Capítulo 298: Donde Todo Comenzó

Max se alejó del lugar a paso firme, manteniendo su expresión neutral, su andar medido. Sabía que Aron y Joe no estarían muy lejos detrás de él.

También esperaba que tuvieran el sentido de esperar.

Incluso un minuto o dos ayudaría. Si lo seguían inmediatamente, Marvin podría notar el patrón, y si Marvin comenzaba a seguirlos, las cosas podrían convertirse en un problema completamente diferente.

Marvin no era del tipo que pasaba por alto los detalles. Si su curiosidad se despertaba, seguiría cada hilo hasta que se rompiera o condujera a la verdad. Y en este momento, Max no necesitaba ese tipo de atención.

«Si han captado la atención de Marvin», pensó Max, «podría decidir seguirnos solo para ver qué sucede. Entonces tendríamos un gran lío en nuestras manos».

Su mente voló brevemente hacia las capacidades de Aron. Aron ya había logrado encubrir algunos incidentes en este distrito, suavizando problemas antes de que escalaran. Eso significaba que el dinero de la familia Stern, o su influencia, era suficiente para llegar a personas con autoridad superior al rango de Marvin.

Pero ese era el problema.

Este no era cualquier detective. Este era Marvin. Si conseguía aferrarse a algo sólido, no lo soltaría, ni por dinero, ni por influencia. Si fuera necesario, lo llevaría hasta el mismísimo Primer Ministro solo para terminar el trabajo.

Max negó con la cabeza, apretando la mandíbula. «¿Sigue siendo hoy el día adecuado para actuar?», se preguntó a sí mismo. El riesgo era mayor ahora con Marvin en escena. Lo inteligente sería posponerlo. Esperar.

No.

Tenía que ser hoy. Ya lo había decidido. Los planes estaban en marcha, y cambiarlos ahora solo haría las cosas más complicadas.

Para cuando había tomado su decisión, Max se encontró de pie frente al Gimnasio Bloodline original.

Ahora había varios Gimnasios Bloodline repartidos por todo Brinehurst, y Max ya tenía planes para expandirse a otras partes de la Ciudad Notting Hill. La idea le trajo una leve sonrisa al rostro.

Para la mayoría de las personas, el Grupo Bloodline no era una pandilla en absoluto. Todavía no. En sus mentes, era una marca, algo para chicos. Los gimnasios eran solo centros de fitness. Las chaquetas, sudaderas y otros productos eran solo una tendencia de moda.

Y Max sabía exactamente dónde debería abrir el siguiente gimnasio. Sus ventas de mercancía le decían qué distritos responderían mejor.

La única razón por la que aún no se había expandido era por el capital que requeriría, y por su Voto. Para avanzar, tendría que gastar lo suficiente como para debilitarse temporalmente, y el tiempo lo era todo.

El negocio iba bien, sin embargo. Las cuotas de membresía y las ventas de mercancía ya estaban alimentando un crecimiento constante. El revuelo en torno a su ropa en Brinehurst había alcanzado su punto máximo, y esa ola le había dado un impulso significativo en poder.

Pero en su mente, este gimnasio, el original, siempre sería más que un simple negocio.

Aquí fue donde todo comenzó.

No importa cuán grande se hiciera el Grupo Bloodline, este seguiría siendo el corazón del mismo.

Si los enemigos de Max alguna vez descubrieran la conexión entre los gimnasios y el Grupo Bloodline, casi seguramente irían primero por los lugares más grandes y llamativos. Asumirían que los líderes estarían estacionados allí.

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Y esa era exactamente la razón por la que este lugar funcionaba como un doble engaño.

Cuando Max llegó a la puerta principal, notó el letrero de “Cerrado” colgando en la ventana. Para cualquier transeúnte, era solo otro negocio tomándose un descanso. Pero si uno sabía dónde mirar, había un pequeño y afilado detalle que contaba una historia diferente, el logo del Grupo Bloodline grabado discretamente justo debajo del letrero.

Era un código. Una señal tácita para cualquiera en el verdadero Grupo Bloodline: la puerta estaba cerrada para los extraños, pero los miembros aún podían entrar.

Empujando la puerta, Max entró.

No lo recibieron sonidos de entrenamiento. Ni golpes rítmicos de puños contra sacos pesados, ni chasquidos agudos de almohadillas siendo golpeadas. El gimnasio estaba en silencio, inquietantemente silencioso, salvo por el bajo zumbido de las luces fluorescentes en el techo.

Dos figuras estaban de pie en el centro del suelo, ambas vistiendo la chaqueta Bloodline. Una era rojo intenso, la otra un dorado brillante.

Steven miró primero.

—Oh, no te esperaba tan temprano. ¿Dónde están Aron y Joe?

—Nos encontramos con una pequeña situación —respondió Max, con voz tranquila pero cortante—. Está bien, deberían estar aquí en cualquier momento.

Sus ojos se desviaron hacia la otra figura. Lobo.

Los vendajes habían desaparecido ahora, pero el recuerdo de lo gravemente herido que había estado aún estaba fresco en la mente de Max. El hombre se veía más estable que antes, pero Max dudaba que estuviera con todas sus fuerzas.

—¿Estás seguro de que estás lo suficientemente recuperado para esto? —preguntó Max, estudiándolo cuidadosamente—. No tienes que participar si no estás al cien por cien. Lo que estamos a punto de hacer podría ser peligroso.

Lobo sonrió con suficiencia.

—Oye, ¿te pedí que te preocuparas por mí? Me puse esta chaqueta para mostrar que soy parte de ustedes. Y hablaba en serio cuando dije antes, Max.

Dio un paso adelante, la tela dorada moviéndose bajo las tenues luces del gimnasio.

—No estoy haciendo esto por una tarifa. Lo estoy haciendo para vengarme de esos tipos. Es por eso que el Foso no está involucrado. Estoy aquí como miembro dorado del Grupo Bloodline.

Max asintió brevemente. Las palabras de Lobo tenían peso, y lealtad como esa no era fácil de encontrar.

Unos momentos después, la puerta se abrió de nuevo. Joe y Aron entraron. Se habían cambiado de ropa desde que salieron del funeral, cada uno vistiendo ahora una chaqueta Bloodline.

—Comprobé si alguien nos seguía —dijo Aron inmediatamente, cortando la pregunta que sabía que Max estaba a punto de hacer—. Parece que no.

Max se volvió, examinando a los cuatro.

—En este momento, los miembros centrales del Grupo Bloodline se han reunido —dijo, su voz haciendo eco levemente en el gimnasio vacío—. Hay una persona que debía estar con nosotros hoy, nuestro querido Ranger Rosa, pero debido a… circunstancias relacionadas con lo que está ocurriendo, no pudo venir.

Dejó que la pausa se prolongara antes de volver a hablar.

—El Grupo Bloodline ha sido agraviado —dijo Max, con tono afilado, su mirada dura—. Y hoy es el día en que les mostraremos exactamente lo que eso significa.

Justo entonces, la campana sobre la puerta tintineó. Más pasos siguieron, y uno por uno, más personas comenzaron a entrar en el gimnasio.

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