Capítulo 296: Preguntas Fuera de Registro

El hombre que estaba frente a Max era Marvin Morgan, uno de los detectives más infames de los que se susurraba en el bajo mundo.

Su nombre era conocido en todas las bandas importantes, su verdadero rostro reconocido por casi todas ellas. Y sin embargo, si Marvin no quería que supieras quién era, no lo sabrías.

Era un maestro del disfraz. No solo en apariencia, sino también en sonido, podía imitar acentos, voces, incluso gestos con tal perfección que personas que lo habían conocido una docena de veces podrían no darse cuenta de que era el mismo hombre.

Pero eso no era lo que lo hacía temido.

Marvin también era un luchador, uno de los mejores. De esos que podían entrar en una situación peligrosa y salir sin un rasguño, dejando a todos los demás preguntándose qué acababa de pasar. Combinado con su capacidad para desaparecer en nuevas identidades, era la elección perfecta para misiones de infiltración profunda.

Se había infiltrado en bandas, sindicatos criminales y redes de contrabando, a veces desmantelando grupos organizados enteros por sí mismo. Su nombre tenía un peso especial en el bajo mundo, no porque fuera ruidoso o llamativo, sino porque era peligroso de una manera que se grababa en la mente de las personas.

Max nunca había tenido un encuentro con él cuando formaba parte del Tigre Blanco, o al menos, no que él supiera. Quizás había tenido suerte. Quizás las operaciones del Tigre Blanco no habían estado en la línea de interés de Marvin. O tal vez simplemente había demasiados grupos criminales en la ciudad en ese momento como para que un hombre se cruzara con todos ellos.

Con el paso de los años, Max había oído cada vez menos sobre él. Algunos decían que Marvin se había retirado, disfrutando de una vida tranquila en algún lugar lejano. Otros afirmaban que había estado encubierto por tanto tiempo que ya nadie lo reconocía.

Pero ahora Max sabía la verdad.

Marvin Morgan estaba en Ciudad Notting Hill, de pie frente a él, vestido como cualquier detective común trabajando en un caso ordinario.

«¿Está aquí por Abby?», se preguntó Max. «Supongo que ha envejecido… ¿qué tiene, cuarenta? Probablemente ya no acepta las misiones más peligrosas».

Marvin lo estudió por un momento, y luego habló.

—La primera pregunta que tengo que hacer, antes que nada —dijo—. ¿Por qué elegiste usar una chaqueta tan llamativa como esa, en lugar de un traje?

Era una pregunta que mucha gente se había estado haciendo hoy.

Por el rabillo del ojo, Max detectó movimiento, Joe se acercaba. Sin girar la cabeza, Max levantó ligeramente una mano, un gesto sutil indicándole a Joe que se detuviera.

Los ojos de Marvin se movieron sobre su hombro, captando el movimiento de Joe. Los dos hombres hicieron breve contacto visual, y Joe, sin perder el ritmo, rápidamente se dio la vuelta… y de todas las cosas, comenzó a silbar como si simplemente estuviera paseando.

Max se volvió hacia Marvin.

—Sobre la chaqueta —comenzó, eligiendo sus palabras con cuidado—. Fue un regalo… uno que ella nunca llegó a ver. Así que quería usarla para ella.

Para Max, las palabras que acababa de pronunciar no eran una mentira completa. Y cuando se trataba de mentir, conocía la regla de oro, envuélvela en la verdad. De esa manera, era mucho menos probable que la gente tirara de los hilos.

—Ya veo… —murmuró Marvin, mirando brevemente la chaqueta otra vez—. He visto ese logo bastante por ahí. Alguna nueva marca de moda que parece estar apareciendo por todas partes. —Su tono era casual, pero sus ojos eran agudos, observando la más mínima reacción.

—Y en cuanto a tu relación con Abby —continuó con suavidad—, ¿dirías que era cercana? ¿Cómo se conocieron? ¿Eran amigos… quizás estaban saliendo, tal vez?

Los labios de Max se curvaron en una leve sonrisa burlona ante la pregunta.

—¿No se supone que debe leerme mis derechos antes de interrogarme así, Detective? —dijo, con voz nivelada pero con filo—. ¿Y en un momento como este? Parece poco profesional.

Marvin levantó las manos en señal de rendición burlona.

—Tienes razón. La verdad es que esto es extraoficial. Solo tenía curiosidad, eso es todo.

Inclinó la cabeza ligeramente, como sopesando si decir más. Luego su sonrisa cambió, menos amistosa ahora.

—Sabes, ni siquiera me asignaron este caso al principio. De hecho, casi no tenía interés en él. —Hizo una pausa deliberada, dejando que las palabras quedaran suspendidas antes de continuar—. Eso fue… hasta que descubrí que tres estudiantes de la misma escuela habían muerto.

Max no respondió, pero su postura se tensó ligeramente.

—Bueno, tres estudiantes muriendo en el mismo año, no es inaudito —continuó Marvin—. A veces es el resultado de un ataque, un pacto suicida, o algún otro incidente trágico. Tristemente, esas cosas pasan. Cada año, siempre hay al menos un caso que hace que la gente comience a hablar de maldiciones o malos presagios. Y cuando la superstición comienza a extenderse, mi trabajo se complica, la gente empieza a darte todo tipo de teorías extrañas.

Su tono cambió de nuevo, sutil pero más agudo.

—Pero esto es lo extraño, Max. Estos tres estudiantes no murieron el mismo día. Sus muertes ocurrieron relativamente cerca, sí, pero cada uno murió de una manera completamente diferente.

Dio un paso lento hacia adelante, cerrando apenas una fracción del espacio entre ellos.

—Es mi trabajo encontrar patrones. Dime, ¿crees que hay un patrón aquí?

Max no dijo nada. En la superficie, no había conexión. Para un extraño, parecerían tres tragedias no relacionadas. Pero para cualquiera con todas las piezas del rompecabezas… el patrón sería claro.

Todos estaban vinculados a él.

La mirada de Marvin no vaciló.

—¿Por qué no vienes a la estación conmigo? Podemos hacer todo esto oficial.

La mente de Max corría. Solo había un movimiento que podía hacer sin despertar aún más sospechas.

—Lo siento —dijo con calma—. Estoy dispuesto a hablar, pero hoy no es el día. Si me das tu tarjeta, organizaré un momento en que podamos sentarnos adecuadamente.

Marvin lo estudió por un momento, y luego asintió.

—Justo. —Sacó una tarjeta del bolsillo de su chaqueta y se la entregó.

Max la miró brevemente antes de deslizarla en su propio bolsillo y girarse hacia la puerta principal.

—¡No salgas de la ciudad, Max! —le gritó Marvin, su voz resonando a través del espacio tranquilo—. Si lo haces… se verá muy sospechoso.

Max no rompió el paso.

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