Capítulo 294: Diciendo Adiós Como Yo Mismo

Unos pocos días pasaron como un borrón, y entonces, inevitablemente, llegó la mañana del funeral.

La escuela había sido informada del servicio. A los compañeros de clase de Abby, junto con cualquier otra persona que hubiera sido cercana a ella, se les dio permiso para faltar a las clases del día para que pudieran asistir y presentar sus respetos. El anuncio había sido comunicado en la asamblea matutina hace dos días, pero todavía no se sentía real, al menos no para Max.

No iba a ir a la escuela hoy.

Max estaba de pie en su habitación, con la débil luz del día filtrándose a través de las persianas, captando los bordes de las puertas de su armario. Dentro, dos trajes perfectamente planchados colgaban en el centro, flanqueados por filas de camisas que rara vez tocaba. Los miró por un largo momento, con las manos apoyadas en el marco de madera.

«Pensé… que no tendría que volver a usar esto», se dijo a sí mismo. «La última vez que lo hice fue para el funeral de Jay. No pensé que estaría aquí de nuevo tan pronto, decidiendo qué ponerme para despedirme de alguien más».

Sus dedos se extendieron hacia la tela oscura de la chaqueta del traje, pero luego se detuvieron a mitad de camino. Lentamente, su mano cayó.

En cambio, su mirada se desvió hacia el otro lado del armario. Colgando allí estaba la chaqueta Linaje de Sangre. Su tela negra, cosida con sutiles detalles carmesí, parecía absorber la luz en lugar de reflejarla. En el momento en que la miró, una decisión se asentó en su pecho.

La alcanzó y la deslizó del colgador, el peso familiar cayendo sobre sus brazos.

«Algunas personas pensarán que estoy siendo irrespetuoso», pensó mientras se la ponía. «Susurrarán que ni siquiera me molesté en usar un traje. Pero el color es negro. Y esto… esto se siente como yo».

Un golpe sonó en la puerta, sacándolo de sus pensamientos. La abrió para encontrar a Aron de pie, con su habitual expresión compuesta. Aron asistiría al funeral con él.

—¿Va a llevar eso hoy, señor? —preguntó Aron, mirando la chaqueta con leve curiosidad—. ¿Debería haberme puesto la mía también?

—No —dijo Max, sacudiendo la cabeza—. Está bien. Pero todavía tienes la tuya en el coche, ¿verdad?

Aron asintió.

—Por supuesto.

Salieron juntos, el aire afuera fresco y quieto. Mientras se dirigían hacia el coche, Aron volvió a hablar.

—¿Hay alguna razón para ello? ¿Para llevar la chaqueta Linaje de Sangre hoy? Imagino que habrá algunos que estén… sorprendidos. Tal vez incluso disgustados.

—Conocimos al padre de Abby —respondió Max. Su voz estaba tranquila, pero había algo en sus ojos que no lo estaba—. No me pareció el tipo de hombre al que le importaría algo así. Y la verdad es que siempre oculté quién era realmente frente a Abby. Hoy… quiero mostrarle todo de mí, mientras me despido.

Había más en ello, sin embargo.

Abby había conocido a Max Stern, la versión cuidadosa y seleccionada de sí mismo. Pero Maximus Darn era el que estaba de pie aquí ahora. Quería que esa versión de sí mismo fuera la que la despidiera. Y la chaqueta Linaje de Sangre… no era solo ropa. Era una declaración.

El ayuntamiento se alzaba frente a ellos cuando llegaron, su antigua fachada de piedra marcada por años de lluvia y viento. La entrada estaba enmarcada por pesadas puertas de madera que permanecían abiertas, revelando un interior tenuemente iluminado. El salón cargaba con el peso de demasiadas despedidas, la de Sam, la de Jay, y ahora la de Abby.

En el interior, un flujo constante de personas iba y venía, ofreciendo reverencias, condolencias murmuradas y oraciones silenciosas. Había muchos miembros extensos de la familia de Abby dispersos por todo el espacio, rostros que Max nunca había visto antes.

En el frente, el padre de Abby estaba de pie ante una gran fotografía enmarcada de ella, su postura rígida pero respetuosa. Cada vez que alguien se acercaba, inclinaba la cabeza en señal de agradecimiento, aunque fuera solo por un breve momento.

Max entró con Aron a su lado, escaneando el salón instintivamente. Su mirada encontró a Cindy cerca del centro de la habitación, su expresión indescifrable, con Warma de pie justo detrás de ella.

