Dama Endeudada con un Caballero Sin Corazón - Capítulo 97

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—¡Su Excelencia!

—el rugido de Arkin resonó frente a la mansión en la hora más oscura de esa misma noche, justo antes del amanecer—.

¡Baje y enfrénteme!

Adela, que había bajado al oír el primer llamado de su caballero, se mantuvo temblando a distancia, su corazón latiendo con anticipación mientras observaba el drama que se desarrollaba ante sus ojos, sintiendo un profundo dolor en su pecho al presenciar el intrincado enredo de emociones que envolvía a Arkin.

Consumido por la revelación de las medias verdades que había escuchado de Egon, Arkin desató su ira en una salvaje muestra de desafío.

—Su Excelencia, sabe muy bien por qué estoy aquí.

Si se parece remotamente al Kaiser de Lanark que una vez conocí, ¡entonces salga y enfrénteme!

—su voz se amplificaba por la tranquilidad de la madrugada.

—¡Comandante, ya es suficiente!

—exclamó uno de los dos guardias que sujetaban a Arkin, su tono lleno de furia.

Miró con cautela a los tres pelotones parados frente a la puerta de la mansión, obligados a mantener sus armas envainadas en presencia de Lady de Lanark y la ausencia de órdenes de ella.

El Comandante de la Segunda Orden habría sido encarcelado hace tiempo si no fuera por la intervención de Adela.

Cada caballero presente se enderezó cuando la puerta se abrió, y Kaiser de Lanark salió en su atuendo formal.

—Señor Arkin, llega a una hora extraña.

Tuve que vestirme antes de bajar a reunirme con usted —la voz de Kaiser llevaba remordimiento mientras su mirada tocaba brevemente la figura de su hija, sus ojos abiertos con miedo en la oscuridad.

Arkin estaba a punto de exigir un duelo con el Archiduque cuando el Barón Gustav llegó a la escena sobre su semental marrón.

La vista de su hijo, a quien había criado, intentando entablar un combate con espadas con Kaiser —el hombre que había salvado la vida de Arkin el día que nació y ahora estaba cargando con la culpa— casi derribó al Barón de su caballo.

Rápidamente se movió para interponerse entre ellos, impidiendo que Arkin viera más al Archiduque.

—¡Un caballero nunca es cegado por emociones febriles, Comandante!

¡Mire a su alrededor y comprenda que no es el único que sufre aquí!

Arkin miró detrás de él y vio a Adela de pie junto a la Baronesa, que estaba de rodillas llorando.

Su cuello se erizó al ver a su madre en este estado mortificado, pero estaba seguro de que solo Adela había estado allí momentos antes.

Su hábito de estar sintonizado con cada respiración que daba su hermana le revolvió el estómago ahora.

Arkin quería dirigir su ira y culpa hacia el Archiduque, acusarlo de ser el monstruo que lo había arrancado de los brazos de su madre y lo había puesto al cuidado de otros.

El Barón desmontó y se acercó.

—Arkin, escúchame…

Si estás aquí para exigir compensación, entonces necesitas empezar conmigo primero —declaró Gustav, golpeando su pecho armado una vez con ojos brillantes.

—¿Escuchar qué?

¿Qué queda por escuchar?

¿Que soy el hijo bastardo de la Archiduquesa y un plebeyo de Kolhis?

Tú, con toda una vida de costumbre de encubrir al amigo que tienes más cercano a tu corazón…

Me acogiste…

¿Cuándo?

¿Obligaste a tu esposa a fingir que estaba embarazada durante meses?…

¡Padre!

¡Respóndeme!

Cuando las rodillas del Barón se debilitaron, fue el brazo de Kaiser el que lo mantuvo firme en su lugar, y mientras ella buscaba el rostro de su padre, Adela supo lo que significaba la tormenta detrás de sus ojos azules.

Estaba a punto de revelárselo todo a Arkin.

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—Invades la mansión del Archiduque como un matón antes del amanecer en lugar de discutir las cosas con calma como un caballero, pero excusamos ese mal temperamento tuyo.

Sin embargo, ¡no me quedaré de brazos cruzados mientras faltas el respeto a tu padre!

—reprendió Kaiser.

—Es suficiente.

Cuando Grace de Lanark salió por la puerta, acompañada por Larissa, un silencio absoluto cayó sobre los testigos.

Era una vista para contemplar—la Archiduquesa con su cabello rojo fluyendo, indómito y rejuvenecedor, mientras vestía un camisón de satén oculto bajo un chal protector.

A pesar de sus manos temblorosas, su voz permaneció notablemente compuesta.

—Escucharás la verdad de mí…

Hijo —dijo, caminando lentamente hasta quedar a dos pasos de Arkin.

Arkin la miró como si la viera por primera vez en su vida, su mano que aferraba la empuñadura de su espada temblaba en la muñeca, y los sollozos de la Baronesa parecían rasgar el interior de su cabeza.

—Tengo una madre, Su Excelencia.

Es de mucho menor estatus, arrodillada en el suelo frío porque se preocupa por mí.

Grace no mostró signos de dolor por sus palabras; de hecho, asintió en acuerdo.

—Estaba soltera y era joven, embarazada de ti, cuando el Archiduque envió su propuesta de matrimonio.

Conoces bien el mundo de la nobleza para saber que una propuesta real no podía ser rechazada.

Fui honesta en mi respuesta y le conté sobre ti, pensando que se indignaría y retiraría la propuesta.

Pero en su lugar, me dio su palabra de honor de que te criaría como suyo.

Arkin dio un paso atrás, cruzando miradas con el Archiduque, quien parecía visiblemente conmovido al recordar la memoria.

Grace tomó un respiro para estabilizarse y tuvo que tragar antes de poder continuar.

—Tu madre y yo entramos en labor de parto el mismo día.

El hijo de la Baronesa nació con un corazón que no latía…

—La voz de la Archiduquesa finalmente flaqueó mientras el recuerdo la atormentaba.

Levantó la mirada con ojos claros hacia el rostro de su hijo, quien estaba vivo hoy debido a la mentira por la que venía culpando a todos.

—Había una orden sobre tu vida antes de que incluso vieras la luz del día.

—Extendió una mano temblorosa que casi tocó la frente de Arkin antes de retraerla.

La espada de Arkin se deslizó de su agarre y cayó al suelo.

—En efecto, estos dos hombres detrás de mí salvaron tu vida ese día, y tu madre, que no merece derramar las lágrimas que está derramando ahora, no tenía idea de lo que estaba sucediendo.

Se había desmayado justo después del último empujón, y cuando abrió los ojos, tú…

tú estabas en sus brazos.

Gustav dio un paso más cerca de Arkin.

—Hijo, la verdad es dolorosa pero es enfrentándola como sanarás y crecerás.

Todos estamos aquí para ti…

Sin embargo, tú y todos los hombres aquí deben entender que esto no debe ser hablado fuera de esta mansión, ¡o tú y tus familias serán aniquilados!

Con gran esfuerzo, Adela ayudó a la Baronesa a ponerse de pie, sus miradas fijas en el sol naciente.

Mientras sus cálidos rayos iluminaban los alrededores, Adela sintió un profundo cambio en la atmósfera—un Lanark que estaba fundamentalmente cambiado, donde los destinos e identidades habían sido irrevocablemente transformados.

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