De Balas a Billones - Capítulo 237

Capítulo 237: Apuestas Enmascaradas

El vehículo finalmente comenzó a reducir la velocidad, saliendo de la autopista hacia un amplio terreno abierto. Max observaba a través de la ventana tintada mientras el SUV rodaba hacia lo que parecía ser una pista de hielo abandonada.

Había un único edificio alargado rodeado por un estacionamiento agrietado y dividido por maleza. Encima, un letrero descolorido se aferraba a postes oxidados, que alguna vez mostraron orgullosamente un patín de hielo en espiral, ahora apenas legible bajo las marcas del tiempo y el clima. Las letras estaban desportilladas y torcidas, y una enorme valla publicitaria se alzaba cerca con un mensaje simple y claro: CERRADO.

Si alguien simplemente pasara conduciendo, fácilmente asumiría que el lugar llevaba años fuera de servicio.

Pero por supuesto, como la mayoría de las cosas relacionadas con pandillas y negocios turbios, la verdad estaba oculta a plena vista.

Cualquiera que mirara más de cerca podría haber notado los autos dispersos por todo el estacionamiento, docenas de ellos, todos caros, relucientes y claramente no el tipo de vehículos que conducía la gente común. Algunos tenían conductores esperando pacientemente dentro, otros tenían guardias apostados cerca. Unos pocos estaban vacíos, pero todos irradiaban dinero y poder.

Finalmente, el SUV se estacionó en uno de los lugares de estacionamiento delanteros, perfectamente reservado como si los estuviera esperando.

Max miró alrededor mientras el motor se apagaba.

«¿Tratamiento VIP? ¿O solo se aseguran de que estemos en el centro de atención?», se preguntó.

«El hecho de que este “evento especial” esté sucediendo en un lugar como este… No puedo decir si es inteligente o una señal de alarma», pensó Max para sí mismo. «La Banda del Tigre Blanco nunca se metió con cosas así. Demasiado caótico. Demasiados riesgos. Demasiadas incógnitas».

Se dirigieron hacia la entrada principal. Uno de los matones que los acompañaba sacó una llave y la insertó en la cerradura oxidada. Con un giro brusco, la puerta se abrió con un chirrido.

Una vez que Max y Chad entraron, el matón inmediatamente se volvió y cerró la puerta detrás de ellos con la misma precisión casual.

Les tomó un momento que sus ojos se adaptaran.

Porque mientras el exterior gritaba deterioro y peligro, el interior contaba una historia muy diferente.

El aire era cálido, casi lujoso. Un tenue resplandor rojo iluminaba la habitación, con tiras de luz que corrían a lo largo del techo como estrellas esparcidas en un cielo de terciopelo. El suelo bajo sus pies era una alfombra suave y nueva que parecía pertenecer a un hotel de lujo.

Por todas partes, los invitados se sentaban en elegantes mesas cubiertas de negro y oro. Cada persona llevaba una media máscara, similar a las que les habían dado a Max y Chad, elegantes, misteriosas y sin duda diseñadas para ayudarlos a mezclarse.

Había un bar completo a un lado, donde el personal con traje servía bebidas con una sonrisa. Los camareros se movían entre las mesas, entregando platos de comida humeante y copas de champán burbujeante.

Pero la pieza central, lo que hacía que toda la sala vibrara de tensión, era el ring en el centro del lugar.

Un ring de boxeo de tamaño completo. Iluminado desde arriba. Rodeado de cuerdas de terciopelo y espectadores. Y actualmente, dos luchadores estaban dentro, golpeándose mutuamente con puños crudos y brutales. Sin guantes. Sin reglas. Solo sangre, sudor y cualquier técnica de lucha que pudieran reunir.

Sus cuerpos estaban magullados, sus rostros hinchados. La multitud observaba con un silencio inquietante, las máscaras ocultando expresiones, como si la violencia se hubiera convertido en un entretenimiento casual.

Max y Chad continuaron siguiendo a los dos Sabuesos Negros a través del lugar. A medida que pasaban, algunos de los invitados enmascarados giraban sus cabezas, claramente curiosos.

