Capítulo 295: Preguntas del Pasado

Max no había planeado quedarse mucho tiempo en el funeral. Había venido por una razón, para despedirse de Abby, y lo había hecho.

Aún así, irse de inmediato no se sentía correcto. Entrar, inclinar la cabeza y luego desaparecer haría que su presencia pareciera vacía, como una formalidad en lugar de algo genuino. Así que decidió esperar, quedarse hasta que todos hubieran terminado sus oraciones.

Uno a uno, la fila de dolientes se acercaba al frente, ofreciendo incienso y palabras silenciosas a la joven cuya sonrisa aún permanecía en las fotografías. El padre de Abby permaneció allí todo el tiempo, inclinándose ligeramente ante cada visitante, con expresión tranquila pero indescifrable.

Cuando se colocó el último palillo de incienso, el padre de Abby finalmente se apartó de la foto. Su voz era suave pero se percibía en el silencio de la sala mientras agradecía a todos por venir.

Pronto, comenzaría la siguiente parte de la tradición. Llegaría la comida, mesas enteras, ofrecida como parte del memorial. La gente se sentaría junta, compartiría una comida y hablaría en voz baja.

Pero Max no tenía intención de quedarse para eso. Compartir comida aquí se sentía… incorrecto para él. No era familia, y aunque lo hubiera sido, comer en esta sala tan poco después de despedirse no era algo que quisiera hacer.

Se dirigió hacia un lado de la sala, abriéndose paso entre pequeños grupos de personas. Fue entonces cuando vio a Warma acercándose.

Cindy caminaba un paso detrás de su padre, con los brazos cruzados y expresión distante. Ni siquiera miró a Max, y honestamente, él lo prefería así. Hablar con Warma era más fácil, menos tensión, menos mordacidad.

—Abby era una buena persona —dijo primero Warma, con voz baja y medida—. Vino a nuestra casa algunas veces. Cindy siempre hablaba de ella después. Estoy seguro de que esto es difícil para todos ustedes.

Max no dijo nada al principio. Las palabras se sentían pesadas y torpes en ese momento, y cualquier cosa que pudiera decir en respuesta parecía o demasiado o insuficiente.

En cambio, miró a Warma y preguntó:

—¿Había alguna razón por la que te acercaste a mí? Parece que casi querías preguntarme algo.

La mirada de Warma cambió, escaneando el espacio a su alrededor. Cuando vio que no había nadie lo suficientemente cerca para escuchar, habló de nuevo.

—Escuché que estuviste en el hospital —dijo—. Aron me lo contó. Pero ahora pareces estar bien, mejor de lo que esperaba, así que quizás no fue tan malo como sonaba.

Max hizo un leve encogimiento de hombros, sin confirmar ni negar.

—Pero cuando escuché que Abby había desaparecido —continuó Warma—, y luego me enteré de que estabas en el hospital… pensé que tal vez las dos cosas estaban conectadas.

No había acusación en su tono, solo preocupación. Warma siempre había sido así, incluso en los negocios. Incluso cuando manejaba dinero, se comportaba con una especie de cautelosa integridad.

—Max —dijo Warma después de una pausa—, no puedo mentirte. Estoy preocupado por Cindy. No quiero estar en la misma situación en la que está el padre de Abby. —Sus ojos se endurecieron, pero su voz permaneció tranquila—. No me importa cuánto me estés pagando. Te devolvería hasta el último centavo si eso significara que mi hija estuviera a salvo. Ella no se va a involucrar en nada peligroso, ¿verdad? No va a meterse en problemas, ¿cierto?

La pregunta quedó suspendida en el aire entre ellos.

Max no respondió de inmediato. Consideró la verdad. Lo que involucraba a Warma no tenía nada que ver con las pandillas o los conflictos callejeros. Su conexión con Max era a través de las finanzas de la familia Stern, no del Linaje de Sangre ni ninguno de sus asuntos. Incluso si alguien supiera que Warma administraba su dinero, no había razón para que él se convirtiera en un objetivo.

