De Ama de Casa Ignorada a Reina de la Fortuna - Capítulo 121

Capítulo 121: Capítulo 121 El Banquete del Benefactor

Por primera vez en la historia de los banquetes de benefactores que Jonathan Ellington organizaba anualmente, los Morells fueron invitados. ¡Una gran señal! Según Agnes… o cualquiera que supiera lo que estaba pasando, realmente.

Felix estaba ocupado en su habitación preparándose para el banquete al que había jurado que no asistiría.

Tenía sentimientos complicados sobre toda la noche. Por un lado, entendía lo que estaba en juego. El apellido Ellington significaba el tipo de conexiones que podían llevar a Industrias Morell de respetable a intocable. Si podía lograr lo que su madre esperaba, lo consolidaría todo.

No podía explicar completamente ese segundo sentimiento. Tal vez venía de ya saber cómo se sentía fracasar en las relaciones. Había sido un desastre con Wren. Algo incluso mucho peor con Bianca.

También podría ser por saber que, le gustara o no, sentía algo por Wren, lo que hacía que seguir adelante con este nuevo movimiento de Agnes se sintiera más desafiante. Algo sucedió después de ese divorcio que no podía explicar. E incluso ahora seguía pensando en Wren.

Pero eso ya no importaba. Wren había terminado con él y no la culpaba.

Así que aquí estaba, preparándose para potencialmente entrar en otro matrimonio. Solo términos claros, beneficio mutuo, dos personas que entendían en lo que se estaban metiendo. Felix intentó imaginar qué tipo de esposo sería en ese escenario.

¿Necesitaría involucrarse emocionalmente, o podría simplemente mantenerse siendo agradable y confiable?

¿Otro matrimonio arreglado requeriría siquiera las cosas en las que fracasó con Wren?

Escuchó voces en el pasillo. La emoción aguda de Simone y Agnes. Un golpe en la puerta y Simone entró antes de que pudiera responder. Lo examinó de pies a cabeza.

—Vaya, vaya, vaya…

Agnes apareció justo detrás de ella, ya vestida con un vestido verde oscuro.

—Oh, te ves maravilloso. ¿No se ve maravilloso?

—Se ve bien —Simone estuvo de acuerdo casualmente.

Agnes se acercó a Felix y se paró junto a él para mirarlo a través del espejo mientras le sonreía con orgullo.

La finca Ellington era tan grandiosa como se podía imaginar. Como un palacio. El banquete se celebraba en el ala este, que no era tanto un ala como una segunda mansión completa unida a la primera. Los coches más caros se alineaban a lo largo de la entrada circular y hombres de influencia y calibre entraban uno tras otro.

El banquete ya estaba en pleno apogeo cuando Felix llegó con su madre y hermana. Felix salió cuando fue su turno. Agnes ya estaba fuera, mirando alrededor como si ya conociera el lugar. Simone, como siempre, pegada a su madre.

El interior era aún más excesivo. Solo la entrada era muy grandiosa. La iluminación era cálida y suave, proveniente de lámparas. Los camareros se movían entre la multitud vestidos de blanco y negro, llevando bandejas de bebidas y pequeños platos de comida. Un cuarteto de cuerdas tocaba música clásica en la esquina. Las joyas captaban la luz por todas partes, diamantes, zafiros.

Felix tomó un vaso de whisky de un camarero que pasaba. Agnes ya había desaparecido entre la multitud, saludando a algunas mujeres mientras Simone seguía a Agnes y actuaba dulcemente mientras las señoras mayores la mimaban.

Felix se quedó allí solo, bebida en mano, tratando de parecer parte del lugar. La multitud era una mezcla de personas que reconocía y personas que no. Todos estaban hablando, haciendo contactos y creando conexiones que se convertirían en acuerdos, asociaciones y pactos. También intercambió cortesías con algunos conocidos.

Varios minutos después, mientras Felix estaba ocupado hablando con alguien, la sala se quedó un poco en silencio y Felix se volvió hacia la escalera principal.

Jonathan Ellington descendía con su esposa Anthonia a un lado y una mujer más joven junto a Anthonia.

Llevaba un hermoso vestido blanco, con diamantes brillantes en la garganta y en las orejas. Se veía muy impresionante. Llegaron al suelo y Jonathan levantó la mano. La sala prestó atención.

—Otro año. Otra reunión de las personas que hacen que las cosas sucedan. Gracias a todos por venir esta noche. Significa mucho teneros aquí, para celebrar otro año del trabajo que hemos podido realizar juntos. No os aburriré con un largo discurso. Pero quiero reconocer que cada persona en esta sala está aquí porque se ha probado a sí misma.

