Emoria mientras estaba de guardia fuera de la propiedad von Conradie.

No fue hasta que los guardias de los descendientes le enviaron noticias sobre lo que había ocurrido cerca del portal de maná que comprendió completamente la gravedad de su error.

Andreas von Conradie debió haber enloquecido por el inminente matrimonio de su antigua prometida, utilizando al sobrino de Larissa de Lanark como palanca para ejercer presión sobre la Casa de Lanark. Pero el hecho de que Adelaida de Lanark estuviera ahora reuniendo a los reinos para recuperar a su hijo del Imperio era profundamente humillante.

—¿Podemos siquiera esperar encontrarlo dentro de nuestros propios territorios? —murmuró con frustración.

—Nuestros mejores exploradores están en ello, nuestra red de inteligencia está peinando el Imperio calle por calle. Lo encontraremos.

Apretó los dientes y miró al cielo para comprobar las condiciones climáticas para los barcos Emorianos, entrecerrando los ojos al ver nubes oscuras acercándose.

—¿Viene una tormenta? —preguntó Tolem.

—…Esto no es una tormenta —respondió ella, cambiando su expresión al notar una niebla inusual que se acercaba.

Intercambiaron miradas y pronunciaron la misma palabra simultáneamente.

—¡Hechiceros!

Cuando él comenzaba a darse la vuelta, ella le agarró del antebrazo.

—¡Espera! —Se frotó los ojos—. ¿Ves lo que yo veo?

Tolem se quedó helado cuando finalmente vio de lo que Lidya estaba hablando.

Transportada por la oscura niebla, se acercaba una mujer con armadura, no un hechicero. Su cabello fluía alrededor de su rostro en ondas tan brillantes como los rayos del sol, coincidiendo con el tono único del cabello del Príncipe Heredero.

—¿Es esa…

—¡Adelaida de Lanark! —exclamó Lidya—. ¡Rápido! Tenemos que ser nosotros quienes la reciban —instó antes de salir corriendo de la habitación y bajar por el faro.

—¿Desde cuándo los Emorianos pueden usar magia oscura? —exclamó Tolem desde detrás de ella.

—¡No lo sé! ¡Emoria es extraña en ese sentido!

Numerosos rumores circulaban en torno a la Casa de Lanark. Algunos decían que eran Sanadores, mientras que otros afirmaban que eran Oráculos. Sin embargo, ninguna de estas historias tenía mucho peso en Kolhis.

Para cuando los pies de Lidya tocaron el suelo, el cielo matutino se había transformado en atardecer. Cada pelo de su cuerpo se erizó mientras desataba su caballo y lo montaba, haciendo lo mismo el soldado a su lado.

—¡Preparen a los arqueros! ¡Ni una sola flecha debe ser disparada sin mi orden directa!

—¿Está loca, milady? ¡Todo este ejército está bajo el mando de esa mujer!

—¡Solo haz lo que te estoy diciendo!

—¡Ya la escucharon! —gritó Tolem a uno de sus subordinados, instruyéndole para que hiciera el anuncio en su nombre.

Habiendo encontrado suficientes hechiceros en Varinthia, la General Adjunta reconoció el control del aire cuando lo vio. Solo había dos posibilidades y ninguna otra.

O Adelaida de Lanark también era una maestra del aire, o esa enorme niebla estaba repleta de hechiceros.

—…Podríamos estar lidiando con otra situación de rehenes —admitió Lidya a regañadientes. Sin embargo, la mujer que había cruzado el mar y estaba ascendiendo gradualmente ahora no parecía estar en absoluto angustiada.

—¡General Adjunta! ¡Alguien está emergiendo de la niebla!

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—¿Es el Archiduque?

Lidya observó a un alto caballero con armadura gris Emoriana de pie junto a la Archiduquesa. Esto disipó cualquier teoría de otra situación de rehenes. Sin embargo, su sorpresa creció cuando un enorme lobo negro se unió a Adelaida de Lanark en su otro lado.

La Archiduquesa no había llegado sola, y la montaña de niebla casi con certeza ocultaba un pequeño ejército. Sin embargo, la pregunta apremiante seguía siendo: ¿incluía este ejército a hechiceros?

—¡Herejes! —murmuró Lidya para sí misma—. ¡Despejen el camino, hombres! ¡Permítanles ascender al puerto y estén listos! —ordenó y luego miró hacia arriba de nuevo.

Adelaida de Lanark, el caballero a su derecha y el lobo a su izquierda, todos fijaron la mirada en la General Adjunta. Y, increíblemente, la niebla se desplazó sutilmente en dirección a Lidya.

En un movimiento bastante inusual, Adelaida de Lanark comenzó a recoger casualmente su cabello en una trenza, todo mientras mantenía su mirada fija en Lidya. Unos momentos después, el puerto se llenó de la ominosa niebla, y las tres figuras en la vanguardia tocaron el suelo.

El lobo permaneció en su lugar, mientras que la Archiduquesa y el hombre a su lado se acercaron a la General Adjunta.