La tragedia de Abby había sido diferente. Ella había sido arrastrada porque estaba cerca de Max, no por dinero, no por negocios.

Y ese era un peso que Max cargaba, lo admitiera en voz alta o no.

Así que incluso si Warma se alejara de su trabajo con Max mañana, eso no cambiaría la verdad. La muerte de Abby no había surgido de sus vínculos comerciales. Ella había estado muy alejada de las finanzas Stern, del Linaje de Sangre y de todo lo demás, y sin embargo, aquí estaban, de pie en esta sala sin ella.

—No tiene nada que ver con lo que manejas para mí —dijo Max después de una pausa—. Es porque ella se acercó a mí. Eso es todo lo que se necesitó.

El ceño de Warma se tensó, pero Max continuó.

—No me acercaré a Cindy. Ella se mantendrá al margen. Estará a salvo. Y cuando me gradúe este año, la dejaré completamente en paz.

Por un momento, Warma solo lo miró, sopesando sus palabras. Luego dio un paso adelante y puso ambas manos sobre los hombros de Max, con un agarre firme.

—Confiaré en ti, por ahora —dijo lentamente—. Pero estoy pisando hielo delgado con esto, Max. Yo conocía a Abby. La vi, hablé con ella… y sé que esto es difícil para ti. Pero simplemente…

No terminó. En cambio, dio un ligero golpecito en el hombro de Max y apartó la mirada, dejando que la advertencia inacabada quedara suspendida entre ellos. No necesitaba decirlo en voz alta. Cindy ya había dejado claros sus propios pensamientos. Personas habían muerto alrededor de Max antes, más de unas pocas, e incluso si no eran familia, cualquiera que se preocupara por alguien lo pensaría dos veces antes de permitir que permanecieran cerca de él.

Max lo sabía demasiado bien.

«Quizás», pensó, «cuando todo esto termine, no debería esperar a la graduación. Quizás simplemente debería irme».

Dos prioridades ardían al frente de su mente: construir el Grupo Bloodline hasta su máxima fuerza, y lidiar con la White Tiger Gang. Ambas significarían mudarse a otra ciudad, abandonar Brinehurst por completo.

Y luego estaba el frente empresarial. Tendría que mantener algo legítimo, aunque solo fuera para evitar que Dennis y el resto de la familia Stern le respiraran en el cuello.

En el frente de la sala, el padre de Abby se puso de pie. El incienso se había consumido, dejando solo delgados rizos de humo que se elevaban hacia el techo. El servicio estaba terminando. La gente comenzó a hablar en voz baja, dividiéndose en grupos más pequeños para intercambiar algunas palabras tranquilas antes de que llegara la comida.

Para Max, era la señal que había estado esperando.

Miró su teléfono, dos horas hasta la reunión.

Sus ojos se desviaron hacia la esquina, donde Joe estaba esperando. Joe le dio un pequeño asentimiento, ya empezando a moverse hacia él.

Pero antes de que pudiera llegar lejos, un hombre se interpuso directamente en el camino de Max.

Era mayor, con una sonrisa aguda y brillante que parecía demasiado amistosa para el peso de la habitación.

—No creo que nosotros dos hayamos hablado nunca —dijo el hombre.

El pecho de Max se tensó. Había algo en él, una presencia que no podía ignorar.

—Sí —continuó el hombre, su mirada pasando rápidamente por el rojo en el cabello de Max y la chaqueta negra sobre sus hombros—. Habría recordado a alguien tan llamativo como tú. Es algo triste, lo que pasó aquí. Y parece que eras cercano a la chica. ¿Te importaría si te hiciera algunas preguntas?

Con eso, metió la mano en su chaqueta y mostró una placa.

—Detective Marvin.

Max se quedó paralizado.

«Claro… conozco a este hombre… de mi vida pasada».

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