Capítulo 300: En el Corazón de Chalk Line

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En el extremo más lejano de Brinehurst, lejos del ruido y el tráfico del centro de la ciudad, una cadena montañosa se elevaba como un muro oscuro contra el horizonte. Un sendero estrecho y sinuoso conducía por sus laderas, el tipo de camino que los lugareños a veces tomaban para dar un paseo de fin de semana o para escapar tranquilamente.

En la cumbre, la vista se extendía ampliamente, con Brinehurst desplegado en miniatura abajo, sus calles y tejados bañados en la pálida neblina de la luz de la ciudad.

No era un punto turístico destacado. No como los parques, museos y miradores más cercanos a los distritos adinerados. Este lugar era más tranquilo, pasado por alto y, en muchos sentidos, olvidado. Lo que hacía aún más sorprendente lo que se encontraba a mitad de camino en la montaña.

Enclavado en la ladera había un extenso complejo de restaurantes, mucho más grande de lo que uno esperaría encontrar aquí. Lo suficientemente amplio para albergar a dos mil invitados, el lugar podía rivalizar fácilmente con algunos de los salones de bodas más populares de la ciudad.

Y, de hecho, aquí se celebraban bodas de vez en cuando. El gran salón de recepciones, con sus brillantes arañas y suelos de mármol pulido, había sido testigo de sus correspondientes brindis con champán y bailes lentos.

Pero ese no era su propósito principal. Ni de lejos.

Porque este no era un restaurante cualquiera.

Era propiedad de los Chalk Line Boys. Y en su mundo, esto era más que un lugar para comer, era su fortaleza. Su cuartel general.

Por supuesto, los líderes de los Chalk Line se dejaban ver a menudo en la sala de billar en el corazón de la ciudad, pero el verdadero núcleo de sus operaciones estaba aquí, en las tranquilas sombras de la montaña.

El lugar empleaba a más de trescientos miembros del personal. Oficialmente, eran camareros, chefs y limpiadores. En realidad, cada uno de ellos era miembro de la red organizada de los Chalk Line Boys, trabajando en rotación para que ningún extraño viera jamás la escala completa de su mano de obra en un solo lugar.

La discreción del lugar era uno de sus mayores atractivos. Las corporaciones lo reservaban para “sesiones de unión de equipo”. VIPs de alto perfil programaban reuniones privadas aquí, políticos, empresarios, funcionarios del distrito. Se cerraban tratos sobre copas de whisky añejo y vinos importados raros.

Y luego estaban las visitas menos publicitadas, celebridades que se escabullían con novias que no querían que fueran fotografiadas, o que se escapaban con segundas y terceras amantes.

Los Chalk Line Boys habían construido una reputación de discreción absoluta. Se suponía que nada de lo que sucedía aquí debía salir de estas paredes.

O al menos eso creían sus clientes.

En realidad, el restaurante era una de las herramientas más valiosas de la banda para recopilar información. Cada miembro del personal, desde el maître hasta el mozo, estaba entrenado para escuchar, observar y recordar.

Detalles sobre nuevos proyectos de construcción, legislación pendiente, consejos privilegiados sobre acciones… todo pasaba silenciosamente a manos de la banda. Y si un invitado dejaba escapar algo más oscuro, un trato ilegal, un escándalo en ciernes, los Chalk Line Boys se aseguraban de que pudiera venderse al mejor postor.

Eran cuidadosos con su información.

Los Chalk Line Boys nunca soltaban de golpe todo lo que oían. En cambio, lo guardaban, a veces durante meses, esperando el momento perfecto para liberarlo. De esa manera, nadie sospecharía que la filtración había venido de ellos. Para cuando salía a la superficie, el rastro estaba frío, la conexión invisible.

Y cuando se transmitía, no era a través de canales obvios. Se movía silenciosamente, a través de susurros e intercambios indirectos, entretejido en la vid hasta que se convertía en parte del flujo natural de rumores de la ciudad.

Era el núcleo de su negocio.

Pero hoy, el restaurante era diferente.

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El habitual tintineo de copas y el suave murmullo de conversaciones habían desaparecido. La lista de reservas estaba vacía. Todas las mesas en el piso principal, generalmente dispuestas en filas ordenadas, habían sido apartadas, dejando el espacio central completamente abierto.

Solo se había instalado una mesa rectangular, posicionada precisamente en el medio, con una sola silla a cada lado.

Casi los trescientos miembros de Chalk Line estaban formados en el piso principal, sus líneas nítidas, sus miradas hacia adelante. Algunos también estaban apostados fuera del edificio, vigilando la carretera de montaña en busca de vehículos entrantes.

Estaban vestidos con ropa suelta, práctica para el movimiento. Pero cada uno llevaba una marca inconfundible: polvo de tiza frotado sobre sus rostros en rayas irregulares, un blanco fantasmal que captaba la luz cada vez que giraban la cabeza.

Entonces las puertas dobles de atrás se abrieron, y la multitud se movió inmediatamente, abriéndose para crear un camino limpio.

Un hombre entró.

Estaba vestido completamente de blanco, traje, camisa, zapatos, y las profundas líneas grabadas en su piel hablaban de décadas vividas tanto en el poder como en el peligro. Su nombre era Montez, y aquí, era más que un líder. Era la figura emblemática de los Chalk Line Boys, el hombre cuya palabra tenía autoridad absoluta.

—Muy bien —comenzó Montez, su voz llevándose fácilmente sobre los hombres reunidos—. Keisha ha redactado y les ha informado a todos sobre los detalles para hoy. No planeamos que se vuelva desagradable… pero en cualquier momento, puede suceder.

Su tono se agudizó.

—No tienen que gustarles la decisión tomada hoy. Pero es la mejor para todos nosotros. Y si están en desacuerdo… —Sus ojos recorrieron la multitud, fríos e inmóviles—. Entonces personalmente estaré haciendo un contorno de tiza de su cuerpo.

Una onda de murmullos bajos se movió entre los miembros, pero ninguno se atrevió a dar un paso adelante.

Luego llegó el sonido de varios vehículos deteniéndose afuera, neumáticos crujiendo sobre la grava, motores apagándose. El pesado golpe de puertas cerrándose siguió.

Montez se movió hacia el frente, un pequeño grupo de sus miembros más confiables siguiéndole detrás. Empujó las grandes puertas reforzadas, y la escena exterior quedó a la vista.

Varias furgonetas estaban estacionadas en formación. De ellas, hombres bajaron en perfecta sincronía, cada uno vestido con uniformes de estilo militar idénticos. Sus movimientos eran afilados, practicados.

Eran los Cuerpos Rechazados.

Todos ellos.

Montez estimó cerca de doscientos en número, su disciplina evidente en la forma en que se movían como uno solo.

«Han crecido en tamaño…», pensó Montez. «No es de extrañar, con todas las victorias que han tenido últimamente».

Entonces, de uno de los vehículos más llamativos, un coche elegante y caro que se destacaba entre los camiones, salió el hombre que Montez había estado esperando conocer.

Chrono.

—Por fin nos conocemos —dijo Chrono, con una sonrisa jugando en sus labios.

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