De Balas a Billones - Capítulo 178

Capítulo 178: Entregando Un Mensaje

El rostro de Rick era serio y severo, del tipo que no se inmuta ni siquiera bajo presión, y cuando Joe se dio la vuelta, vio que Rick no estaba solo. Dos chicos más estaban a su lado, ambos con los brazos cruzados y miradas penetrantes, el tipo de respaldo que nunca se perdía un detalle.

Pero lo que realmente sobresaltó a Joe, lo que hizo que su pecho se tensara y sus nervios se dispararan, fue la visión de sangre fresca manchando la parte delantera de la camisa de Rick. Las manchas carmesí parecían casi húmedas, como si Rick acabara de “resolver un problema” momentos antes de entrar en este mismo pasillo. Cualquier asunto que hubiera manejado, no había sido limpio.

Por el rabillo del ojo, Joe vislumbró a sus propios compañeros caídos detrás de él. Sus formas desplomadas no daban precisamente la mejor primera impresión, especialmente no con alguien como Rick observando. El estómago de Joe se retorció. Si esto era una prueba, estaba fracasando.

—Eh, por favor… solo fui enviado por el grupo Linaje de Sangre para entregar un mensaje —logró decir Joe, sus palabras saliendo atropelladamente mientras retrocedía, con las manos levantadas en un torpe intento de parecer inofensivo—. Eso es todo lo que quería hacer. Realmente no quería pelear. —El gesto no había funcionado antes, pero tal vez esta vez sería diferente. Tal vez.

En su mente, un frenético tren de pensamientos pasaba velozmente: «Este es Rick, el líder de Clapton. La reputación de su escuela era tan feroz como la nuestra. Eso significa que es al menos tan fuerte como Dipter, quizás más. Incluso cuando Dipter era el líder, Clapton era la única escuela con agallas suficientes para provocarnos de vez en cuando. Rick esperó, aguardó su momento… y ahora, tan pronto como Dipter cayó, construyó toda esta alianza».

«Rick no solo es fuerte; tiene una buena cabeza sobre sus hombros», se recordó Joe, tratando de leer cada pequeño destello de expresión en el rostro de Rick. «Al menos, eso es lo que todos dicen».

Los ojos de Rick se estrecharon, y su voz cortó el tenso silencio:

—¿Has venido aquí, en medio de nuestro día escolar, directamente a nuestro territorio, después de lo que ustedes hicieron la última vez? —Su mirada recorrió a Joe de arriba abajo, y luego se posó en la chaqueta que Joe llevaba—. Vi las palabras en tu chaqueta. Es la misma que la de ellos, la misma que la del grupo que se ha estado extendiendo por todas partes.

Dio un solo paso adelante, y el espacio entre ellos pareció encogerse como si la gravedad misma estuviera doblando el pasillo.

—O eres muy valiente por venir aquí y hacer esto… o eres muy estúpido —dijo Rick, con un tono inflexible—. Y aún no he decidido cuál de las dos.

Joe tragó saliva con dificultad, sintiendo que su propia saliva se le pegaba en la garganta. No sabía por qué, pero solo escuchar hablar a Rick, tan asertivo, tan dominante, hacía que Joe sintiera como si cada palabra llevara peso, como si el aire mismo se volviera más pesado cada vez que Rick abría la boca. Era como estar atrapado en la órbita de un planeta, incapaz de escapar.

La mano de Joe comenzó a temblar, un frío e impotente temblor que se extendió por su brazo hasta su pecho. De repente, las imágenes pasaron por su mente, vívidos y crueles recuerdos de sí mismo tirado en el suelo, los puños de Dud cayendo una y otra vez, cada golpe resonando con dolor y humillación. Casi podía sentir los moretones floreciendo de nuevo en su piel.

Rick lo notó, por supuesto. Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona, y su risa fue aguda y lo suficientemente fuerte como para hacer que algunas cabezas se giraran en el pasillo.

—¿Qué pasa? ¿Te asustas solo con unas pocas palabras? —se burló Rick, sus ojos brillando con desafío.

Los otros chicos detrás de él se rieron y se mofaron, sus voces rebotando en las paredes.

—¿Golpeas a mis amigos y ahora eres tú el que tiembla?

Todo el cuerpo de Joe se estremecía mientras luchaba por mantenerse firme. Instintivamente, agarró los bordes de su nueva chaqueta, tirando de ella para poder ver el forro interior. El color era un tono verde tranquilo, casi reconfortante, y por alguna razón, solo mirarlo hizo que su ritmo cardíaco se ralentizara. Era un recordatorio de que ya no era el mismo de antes.

Tomando un tembloroso respiro, Joe metió la mano en su bolsillo, buscando el sobre cuidadosamente doblado. Lo sacó, sus movimientos rígidos pero decididos, y luego lo arrojó por el suelo. El sobre se deslizó hasta detenerse a los pies de Rick.

Rick fue rápido, casi demasiado rápido, agarró el sobre en el aire con un suave movimiento de muñeca. No dudó ni un segundo; al abrirlo, encontró una sola carta y, metida dentro, una tarjeta bancaria brillando bajo las luces fluorescentes.

