De Balas a Billones - Capítulo 168

Capítulo 168: Al Borde de la Muerte

Max lo sintió en ese instante, solo un movimiento de muñeca de Hércules, y estaba en el aire. El gigante lo había soltado.

Max podía sentir el viento azotando su espalda, tirando de su cabello mientras la imagen de Hércules se hacía más y más pequeña por segundo.

«Me lanzó… ¿realmente me lanzó?» El pensamiento resonó en su mente, aumentando el pánico. «Esto es todo. Esta es la segunda vez… ¿Voy a morir, verdad?»

Entonces, la gravedad se apoderó de él. Max se desplomó, atravesando directamente una rama gruesa. La madera se quebró contra su espalda, expulsando el aire de sus pulmones.

Al momento siguiente, se estrelló contra la dura tierra. Su cuerpo rebotó, deslizándose por el terreno irregular. El dolor atravesó sus costillas, una sensación aguda y punzante que le indicaba que algo estaba roto.

Pero la caída no había terminado. Su cuerpo maltratado continuó rodando hacia abajo, girando sin control. El mundo se difuminó a su alrededor, cielo, tierra, árboles mezclándose en un remolino vertiginoso, hasta que, de repente, su espalda chocó contra algo más.

Se escuchó un fuerte gruñido de esfuerzo.

—¡ARGHH!

La mente giratoria de Max se puso al día, y giró la cabeza con esfuerzo. A través de la neblina del dolor, vislumbró un rostro familiar, el de Aron.

Aron estaba apretando los dientes, su expresión tensa por el esfuerzo. Ambos brazos rodeaban a Max, sujetándolo con fuerza. Sus piernas estaban flexionadas, apoyándose contra el suelo mientras luchaba por detener el impulso de la caída de Max.

Sus pies se deslizaron, desgarrando la tierra bajo ellos, luchando por encontrar agarre. Los músculos se tensaron, las venas se hincharon y, por fin, se detuvieron.

Los dos quedaron inmóviles, los brazos temblorosos de Aron sujetando el cuerpo roto de Max.

—¿Qué… qué estás haciendo? —Max logró preguntar entre respiraciones entrecortadas—. Te dije… que no te involucraras…

Aron no se inmutó. Su voz era baja pero firme. —Haré cualquier cosa que digas, tú eres el jefe, Max. Pero hay una cosa que nunca haré, y es verte morir.

Apretó su agarre. —Hice una promesa, protegerte, sin importar qué. Con tu caída frente a mí de esta manera… ¿cómo podría no actuar?

La mirada de Aron se endureció. —Y si tengo que enfrentarme al mismo Hércules por ello, que así sea. Perderte es mucho peor que luchar contra él.

Max, habiendo experimentado de primera mano lo que significaba enfrentarse a Hércules, no estaba del todo convencido sobre esa parte.

Pero mientras Aron permanecía allí, firme debajo de él, algo cálido se extendió por el maltratado pecho de Max, un raro consuelo en medio de esta pesadilla.

Alguien lo respaldaba.

Mirando a lo lejos, Max ya no podía ver a Hércules de pie en el gran árbol. Las ramas masivas estaban quietas, y tampoco se escuchaban pasos pesados acercándose hacia ellos.

Silencio.

Ahora estaba bastante claro, Max no estaba en condiciones de pelear. Diablos, apenas podía moverse. Tal vez Hércules había llegado a la misma conclusión. Tal vez, para él, este era el final de todo. No había necesidad de perseguir a un chico destrozado.

—Aron —dijo Max, su voz tensa e irregular. Cada respiración era una lucha, como si tuviera fragmentos de vidrio alojados en el pecho. Hizo una mueca de dolor—. ¿Dónde se habían roto sus costillas?

Aron, que ya lo estaba cargando, no dijo nada. Simplemente aceleró el paso, corriendo de vuelta colina abajo, dando pasos cuidadosos incluso con el peso de Max presionando sobre él.

—No creo que pueda ir a la escuela mañana —logró decir Max con una risa seca—. Haz la llamada, ¿quieres?

Aron lo miró, medio incrédulo. —¿Te preocupas por la escuela? ¿En este estado? —Sacudió la cabeza, conteniendo una sonrisa.

Marcaba el final de su llamada lección de un día, aunque Max no tenía idea de si podía considerarse exitosa o no.

¿Realmente experimentó la sensación de muerte mientras luchaba contra Hércules?

Definitivamente hubo momentos, claros como el día, en los que sintió que su vida pendía de un hilo.

Pero si Max era honesto consigo mismo… no era solo miedo lo que sentía. Era algo más también. Era casi como si Hércules tuviera control completo sobre cada gramo de su fuerza. Cada movimiento que hacía, cada golpe que asestaba, era calculado. Preciso.

Como si Hércules supiera exactamente hasta dónde llegar. Como si supiera exactamente cuán cerca traer a alguien al borde sin dejarle caer.

La voz de Max fue más silenciosa esta vez, más reflexiva. —Creo que… por tu historia, Aron, tengo una idea de cuál es el Voto de Hércules.

Los ojos de Aron se suavizaron mientras miraba a Max, la comisura de su boca contrayéndose en una sonrisa conocedora.

—Sí —dijo—. Creo que yo también lo sé. Pero si ese es realmente su Voto… entonces ni siquiera puedo imaginar qué clase de monstruo debió haber sido antes.

Sacudió la cabeza nuevamente, más con asombro que otra cosa. —No es de extrañar que sea tan fuerte.

Mientras tanto, lejos colina arriba, Hércules caminaba con pasos pesados de regreso hacia su cabaña. Al llegar a la cima, se detuvo, solo por un segundo, y miró hacia atrás.

Sus ojos se entrecerraron, escaneando el lugar donde los había dejado.

Luego, sin decir palabra, se dio la vuelta y desapareció entre los árboles.

«Un Voto vinculado al dinero…», murmuró Hércules para sí mismo, el pensamiento persistiendo en su mente mientras caminaba. «Ahora ese es un concepto interesante».

Cruzó los brazos detrás de su espalda, sus ojos escaneando el dosel sobre él mientras procesaba la idea.

«De cierta manera, el acceso a su poder no se reiniciaría a menos que lo perdiera todo. Pero el nivel de fuerza que podría alcanzar… variaría dependiendo de cuánto dinero tuviera en cualquier momento dado».

Una leve sonrisa tiró de las comisuras de los labios de Hércules.

«Si hiciera el Voto ahora, entonces ese punto, su riqueza actual, sería la línea base. El punto de partida».

Hizo una pausa, dejando escapar una suave risa mientras sacudía la cabeza.

«Pero es casi gracioso cuando lo piensas. ¿Un Voto así tiene siquiera un límite?», preguntó en voz alta al bosque. «Si Max llegara a ser el hombre más rico del mundo… ¿significa que también se convertiría en el más fuerte?»

Se rio de nuevo, esta vez un poco más fuerte, divertido por lo absurdo, y el potencial.

«Me pregunto…», susurró Hércules, sus ojos entrecerrándose ligeramente. «¿Qué tipo de poder has logrado desbloquear, Max… si es que has desbloqueado alguno? No olvides tu promesa».