Darek: A Complicated Adventure - Capítulo 11

11: Capítulo 11 — “El Murmullo de los Sombrárbol” 11: Capítulo 11 — “El Murmullo de los Sombrárbol” El amanecer apenas comenzaba a filtrarse entre las ramas altas del bosque, pero el aire seguía impregnado de un silencio tenso.

El grupo avanzaba con paso cauteloso.

Darek iba al frente, con Aisa y Aqua siguiéndolo de cerca; Kevin y Bonnie cerraban la formación, mientras Neithan se movía entre ellos como una sombra vigilante.

El sendero que recorrían no era uno habitual.

No había sido trazado por caminantes, sino por el tiempo mismo: raíces retorcidas sobresalían como costillas antiguas, y manchas de niebla baja parecían deslizarse como si tuvieran voluntad propia.

Los Sombrárbol vivían allí.

Esa era la razón del viaje.

Aisa tragó saliva cuando el viento cambió, trayendo consigo un aroma extraño: no del bosque, sino de… emociones.

Miedo, dolor, nostalgia.

Era un olor que no debía tener olor.

—Ya estamos cerca —murmuró Neithan, deteniéndose en seco.

Los demás hicieron silencio.

A lo lejos, un árbol altísimo se erguía torcido, con la corteza negra y las ramas extendidas como brazos alargados.

No era un árbol común.

No tenía hojas, sino sombras vibrantes que se movían lentamente como si respiraran.

Los Sombrárbol eran criaturas vegetales vivientes que se alimentaban de emociones negativas.

No atacaban por maldad, sino por pura necesidad: eran una especie antigua, previa a los reinos humanos, nacida en épocas en las que la magia era tan densa que cualquier sentimiento podía tomar forma física.

Kevin silbó suavemente.

—Ahora que los veo de cerca… son más feos de lo que imaginaba.

Bonnie le dio un golpe en el brazo.

—Shhh, que te oyen, cabeza hueca.

Aqua observaba fascinada.

Había estudiado sobre ellos en la biblioteca del castillo, pero ver a uno en persona era completamente distinto.

—Pueden… ¿pueden escuchar lo que sentimos?

—preguntó.

Neithan asintió lentamente.

—No exactamente.

No “escuchan”, pero perciben.

Absorben.

Si uno de ustedes deja que el miedo lo domine, ese árbol será el primero en reaccionar.

Aisa dio un pequeño paso atrás, nerviosa.

Darek la notó.

—Tranquila —le dijo, con voz suave—.

No estás sola.

Ella asintió, algo sonrojada.

Siguieron avanzando hasta que llegaron al corazón del claro.

Allí había cinco Sombrárbol adultos, y entre ellos, uno pequeño, de apenas dos metros, recién formado.

Las “sombras-hojas” de este último eran más claras, casi azuladas.

Aqua se acercó un poco, con gesto preocupado.

—¿Un Sombrárbol bebé… significa que hay desequilibrio, verdad?

—Exacto —respondió Neithan—.

Estos seres no se reproducen a menos que haya un exceso de emociones negativas flotando en el ambiente.

Algo o alguien está perturbando este bosque.

Kevin cruzó los brazos.

—¿Pero qué cosa podría causar tanta energía negativa como para crear un árbol sombra recién nacido?

Darek frunció el ceño.

—Los demonios nocturnos, tal vez… o algún hechicero oscuro.

Bonnie negó con la cabeza.

—O alguien está dejando que los miedos se acumulen demasiado.

Recuerden que estos bosques siempre absorben lo que la gente siente.

Si la ciudad o la colina están pasando por momentos tensos… eso podría haberlo provocado.

Un crujido resonó entonces entre las raíces.

El Sombrárbol más grande inclinó sus ramas hacia ellos.

Aisa dio un respingo y retrocedió, pero el árbol no se movió para atacar; más bien parecía… asustado.

Aqua dio un paso adelante, con calma.

Levantó su mano.

—No quiere pelear —dijo con voz suave—.

Está pidiendo ayuda.

El árbol volvió a crujir, como si emitiera un lamento profundo.

De su centro, una sombra cayó al suelo y se retorció, transformándose en una figura nebulosa.

Se movía como humo, pero tenía la forma vaga de un rostro triste.

—¡Es una emoción solidificada!

—exclamó Bonnie.

—Una pesadilla incompleta —añadió Neithan—.

Alguien cercano a estos bosques está sufriendo tanto que sus emociones están tomando forma física.

El rostro sombrío se arrastró hacia Aisa.

Ella retrocedió más, con los ojos muy abiertos.

La sombra se tensó como si quisiera adherirse a ella.

Darek saltó entre ambos, levantando su mano envuelta en una llama roja.

—¡Atrás!

La sombra chilló sin sonido y retrocedió.

La luz del fuego la debilitaba visiblemente.

Pero antes de que pudiera dispersarse del todo, el Sombrárbol mayor estiró una de sus ramas y la envolvió con suavidad, absorbiéndola por completo.

Aqua observó conmocionada.

—Se la comió… Neithan negó.

—La purificó.

Los Sombrárbol no solo se alimentan… también equilibran.

Cuando una emoción se solidifica, ellos la toman para evitar que se vuelva peligrosa.

—¿Entonces ellos también protegen el bosque?

—preguntó Aisa.

Darek sonrió.

—Exactamente.

No son monstruos.

Solo son una parte más de este mundo.

Los Sombrárbol parecían calmarse mientras el grupo observaba.

Sus ramas dejaron de retorcerse, y un murmullo suave recorrió el claro.

Parecían agradecerles.

Aisa se acercó tímidamente al Sombrárbol bebé.

Levantó su mano y, aunque temblaba, tocó suavemente la corteza oscura.

Para sorpresa de todos, el pequeño dejó que su sombra se enroscara tiernamente alrededor de su muñeca como si fuera un lazo cálido.

Aisa rió, nerviosa pero feliz.

—Es… lindo.

Bonnie abrió la boca.

—Ok, jamás pensé que diría esto, pero… sí.

Es un árbol adorable.

Aunque siga siendo un poco tenebroso.

Neithan miró el bosque en silencio, luego habló con voz seria.

—Esto confirma algo.

Si las emociones son tan fuertes como para crear Sombrárbol nuevos y solidificar pesadillas… entonces algo grande se acerca.

Darek se tensó.

—¿Qué clase de “algo grande”?

Neithan no respondió de inmediato.

Miraba el horizonte, como si pudiera ver más lejos que todos los demás.

—Lo sabremos pronto —dijo finalmente—.

Pero este bosque nos está advirtiendo.

Y los Sombrárbol… también.

Un último murmullo recorrió las ramas, profundo y antiguo.

Como si el bosque entero respirara.

Y ellos comprendieron que aquella era solo la primera señal.

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