Algunos de los compañeros de clase de Abby estaban presentes, con los ojos enrojecidos, algunos aferrándose entre sí en busca de consuelo. Hacia el fondo, apoyado contra la pared con las manos en los bolsillos, estaba Joe. Sus ojos se dirigieron hacia Max en el momento en que entró.

El suave murmullo de conversación pareció disminuir cuando Max avanzó más adentro, la chaqueta Linaje de Sangre un contraste inconfundible contra el mar de trajes y vestidos apagados.

Finalmente, Max dio un paso adelante. Sus pasos se sentían más fuertes de lo que deberían contra el suelo de madera, cada uno resonando débilmente en el salón. El aroma del incienso ya flotaba en el aire, un humo suave y casi dulce que se adhería a su ropa a medida que se acercaba al frente.

Llegó a la mesa donde las varitas de incienso estaban dispuestas ordenadamente en una pequeña bandeja. El débil resplandor naranja de otras ardiendo cerca oscilaba con las corrientes de aire de la puerta abierta. Tomó una, sosteniéndola entre sus dedos mientras se acercaba a la fotografía de Abby.

Fue entonces cuando lo sintió, ojos fijos en él. Muchos de ellos.

—¿Qué está haciendo ese chico? ¿Ni siquiera se molestó en usar un traje? —susurró alguien en una voz que pretendía ser silenciosa, pero no lo suficiente.

—Bueno, al menos es negro. Tal vez no podía permitirse uno, y eso era lo mejor que tenía —murmuró otro.

Desde el fondo, la mandíbula de Joe se tensó. La idea de que Max no pudiera permitirse un traje era tan absurda que era casi graciosa, pero no se rió. En cambio, frunció el ceño, su mente atrapada en una pregunta diferente, ¿por qué Max eligió usar esa chaqueta? Era audaz, obvio… llamaba la atención en un lugar donde la mayoría de la gente trataba de mezclarse en su dolor.

Pero Max no estaba aquí para ellos. Dejó que los susurros resbalaran sobre él, como la lluvia deslizándose sobre la piedra. Estaba aquí por una razón, y solo una razón, Abby.

Se arrodilló, bajándose hasta que su frente tocó el suelo frente a la imagen de ella. La madera estaba fría contra su piel.

«Abby… me ayudaste más de lo que nunca sabrás. Y por lo que Lobo me dijo, fuiste más valiente de lo que nadie se dio cuenta.

Hasta el final, seguías pensando en mí, en este falso Max Stern. Desearía haberte prestado más atención. Desearía haberte tenido a mi lado. Desearía haber hecho todo lo que estuviera en mi poder para protegerte.

Una vez dijiste que si nos encontrábamos de nuevo, harías todo lo posible para ayudarme. Te juro… te devolveré ese favor diez veces más».

Se quedó allí más tiempo que la mayoría. Demasiado tiempo, a los ojos de algunas personas. Los murmullos comenzaron de nuevo, más afilados ahora.

—¿Está tratando de presumir? ¿Actuar como si le importara más que al resto de nosotros?

—Qué buscador de atención. Esto es sobre Abby, no sobre él.

—¡Cállense!

La voz resonó, cortando la tensión como un cristal rompiéndose en un azulejo.

Joe se congeló por medio segundo, preguntándose si accidentalmente había dicho algo en voz alta. Pero no, giró la cabeza y vio a Cindy, de pie con los brazos cruzados, mirando fijamente al grupo que había estado susurrando.

—Ni siquiera saben de quién era cercana Abby —dijo fríamente—. No saben en quién confiaba, a quién mantenía a su alrededor. El hecho de que estén relacionados no significa que puedan estar aquí y criticar a las personas que realmente se preocupaban por ella.

Los adultos a los que habló se sonrojaron, desviando la mirada. Ninguno respondió. En cambio, se movieron incómodamente y se desplazaron más hacia atrás.

«Es extraña», pensó Joe, recordando lo recientemente que la misma Cindy había estado criticando a Max. «Supongo que incluso ella tiene sus límites».

Cuando Max finalmente levantó la cabeza, sus ojos encontraron al padre de Abby. Por primera vez en días, el hombre parecía sobrio. Incluso logró una pequeña sonrisa, genuina, aunque cansada, mientras encontraba la mirada de Max.

En el fondo del salón, apoyado ligeramente en la sombra de la puerta, estaba un hombre con un traje elegante. No había hablado con nadie, no se había unido a la fila de dolientes, solo observaba.

«¿Y ahora quién es el chico llamativo?», pensó el Detective Marvin, entrecerrando los ojos mientras observaba al chico en la chaqueta negra.

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