De Ama de Casa Ignorada a Reina de la Fortuna - Capítulo 174

Capítulo 174: Capítulo 174: Y el juego se complica más

Felix siguió subiendo la colina hasta que el barrio residencial empezó a deteriorarse a su alrededor. Se encontró al borde de lo que solo podía describirse como un asentamiento improvisado hecho de palés, lonas y tiendas de campaña manchadas por años de mugre. Había carcasas de furgonetas con los neumáticos pinchados que servían de residencia permanente para algunas personas. Y en un lugar como este, era imposible obviar el olor dulzón y nauseabundo de la basura podrida apilada en las esquinas. Estaba claro que los camiones de la basura nunca pasaban por esas zonas.

Felix se adentró con cuidado en la zona, pasándose un par de dedos por debajo de la nariz mientras pasaba por encima de un montículo de bolsas de basura negras. El lugar estaba en silencio, pero ya se podían ver algunas siluetas cerca de una ventana lejana. Una estaba encorvada sobre un pequeño bidón y otra estaba completamente dormida… o muerta en un saco de dormir. Desde algún lugar, podía oír el llanto incesante de un bebé, muy probablemente recién nacido.

No podía creer que un lugar así existiera dentro de la ciudad. Felix no se había criado en la pobreza, por supuesto, pero tenía una idea de lo que se sentía, solo que no imaginaba que fuera tan grave como esto, sobre todo en una ciudad bulliciosa y en expansión.

Otra cosa que le llamó la atención fue un joven que salía de uno de los edificios, sorprendentemente bien vestido. Su camisa, sus vaqueros y su mochila tenían un aspecto lo bastante presentable como para que nadie imaginara que era de este lado de la ciudad.

El joven también vio a Felix y en su rostro había una expresión que era o de curiosidad o de recelo, o quizá solo el simple reconocimiento de que, evidentemente, Felix no pertenecía a ese lugar.

—Disculpa —dijo Felix, acercándose al chico.

Este se detuvo, evaluando ahora el traje y los zapatos de Felix.

—Estoy buscando a un hombre llamado Frank que podría estar por aquí. Es bastante mayor… pelo cano… delgado.

Los labios del chico se torcieron en una sonrisa sin humor.

—Hay muchos Franks por aquí.

Señaló a un hombre cualquiera que fumaba sobre el bidón. —Ese hombre se llama Frank —dijo, y luego señaló con la cabeza al otro hombre del saco de dormir—. Él también es Frank. Así que vas a tener que seguir buscando al Frank que de verdad quieres.

Y con eso, el hombre se ajustó la correa de la mochila y se marchó.

Felix suspiró. Quizá esto no era más que una pérdida de tiempo. Estaba a punto de darse la vuelta cuando de repente vio al Frank que buscaba caminando hacia él, quien inmediatamente retrocedió en cuanto vio a Felix.

—¡Oye!

Frank empezó a alejarse de nuevo a toda prisa.

—No soy de la policía —declaró Felix rápidamente, levantando ligeramente las manos—. Tampoco he llamado a la policía. Solo quiero hablar.

Los asustadizos ojos de Frank escanearon a Felix en busca de una mentira. La amenaza de problemas con la policía parecía ser su principal preocupación.

—Hablar —masculló—. ¿De qué hay que hablar?

—Quiero hablar de Ruth… tu hija —dijo Felix.

Poco después, ambos estaban sentados en un banco, en algún lugar más alejado del asentamiento de chabolas. Frank estaba ocupado devorando un gran bocadillo de albóndigas y un zumo de naranja que Felix le había comprado porque dijo que se moría de hambre.

—Tengo tres —dijo Frank con la boca llena de pan. No miraba a Felix; tenía la vista clavada en el bocadillo a medio comer.

—Ruth, Cynthia y Cariño son mis tres hijas. Es una pena que nunca tuviera un hijo. —Dio otro gran bocado, masticando pensativamente.

—Entonces, ¿me estás diciendo que la mujer que conozco como Florence… se llama Ruth? ¿Y que es tu hija biológica?

Frank miró a Felix como si fuera estúpido. —¿No acabo de decir eso?

Felix se quedó mirando al hombre mientras este seguía comiendo con una determinación obstinada y se preguntó de nuevo, por enésima vez, si simplemente estaba perdiendo el tiempo allí. ¿Y si Frank no era más que otra persona desesperada que diría cualquier cosa por una comida y ayuda temporal? El hombre podría ser mentalmente inestable y estar inventándoselo todo.

—Hábleme de su familia. Si no le importa. ¿Cómo acabó aquí, si tiene familia?