—Mi padre una vez me dijo que la medida de un hombre no es lo que acumula, sino lo que perdura más allá de él. Miro alrededor de esta sala y veo movimiento. Algunos de ustedes han sido parte del viaje de esta familia durante décadas. Otros apenas están comenzando. Vienen cambios. No diré más que eso esta noche. Pero lo que SÍ diré es que esta noche será una noche que pasará a la historia. —Jonathan levantó su copa en alto—. ¡Por el legado y por todos ustedes!

—¡Por el legado! —Toda la sala coreó con fuertes vítores.

Agnes susurró audiblemente junto a Felix:

—Debe ser ella.

Estaba mirando a Charlotte. Felix también la miraba. Aparentemente, esa era la chica en cuestión. Era muy hermosa y elegante.

—Felix, ¿me escuchaste? Esa es Charlotte Ellington. La hija de Jonathan.

—Sé quién es —respondió bruscamente.

—Bueno, deberías ir allá y presentarte. Es exactamente por esto que estamos aquí, ¿recuerdas?

Felix se volvió para enfrentarla.

—¿Puedes darme algo de espacio y dejar de rondar a mi alrededor toda la noche?

Agnes pareció desconcertada.

—Perdón por tratar de ayudar —resopló y se alejó. Pero no tan lejos como para no poder seguir espiándolo.

Caminó hacia el área del bar y tomó un whisky. Se quedó allí, observando la sala. Charlotte ahora estaba separada de sus padres y hablaba con un grupo de personas que claramente competían por su atención.

Felix dejó que la primera oleada de personas hablara con ella primero. Apresurarse lo haría parecer desesperado.

El banquete continuó. Contactos disfrazados de celebración y acuerdos esbozados sobre champán. Felix intercambió breves palabras con algunas personas que conocía, asintió a otras, y siguió moviéndose. Cuando la multitud alrededor de Charlotte había disminuido, habían pasado unos diez minutos.

Ella estaba sola ahora.

Felix dejó su copa y se acercó.

—Hola —saludó Felix con encanto.

Charlotte se volvió para mirarlo. De cerca se veía aún más impresionante.

—Hola —respondió educadamente con una sonrisa.

—Soy Felix Morel de Industrias Morell. —Luego extendió su mano hacia ella, que ella tomó.

—Charlotte Ellington. Pero supongo que ya lo sabías.

Felix le devolvió la sonrisa. Había algo en ella que no podía leer.

—Eres el primer Morell que conozco —dijo Charlotte—. No había visto a tu familia en este evento antes.

—Sí, es la primera vez que nos invitan.

—Eso es interesante. Papá no suele ampliar la lista de invitados sin una razón.

Era perspicaz y sutil, podía notarlo. Era alguien que parecía no saber demasiado, pero sí sabía. También sentía que lo estaba probando con sus palabras.

—Sé que mi familia piensa que esta es una conexión importante para establecer. Y sé que tu padre no invita a personas a menos que vea algún tipo de valor en la relación.

—Esa es una forma diplomática de expresarlo.

—¿Preferirías que fuera menos diplomático?

—Preferiría que fueras honesto.

—Muy bien, aquí va una. Mi madre ha sido insoportable toda la semana, mientras que yo, por otro lado, no estaba muy entusiasmado con asistir, pero ella me convenció, y aquí estoy.

—Mmm —Charlotte sonrió con ironía—, las madres pueden abrumarse cuando piensan que saben lo que es mejor para nosotros.

—La tuya parece más reservada —dijo Felix, e hizo un esfuerzo por mirar hacia donde estaba Anthonia en la sala.

—Actuación —se encogió de hombros Charlotte—. Resulta que yo también soy buena actuando.

Felix no estaba seguro si eso era honestidad o otra prueba. Con Charlotte, era difícil saberlo. —¿Qué haces cuando no estás actuando?

—Esa es una pregunta atrevida para alguien que acabo de conocer.

—Dijiste que preferías la honestidad.

—Dije que prefería que tú fueras honesto. No dije que yo devolvería el favor.

—Es justo.

Ambos se rieron al mismo tiempo.

—¿Quieres ir a sentarte en algún lugar? —sonrió ella.

Esto parecía ir bien. Comenzaron a alejarse de la multitud, con Felix tratando de ser lo más caballeroso posible, abriéndole paso. También sabía que Agnes probablemente estaba viendo esto y estaba eufórica.

Charlotte lo guió hacia el bar y Felix la siguió, pensando que tal vez esta noche no sería una pérdida de tiempo después de todo.

Tal vez realmente podría llevar a cabo todo este asunto del matrimonio.