—Estoy seguro de que ya has oído los rumores —dijo Joe, forzando su voz para que sonara firme, incluso mientras sentía su corazón latiendo en sus oídos—. El grupo Linaje de Sangre está sugiriendo una pelea, una forma de terminar con toda esta situación entre nuestros dos grupos, de una vez por todas.

Tragó saliva, sintiendo el peso de todos los ojos sobre él.

—Mañana, en el Parque Grunton, en la cancha. Resolveremos las cosas. Cada lado elige a cinco de sus mejores para pelear. El perdedor tiene que disolver su grupo, sin segundas oportunidades.

Uno de los estudiantes detrás de Rick se burló, incapaz de mantener la boca cerrada.

—¡Oye! ¿Eres estúpido o qué? ¿Por qué aceptaríamos eso? Nuestra alianza es de cinco escuelas, somos más grandes que ustedes en todos los sentidos. Podríamos acabar con todos ustedes de una vez si quisiéramos.

Pero Joe solo sonrió, frotándose el costado de la nariz, el gesto casual pero cargado de confianza.

—Claro. Si realmente creyeran eso, ustedes ya habrían atacado, ¿no? De esta manera, terminamos las cosas sin arrastrar a todos al fuego cruzado.

Se inclinó hacia adelante, mirando fijamente a los ojos del estudiante que había protestado.

—Y si no aceptan, solo significa que nunca confiaron en sí mismos para ganar en primer lugar. Todas las escuelas de Brinhurst han sido invitadas al evento, así que todos van a ver cómo se desarrolla. Y lo que Rick está sosteniendo en su mano ahora mismo? Esa es su razón para aceptar.

Mientras Rick desdoblaba la carta, los otros estudiantes estiraron el cuello para echar un vistazo. Sus ojos se abrieron cuando vieron el número impreso en el extracto bancario, un saldo lo suficientemente grande como para hacer que cualquiera dudara. Un par de ellos parecían a punto de arrebatar el papel de las manos de Rick, pero luego recordaron exactamente de quién era esa mano. En la mano de Rick, el extracto tenía un peso real, y ninguno de ellos se atrevió a cuestionarlo.

—¿Dinero? Y bastante cantidad, además —dijo Rick, con las cejas levantadas mientras miraba de nuevo el extracto bancario—. ¿Para qué se supone que es esto? ¿Es para evitar que peleemos con ustedes? ¿Quieren que nos dejemos ganar, o qué?

Joe casi se rió. Honestamente, esa podría haber sido una mejor solución, ¿no podría Max simplemente comprar a todos para su lado y dar el asunto por terminado? Pero no se trataba de eso. Sacudió la cabeza, despejando el pensamiento antes de que pudiera afianzarse.

—No —respondió Joe, con voz clara y decidida—. Si ganan, no solo el grupo Linaje de Sangre se disolverá para siempre, sino que Max les dará el PIN de esa tarjeta para que puedan acceder a todo. Hasta el último crédito.

Dejó que sus palabras flotaran en el aire antes de rematar el punto.

—Todo el mundo estará mirando. Nos aseguraremos de que se anuncie a todas las escuelas de Brinhurst, para que nadie pueda decir que se echó atrás o rompió su palabra. Todo será a la vista de todos.

Los ojos del grupo se demoraron en el extracto, sus miradas pegadas al número impreso en la parte superior. Era más de lo que la mayoría de ellos había visto jamás, más de lo que algunos verían en años. Incluso los rostros más escépticos se suavizaron mientras sus imaginaciones volaban con las posibilidades de lo que se podría comprar con tanto dinero.

—¿Cómo sabemos siquiera que algo así es real? —intervino uno de los otros miembros, su voz teñida de incredulidad—. ¿De dónde sacaría Max esa cantidad de dinero en primer lugar?

Joe tenía una respuesta preparada.

—Tiene el sello del banco. Incluso si no eres el titular de la cuenta, puedes ir al banco y confirmar que es real.

—¿Oh, en serio? —intervino alguien más, tratando de sonar escéptico pero claramente interesado.

—Sí —dijo otro chico, frotándose la parte posterior de la cabeza—. Mi tío trabaja en el banco. Sé un poco sobre estas cosas. Parece legítimo.

Rick, que había estado en silencio por un momento, finalmente se movió. Deslizó la tarjeta en su bolsillo, sin apartar los ojos de Joe.

—Parece que Max se hizo con el negocio que Dipter estaba manejando —reflexionó Rick en voz alta, su tono casi admirativo—. Siempre tuve curiosidad sobre lo que Dipter tenía entre manos. Supongo que, cuando gane esta pelea, lo descubriré por mí mismo.

Hizo una pausa, la comisura de su boca elevándose en una fría sonrisa.

—Pero todavía hay un par de cosas por resolver.

Rick levantó la mano, con el dedo índice extendido como el juez que dicta un veredicto. Lo apuntó directamente a Joe.

—Primero, necesito devolverte lo que hiciste aquí. Segundo, necesito alguna garantía para todo esto. ¡Atrápenlo!

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