Frank tragó otro bocado y se limpió la boca con el dorso de la mano. Luego se terminó lo que quedaba del zumo y arrugó la botella. —Mi mujer y yo estamos separados. Las cosas no iban bien entre nosotros desde hacía mucho tiempo. Discusiones, problemas de dinero, problemas personales, todo lo típico. Así que nos separamos. Vine a Nueva York pensando que podría darle un giro a mi vida con el dinero que me quedaba.

Soltó una carcajada seca. —…lo perdí todo en el juego. Acabé sin hogar.

—También me metí en algunos chanchullos de esquemas Ponzi antes de eso. Estafé a un montón de gente, así que la policía me persigue. ¿Y qué? ¿No ven que ahora soy pobre y desgraciado? ¿Por qué no me dejan en paz?

El interés de Felix no estaba en la historia del hombre; lo que más le preocupaba era Florence, quien, según este hombre, era Ruth. Si de verdad era su hija, significaría que había mentido sobre su identidad, y si había mentido sobre eso, entonces todo lo demás que le había dicho también podría ser sospechoso.

—¿Dónde viven su exmujer y sus hijas? —preguntó Felix.

—En Florida.

—Florida —repitió Felix.

—Si puede demostrar que lo que dice es verdad —dijo, inclinándose más cerca—, si puede contarme todo lo que sabe sobre Ruth, puedo conseguirle un lugar donde quedarse unos días mientras me ayuda. Un sitio limpio, con cama y baño. Y le daré algo de dinero para comida y otras necesidades. También nos mantendremos en contacto, y usted me proporcionará cualquier información. También habrá dinero para su manutención.

Los ojos de Frank brillaron al oír aquello, y le sonrió ampliamente a Felix, mostrando sus dientes amarillentos. —Claro. Claro que puedo hacerlo.

Mientras acordaban una hora y un lugar para reunirse al día siguiente, Felix tuvo presente que debía tratar a Frank con cautela. El hombre había confesado ser un estafador y un jugador.

Felix había invertido demasiado en el plan de matrimonio como para que todo se viniera abajo ahora.

*****

Más tarde esa semana, Felix estaba en el gimnasio, siguiendo mecánicamente su rutina habitual. Un montón de pensamientos le habían estado dando vueltas en la cabeza desde su encuentro con Frank.

Estaba haciendo una serie de press de banca cuando su teléfono empezó a vibrar con fuerza desde donde lo había dejado, en el banco junto a él.

Felix terminó la serie y luego, tras volver a colocar la barra en sus soportes, fue a por el teléfono.

Se secó el sudor de la frente con una toalla y cogió el teléfono, todavía jadeando un poco por el ejercicio. Era su investigador privado quien llamaba.

—¿Qué tienes? —le preguntó Felix al tipo del teléfono.

—Hemos encontrado algo más sobre la mujer. Parece que alguien realmente intentó limpiar sus registros para dar una nueva narrativa sobre su pasado. Pero hemos estado cruzando referencias en diferentes bases de datos y siguiendo rastros, y hemos encontrado múltiples casos en los que también usa el nombre de Ruth Benson.

Felix apretó el teléfono con más fuerza mientras su otra mano agarraba la toalla, al darse cuenta de que lo que Marcus decía podría ser la verdad definitiva.

—¿Estás seguro de eso?

—Aunque hay muy poco sobre ella que pudimos sacar de la red, sí, estamos tan seguros como podemos estarlo a estas alturas sin que la chica lo confiese ella misma. Ruth Benson parece haber sido su nombre anterior y Florence Ellington es algo que se inventó recientemente…

—¿Y hay alguna correlación entre sus registros y los de Florence Ellington?

—La única conexión que tenemos es que Florence Ellington parece haber dejado de existir a los 16 años, pero los registros de Ruth Benson que encontramos comienzan cuando ella tenía 16 y solo se detuvieron hace 2 meses, la misma línea de tiempo en que aparecieron los registros recientes de Florence Ellington.

Ahora, todo esto era confuso.

¿Qué estaba pasando realmente?

Ruth Benson. Florence Ellington. ¿Cuál era la conexión entre las dos mujeres?

¿Y había un tercero moviendo estos hilos demenciales?

Si lo había, ¿quién era? ¿Jonathan Ellington?

¿O era alguien más que también se beneficiaría de jugar así con la mente de Felix?

—Wren… —masculló Felix en voz baja.

—Necesito que le pongan seguimiento a Florence… o a Ruth… o como coño se llame. Quiero saber con quién está en contacto. Todo —dijo Felix.

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