DOS HORAS DESPUÉS

Charlotte y su madre observaban la fiesta desde el salón de arriba que daba al salón de baile principal. Les proporcionaba una vista perfecta de todo lo que estaba sucediendo. Era el lugar favorito de Anthonia en estos eventos porque le daba la oportunidad de espiar a la gente y notar dinámicas que los invitados a menudo intentaban ocultar.

Charlotte no compartía el apetito de su madre por tal observación. Encontraba todo el asunto tedioso. Las mismas caras, recicladas año tras año, las mismas conversaciones una y otra vez. Pero Jonathan esperaba su presencia en estas reuniones, y su madre esperaba su obediencia, así que ahí estaba.

Anthonia estaba a su lado en la barandilla, reaplicándose el lápiz labial con un espejo compacto.

Una camarera se acercó.

—¿Puedo traerles algo…

—Piérdete —Charlotte la miró con desdén.

La camarera se marchó rápidamente.

Charlotte continuó mirando fijamente los acontecimientos de abajo, especialmente a Felix que estaba charlando con un grupo de hombres.

—Él cree que soy la heredera.

Anthonia dirigió su atención a Charlotte y luego vio a quién estaba mirando.

—TÚ ERES la heredera. ¿De qué estás hablando? —la regañó su madre.

Charlotte puso los ojos en blanco.

—Ya lo sé. Lo que intentaba decir es que Felix parece pensar que es conmigo con quien se está arreglando su matrimonio, no con Wren.

Anthonia ahora se unió al concurso de miradas a Felix.

—Deja que piense lo que quiera, eso no es asunto tuyo.

—Sabes, odio a Wren, pero ni siquiera yo me casaría con alguien como Felix una vez, y mucho menos una segunda vez. Aparte del hecho de que parece demasiado inteligente y astuto para mi gusto, tampoco es mi tipo en absoluto. Me gustan más tontos.

—¿Tontos como tu Jesse? —Anthonia se burló de su hija.

—No lo menciones, mamá —Charlotte se quejó inmediatamente, haciendo que Anthonia se riera.

La fiesta abajo continuaba, ahora Felix estaba hablando con su madre, oh… y su hermana. Parecía que estaba regañando a su hermana porque Charlotte podía ver a Simone poniendo los ojos en blanco con actitud agravada.

—Viendo que Wren se está negando a esta alianza, papá no intentará sustituirme por Wren, ¿verdad?

Anthony se volvió bruscamente hacia Charlotte.

—Jonathan respira porque yo se lo permito. No se atrevería.

—Eso no lo sabes —Charlotte inclinó su corazón con incertidumbre—. Últimamente ha estado haciendo algunos movimientos que no aprobaste.

—Te va a hacer vicepresidenta de una sucursal a pesar de no tener experiencia sólida. Normalmente habría dicho que no. Pero me dijo que sí a mí, ¿no?

Charlotte suspiró y asintió solemnemente, mordiéndose la mejilla interna.

—No te preocupes por nada. Tu padre solo hará lo que yo le permita hacer. Y no permitiré eso. ¿Entiendes?

Charlotte exhaló y caminó hacia el bar detrás de ellas, tomó una botella de whisky y se sirvió un vaso, le puso algo de hielo, luego volvió a pararse junto a su madre mientras bebía.

—Todo esto en realidad me está dando una idea.

—¿Qué tipo de idea? —preguntó Anthonia.

Charlotte tomó otro sorbo de whisky, más lento esta vez.

—¿Y si dejo que siga pensando que soy yo?

—¿Qué quieres decir?

—¿Y si dejo que Felix me corteje… y luego él sigue creyendo que todo procede exactamente según lo planeado?

—¿Por qué querrías hacer eso? Sabes que nunca permitiré que eso suceda.

—Ugh, cálmate, mamá. Como dije, es un plan, y Wren va a ser la parte más importante.

El rostro de Anthonia se volvió neutral, lo que para cualquiera que conociera a su madre como Charlotte, significaba que estaba interesada.

—Así que, esto es lo que haremos. Empiezo a salir con Felix, y Wren automáticamente pensará que ahora estoy aceptando la propuesta. Pero el día de la boda, encontraríamos una manera de asegurarnos de que sea Wren quien esté ahí, tomando los votos en vez de mí. Podemos trabajar en los detalles más tarde, pero piénsalo. Para cuando alguien se dé cuenta de lo que ha pasado, los contratos estarían firmados. Los votos intercambiados. Papá obtiene su preciosa alianza con los Morrells. Y Wren termina de nuevo en el infierno que dejó. Casada con el mismo tipo por segunda vez, y esta vez no podría salirse de ello fácilmente.

Los ojos de Anthonia se agudizaron.

