Dama Endeudada con un Caballero Sin Corazón - Capítulo 9

9: Peticiones extrañas 9: Peticiones extrañas La Baronesa Frieda —la dama de compañía de Adela— parecía terriblemente abatida esa noche.

No se necesitaba mucha inteligencia para saber que la dama que había criado a Adela tenía su parte de culpa en lo que había sucedido más temprano ese día, y por eso, Adela estaba verdaderamente arrepentida.

Su estatus social superaba con creces al de su dama de compañía, privándola del alivio que le habría proporcionado la debida disculpa por arrastrar a Arkin a ese bosque.

Sin embargo, intentó compensarlo.

Ni una sola vez se quejó del largo baño, ni se opuso al agotador proceso de vestirse tan extravagantemente a esta hora tardía.

Sus manos descansaban impacientes sobre su regazo mientras su cuidadora colocaba el último alfiler en el largo cabello de Adela para terminar el complicado peinado.

La Baronesa no tenía palabras de ningún tipo que decir mientras se concentraba en rizar el cabello liso hasta la perfección.

La actividad habitual era demasiado seca sin los cumplidos sobre el raro tono platino que corría por la sangre de la realeza, o incluso las amistosas discusiones sobre los escollos de la compasión que su ahijada sentía por los plebeyos.

Con o sin su alegría, la madre de Arkin era en muchos aspectos más cercana a Adela que la propia Archiduquesa.

Estaba a punto de arreglar las cosas con la Baronesa cuando el sonido de tres golpes en su puerta eclipsó todo lo demás.

Sabía que él eventualmente vendría a buscarla, si no lo hacía, ella habría solicitado una audiencia por la mañana.

No había forma de escapar de la ira del Archiduque, pero saber algo y experimentarlo de primera mano era diferente.

—Adelante…

El Archiduque de Lanark entró en la habitación mirando directamente hacia adelante, su presencia carismática siempre había sido una afilada espada de doble filo.

Mientras permaneciera en su lado bueno, su abrumadora aura la elevaba, tenía el efecto exactamente opuesto en ella cuando no estaban de acuerdo en algo.

Una presión abrumadora pesaba sobre el pecho de Adela cuando los ojos implacables del Archiduque se negaron a dignificarla con una mirada.

—Padre, si me permite explicarme adecuadamente esta vez…

—Baronesa, puede retirarse.

El corazón de Adela se hundió, ¿qué planeaba para su conversación que era demasiado privado para ser discutido frente a su dama de compañía?

—Sí, Su Excelencia —la Baronesa dobló sus rodillas mientras inclinaba su cabeza en una reverencia antes de abandonar la habitación, y los ojos azules inexpresivos del Archiduque siguieron sus pasos hasta que la puerta se cerró con un clic.

Mientras Adela permanecía tan inmóvil como un árbol con profundas raíces en el suelo, él caminó en la dirección opuesta y se detuvo cerca de la ventana, mirando hacia la noche muerta con sus manos firmemente entrelazadas detrás de su espalda, sus ojos sin ver absolutamente nada.

—¿Dónde me equivoqué, Adelaida?

Su mano se cerró en un pequeño puño que colocó sobre su corazón.

Era peor de lo que tenía en mente, la tristeza en la voz de su padre era insoportable, y ella era la única razón detrás de ello.

—No solo vas tan lejos como ese bosque maldito por Dios completamente sola y desobedeces una orden directa, sino que excedes los límites y convences a Arkin para que te acompañe…

¿Te das cuenta de cómo tratan los caballeros que fallan en proteger a su señor sus compañeros?…

¿Puedes imaginar el castigo absurdo que Gustav tuvo que solicitar para su hijo en un intento de mitigar eso?…

¿Empiezas a comprender lo que has hecho, hija?

Adela tembló junto al cristal de la ventana cerrada que su padre enfrentaba mientras gritaba sus últimas palabras.

Empapada en su propia impotencia, su cabeza se inclinó.

—No debería haber llevado a Arkin conmigo —su voz era casi irreconociblemente pequeña, tomó aire para continuar cuando su padre se dio la vuelta.

—¡Despierta!

—rugió el Archiduque de Lanark—.

¡Sí!

Mis métodos no fueron perfectos — ¿Debe ser mi propia hija quien frote sal en esa herida?

Petrificada por el rumbo que estaba tomando su discusión, dio dos pasos hacia él, pero esa fue toda la distancia que los muros invisibles del Archiduque le permitieron tomar.