Fueron escoltados por un conjunto de elegantes escaleras hasta una plataforma más alta donde mesas más grandes y elegantes dominaban el ring de abajo.

—¿Oh? Un nuevo VIP —comentó uno de los invitados sentados. Su voz era ligera, divertida—. No había visto al pelirrojo antes.

—Sí, sí —respondió otro, ajustándose su propia máscara—. Pero he visto al rubio. Ha pasado un tiempo. Pensé que tal vez se había quedado sin dinero.

—Todos nos tomamos descansos —dijo el primero con una risita—. Pero si ha vuelto, debe significar que todavía tiene algo que valga la pena apostar.

Max los ignoró. No le sorprendían los susurros. Después de todo, idiota o no, Chad aparentemente había entregado mil millones de dólares a los Sabuesos Negros.

Así que por supuesto lo estaban tratando bien.

Y ahora, Max se dio cuenta, probablemente estaban buscando un segundo billón.

Mientras se movían, Max lo observaba todo. Observando. Analizando.

Ningún signo de Vivian. Tampoco miembros de alto rango obvios. Este era solo uno de los muchos lugares que los Sabuesos Negros habían establecido por toda la ciudad, hábilmente enmascarados, bien escondidos, pero bien administrados.

Más importante aún, Max tomó nota de la seguridad. Docenas de miembros se movían por todo el lugar, disfrazados como camareros, cantineros o simplemente invitados.

Vestían el mismo equipo completamente negro que los matones que los habían traído. No tenía dudas de que estaban entrenados, eran leales y capaces de defenderse en una pelea.

Si Max estuviera dirigiendo la operación, habría hecho lo mismo, mantener el lugar con aspecto relajado mientras ocultaba armas y guerreros en cada esquina. Por si acaso otra pandilla intentaba arruinar la fiesta.

Finalmente, fueron sentados en un lujoso reservado con una vista elevada del ring. Los dos matones que los escoltaron se alejaron sin decir palabra, volviendo a posiciones entre los guardias que patrullaban.

Max escaneó la multitud. Nada en la configuración parecía casual.

Entonces, se acercó una nueva figura, alta, refinada, vestida con un traje negro impecable. Su postura era recta, su comportamiento confiado. ¿Pero la máscara en su rostro?

Un enorme y brillante signo de dólar.

Max casi se burla.

—Un placer conocerlos a ambos —dijo el hombre, inclinándose ligeramente. Su voz era suave y ensayada—. Aquí soy conocido como El Gerente.

—En estos eventos, soy su punto de contacto. Si tienen algún problema, pregunta o, lo más importante, si desean hacer alguna apuesta en los combates de esta noche… vienen a mí.

Se enderezó y miró entre los dos.

—Estoy bien al tanto de su situación actual. Y he sido informado de la deuda que debe resolverse esta noche.

Max entrecerró los ojos. No le gustaba el tono de esto.

—Así que he venido con una propuesta —continuó el Gerente, con las manos pulcramente entrelazadas—. Como VIPs, estoy seguro de que tienen más que suficientes recursos para cubrir lo que se debe. Entonces, ¿por qué no aprovechar al máximo la velada?

Hizo un gesto amplio hacia el ring.

—Hagan una apuesta. Tomen una oportunidad. Podrían irse con todo resuelto. Una victoria afortunada, y toda su deuda… desaparecida.

Max inmediatamente reconoció la propuesta por lo que era, una trampa disfrazada de generosidad.

Pero antes de que pudiera responder, notó la mano del Gerente. Era sutil, pero sus dedos se habían curvado en un ligero puño a su lado.

Una advertencia.

—¡C-Claro! —tartamudeó Chad, su sonrisa nerviosa apareciendo de repente—. Tenemos más que suficiente para liquidar la deuda. Así que, ¿por qué no? Apostemos un poco, ¿verdad?

Max se volvió lentamente, sus ojos fijándose en Chad detrás de la ridícula máscara de lobo.

«¿Este idiota realmente está planeando apostar con mi dinero como si fuera suyo?»

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