—Dios mío… —sonrió a su hija y acarició su mejilla—. Me haces sentir tan orgullosa. Me gusta ese plan.

Charlotte volvió a la barandilla y buscó a Felix entre la multitud.

De alguna manera, Felix miró hacia arriba en ese momento y sus ojos se encontraron. Charlotte le dio una bonita sonrisa mientras inclinaba la cabeza hacia las escaleras que conducían arriba.

Felix se disculpó del círculo de personas con las que estaba y subió las escaleras.

—Esto será interesante —murmuró divertida Anthonia.

Charlotte puso su vaso de whisky en la mano de su madre.

—No me esperes.

Caminó hacia lo alto de las escaleras justo cuando Felix llegaba.

—Charlotte.

—Felix. —Ella se apoyó contra la barandilla, con la cadera inclinada.

—Parecía que lo estabas pasando de maravilla ahí abajo.

—Es una buena fiesta —él asintió.

—Bueno, ya que estás disfrutando de la fiesta, quizás debería mostrarte algo que creo que disfrutarás ver —ofreció ella.

—Oh…

—Ven conmigo. Quiero mostrarte algo.

—¿Qué tipo de algo?

Ella ya estaba caminando. —Del tipo que lamentarías perderte.

Ambos salieron a donde siempre pasaba el personal de catering con bandejas cargadas. Charlotte lo condujo a una galería al final del ala. Más pequeña que los principales espacios de exhibición y más privada.

—A papá le gusta coleccionar cosas que no entiende —anunció Charlotte mientras abría las puertas y entraba en la amplia sala.

La habitación estaba iluminada por focos cuidadosamente colocados que hacían que las pinturas brillaran contra las paredes grises.

Felix pasó junto a ella, atraído por un lienzo particular con pintura violeta y roja sobre negro. Se paró frente a él.

—No te gusta nada de esto.

—No me gustan la mayoría de las cosas —respondió ella.

—Eso debe ser agotador.

—Mantiene las cosas simples —ofreció—. De esa manera, tengo menos decepciones ya que no espero mucho.

Felix se apartó de la pintura para prestarle toda su atención.

—¿Es por eso que me trajiste aquí arriba? ¿Para probar si te decepcionaría?

—Parcialmente.

Charlotte cruzó los brazos, luego los descruzó. —Quería ver si eras real. En contraposición a lo que fuera que estuvieras haciendo allá abajo. Toda esa actuación. Quería saber si había algo más bajo todo ese encanto.

Felix estaba bastante sorprendido pero al mismo tiempo no lo estaba. Ya sabía desde su primer encuentro que ella era una persona compleja.

—¿Y lo hay? —preguntó él.

—El jurado aún delibera. —Pero su boca se curvó hacia arriba en la esquina cuando lo dijo.

Felix dio un paso más cerca de ella. —Tú tampoco eres lo que esperaba.

—¿Qué esperabas?

—Alguien más fácil de leer. —Sus ojos se movieron por su rostro—. Alguien que no me llamara mentiroso a la cara a los cinco minutos de conocerme.

—¿Estás decepcionado? —preguntó ella.

Él negó con la cabeza. —Ni lo más mínimo.

Charlotte sonrió con suficiencia, y le dio a Felix una mirada que decía que estaba empezando a agradarle. Se acercó aún más a él.

—Normalmente no hago esto así que no te lleves la impresión equivocada. —Besó su mejilla rápidamente y Felix se quedó muy quieto. Su mano empezó a levantarse, tal vez hacia donde ella lo había besado, luego volvió a caer a su costado.

—Debería volver —dijo ella.

—¿Quieres reunirte de nuevo más tarde esta semana? Tal vez entonces podamos hablar mejor —Felix dijo, tratando de no parecer desconcertado por lo que había sucedido hace cinco segundos.

—¿Tal vez? —Charlotte se encogió de hombros adorablemente.

—Muy bien, entonces te enviaré un mensaje.

—No tienes mi número.

Felix sonrió mientras sacaba su teléfono y se lo entregaba sin dudarlo. Charlotte lo tomó, escribió su número y se lo devolvió.

—¿Bajo qué nombre lo guardaste?

Charlotte ya se estaba alejando. —Lo verás cuando me escribas.

Ella no miró hacia atrás. Pero sintió que él la observaba marcharse. Anthonia estaba exactamente donde Charlotte la había dejado, de pie en la barandilla de arriba.

—¿Y bien?

Charlotte tomó su vaso de whisky de la mesa donde su madre lo había dejado, pero ya estaba aguado. Lo bebió de todos modos.

—Tengo un buen presentimiento sobre esto —suspiró Charlotte—. Está cayendo en la trampa.

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