Se tragó su corazón.

—Padre, ¿no fuiste tú quien me enseñó que apartar la mirada del sol no llamará a la noche antes de su tiempo?

Hizo una pausa cuando él se burló, pero no estaba ni cerca de terminar ahora que finalmente la estaba escuchando.

—Una criada fue despedida hoy porque no podía pagar un médico para ayudar a su sobrino y tuvo que atenderlo ella misma…

¿Cómo podría haberlos ignorado cuando mi conocimiento era suficiente para salvar su vida?

Lo miró con tanta inocencia antes de enterrar su rostro entre sus manos y sollozar.

Los sonidos que hacía eran lo suficientemente fuertes como para cubrir sus pasos, y de repente, se encontró envuelta en los brazos de su padre.

—Llorando mientras estás equivocada, ¿no les enseñaron nada mejor a mis hijas?

Su tono inexpresivo contradecía la manera en que frotaba su espalda con afecto paternal.

Y ella no se atrevió a pronunciar una sola palabra, demasiado temerosa de decir algo equivocado que lo alejara de ella una vez más.

—Adelaida…

No es contigo con quien estoy enojado, es conmigo mismo, porque tú eres mi reflejo…

No arrastres a otros contigo en tus búsquedas de justicia si no deseas verlos sufrir las consecuencias de tus acciones.

Ya no eres una niña, así que actúa según tu edad…

Si no, actúa de acuerdo a tu estatus.

Instantáneamente hizo frío cuando las manos que la rodeaban la soltaron, levantó la cabeza para ver a su padre con una expresión paciente y una mano extendida.

—Besa el anillo de tu padre.

La orden en sí no era completamente ajena, pues la había escuchado innumerables veces en las ceremonias de coronación de caballeros.

Cada uno de ellos tenía que besar el anillo de sello del Archiduque antes de conferir su caballería con un toque de Extremizador, la espada del Archiduque, en cada uno de sus hombros.

Nunca en su vida había recibido una petición como esta, pero hizo lo que se le ordenó sin cuestionarlo y luego levantó la cabeza una vez más para sostener su mirada.

Se demoraron en su anillo un segundo más antes de que él bajara la mano y la mirara fijamente.

—…Nunca, y quiero decir nunca, ni siquiera pienses en acercarte a ese bosque de nuevo…

No tendrás razón para hacerlo, porque daré la orden de destruir esas tres cabañas con el primer rayo de luz de mañana…

Ya es hora.

Ella agarró el borde de su abrigo con una mano ligeramente temblorosa.

—¡Te lo suplico, padre!

Dentro de la del medio…

Es donde viven esa criada y el joven del que te hablé…

Su evidente consternación que borró todo rastro de paciencia la detuvo de terminar ese pensamiento.

—Adelaida de Lanark, ninguna hija mía nació para suplicar, ni para pensar tan bajo de su propio padre…

Ella soltó su abrigo, su mente nublándose mientras añadía otro más a la serie de sus interminables errores de ese día.

—…Ya los has reubicado en otro lugar…

Por supuesto que lo has hecho.

El Archiduque levantó su mentón.

—Puede que haya fallado a la mayor parte de mis súbditos, pero me esforzaré por no fallarte a ti ni a tu hermana…

El muchacho que atendiste en la mañana ha sido trasladado a la enfermería de los caballeros.

No solo su padre le estaba diciendo que su paciente había recibido atención médica, sino que también le estaba diciendo que podría verlo una vez que visitara a Arkin.

Kaiser interrumpió su ensueño cuando le ofreció su brazo.

—Vine a llevarte a un paseo nocturno que terminará en mi estudio, pero entenderé perfectamente si no te encuentras lo suficientemente bien para salir todavía.

Sin ninguna vacilación, Adela colocó su mano en el brazo de su padre.

El estudio era un lugar donde su padre conducía sus reuniones más privadas.

Todo este arreglo debe haber tenido un propósito después de todo…

—Ven entonces, explícame, uno por uno, los eventos que tuvieron lugar en ese bosque, no omitas un solo detalle.

Ella asintió una vez, determinada a arreglar las cosas una vez más con su padre quien, a diferencia de como se veía a sí mismo, era el noble más justo que Adela había conocido jamás.

Pero el Archiduque de Lanark tenía otros planes para la noche.