Ofreciendo un respetuoso asentimiento, Lidya rápidamente desmontó y se dirigió a la Archiduquesa:

—¡Saludos, Su Excelencia!

A medida que la mujer de ojos verdes almendrados y claros se acercaba, Lidya notó su fragilidad, particularmente en comparación con la imponente altura y amplia complexión de la propia General Adjunta. Esta mujer era claramente diferente de la diosa de la lluvia que Lidya había encontrado anteriormente.

—…Me disculpo por no enviar un mensaje a través de un portal, pero como puede ver, habríamos llegado antes de todos modos gracias a mi reciente alianza con maestros del aire. No hay necesidad de preocuparse por ellos.

«¡No hay necesidad de preocuparse por una alianza con hechiceros! ¿Desde cuándo?»

La expresión de la Archiduquesa se crispó, y sus ojos se volvieron severos.

—Espero su cooperación.

La mirada de Lidya se desplazó hacia la niebla que se disipaba ante ellos, temiendo lo que podría revelar. Sin embargo, a medida que la niebla desaparecía, todo lo que la General Adjunta vio fueron hombres mortales y lo que creía que eran cambiaformas.

Era aún más inquietante no ver a ningún hechicero a pesar de su convicción de que estaban presentes. No había forma de negarlo; la familia Real Emoriana había sido infiltrada por otras razas.

«¿Es esto un desarrollo favorable para el Imperio, o es una situación terrible?»

—Tsk. Diga su nombre y posición —el alto caballero junto a Adelaida habló con una arrogancia que le recordó a Lidya al propio Príncipe Heredero cuando su silencio se prolongó un poco más de lo que debería.

—Arkin —el tono de la Archiduquesa contenía un toque de objeción.

«¿Arkin? ¿Como en von Conradie? ¿Como el legendario joven Comandante que había abandonado su puesto para convertirse en mercenario? ¿Ese Arkin?»

Observando su rostro de cerca ahora, no tenía ninguna de las cualidades típicas asociadas con la realeza Emoriana. Y sus ojos color avellana la recorrieron de arriba a abajo cuando ella no cumplió inmediatamente.

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Había algo en esos ojos cansados que le hacía querer entablar una discusión.

—Soy Lidya, General Adjunta en el ejército de nuestro Emperador, Claude de Lanark, a su servicio. Estuve entre los últimos en ver a Su Alteza, el Príncipe Noctavian —explicó.

La Archiduquesa, que había estado irradiando orgullo momentos antes, de repente pareció al borde del colapso al escuchar el nombre de su hijo.

—Quizás debería descansar primero en nuestro campamento. Debe haber tenido un viaje bastante largo para llegar hasta aquí —sugirió Lidya.

—Por favor, continúe —respondió la Archiduquesa con educada impaciencia.

Que así sea.

—Acompañamos al Príncipe Heredero y al Archiduque de regreso a la propiedad von Conradie, pero esperamos afuera ya que teníamos prisa por regresar al palacio y jurar lealtad al nuevo Emperador. Uno de nuestros soldados, encargado de asegurar el paso seguro de Su Alteza a través del portal, regresó con noticias angustiantes que fueron compartidas a través de los guardias. También trajo de vuelta la capa púrpura de Su Alteza, que actualmente está a salvo en mi tienda.

La General Adjunta simplemente estaba informando a su superior, pero el rostro de la mujer frente a ella se había vuelto tan pálido que se preguntó si había dicho demasiado, especialmente dadas las repentinas miradas hostiles que Arkin von Conradie le dirigía.

No. Tengo que decirles todo.

—Su Excelencia, hubo algo que me preocupó mucho de toda la situación… —comenzó Lidya.

Adelaida de Lanark asintió, sus ojos llenos de curiosidad.

La mirada de Lidya se desplazó hacia los siete cambiaformas que estaban sentados cerca, escuchando atentamente la conversación con sus grandes orejas moviéndose en anticipación.

—…Su Alteza estaba acompañado por un lobo blanco.

—¿Sí? —preguntó Adelaida con un toque de pánico en sus ojos ahora—. ¿Qué pasa con el lobo?

¿Soy una tonta por mencionar esto?

—¡Habla, mujer! —instó Arkin.

Optando por posponer la inevitable confrontación que anticipaba con Arkin von Conradie, Lidya eligió confiar en sus instintos y concentrarse únicamente en Adelaida de Lanark.

—Verá, fueron los aullidos de ese lobo los que nos llevaron al Archiduque y a Su Alteza en las montañas después de recibir las noticias sobre el portal de maná no autorizado allí. Ella era muy protectora con él, gruñéndonos cada vez que nos acercábamos demasiado.

—¡Ve al grano! —exclamó Arkin mientras comenzaban a emanar gruñidos de los cambiaformas en el fondo.

—…Mi punto es, ¿por qué ninguno de nosotros escuchó aullidos cuando el Príncipe Heredero y el lobo fueron tomados como rehenes por Andreas von Conradie?

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