Capítulo 301: Cuando Los Rivales Se Sientan Juntos

En toda su historia de enfrentamientos, los Cuerpos Rechazados siempre habían sido la pandilla más pequeña.

Cuando se trataba de negocios, mano de obra y territorio, los Chalk Line Boys eran los actores más grandes. Tenían recursos, conexiones y años de influencia arraigada.

Los Chalk Line Boys poseían múltiples restaurantes y salones de billar dispersos por todo el distrito de Brinehurst, la parte más pobre de Notting Hill, pero aún así su bastión.

Fue en parte por esa ubicación que los Cuerpos Rechazados habían puesto sus ojos en ellos en primer lugar. Para Chrono y su equipo, parecían el trampolín perfecto: un grupo organizado de nivel inferior que podía ser derribado. Aplastarlos elevaría a los Cuerpos Rechazados de una pandilla callejera a una fuerza organizada reconocida.

Los dos bandos habían luchado entre sí una y otra vez. Escaramuzas en callejones. Peleas que dejaban miembros hospitalizados. Cuentas saldadas y luego reencendidas en un ciclo interminable. Pero después de toda la sangre y huesos rotos, las cosas habían llegado a esto: una reunión.

Una oportunidad para terminarlo, o al menos para cambiarlo.

—Cuatro de ustedes, quédense afuera —ordenó Chrono cuando llegaron al bastión montañoso de los Chalk Line Boys—. Nunca sabemos qué podría pasar. Tenemos que estar preparados para cualquier cosa.

Cuatro miembros de los Cuerpos Rechazados inmediatamente tomaron posición fuera de las grandes puertas dobles. Frente a ellos, cuatro miembros de los Chalk Line Boys también se colocaron, con las manos metidas casualmente en los bolsillos, ojos afilados.

Era más que seguridad: era una declaración. Un recordatorio silencioso de que, a pesar de la reunión, estas seguían siendo dos pandillas rivales. Ningún lado confiaba en que el otro no intentara algo.

Dentro, la atmósfera estaba cargada de precaución.

Estos hombres habían luchado entre sí demasiadas veces, algunos incluso mutilando o matando a miembros del otro bando. La mala sangre entre ellos era profunda, y aunque ambos líderes habían accedido a reunirse, cada soldado en la sala sabía cuán rápidamente podrían cambiar las cosas.

Los Cuerpos Rechazados entraron en el gran comedor, sus botas resonando contra el suelo pulido. Sin decir palabra, se movieron hacia el lado derecho del lugar, enfrentando a los Chalk Line Boys, que se alinearon en el lado opuesto.

Dos fuerzas mirándose fijamente, como ejércitos antes de una batalla.

Entonces, con un hombre acompañando a Montez y otro caminando junto a Chrono, los dos líderes dieron un paso adelante. Llegaron a la larga mesa rectangular exactamente al mismo tiempo y se sentaron uno frente al otro, el aire entre ellos crepitando de tensión.

En la mesa, había una gruesa pila de papeles con un bolígrafo colocado pulcramente a su lado. Otro bolígrafo yacía en el lado opuesto.

Chrono sonrió, aunque no llegó del todo a sus ojos. —Me alegra saber que finalmente viste la ventaja de nuestra situación —dijo—. No quería que esto se convirtiera en una lucha total si podíamos evitarlo. Menos sangre derramada es mejor para todos nosotros. Y aunque puedas sentir el ardor al principio… —Su tono cambió, casi persuasivo—. …estoy seguro de que verás el beneficio a largo plazo.

Tomando uno de los papeles de su lado de la mesa, Montez comenzó a firmarlos uno por uno, cada movimiento deliberado. El sonido del bolígrafo rasgando el papel parecía resonar en el tenso silencio. Deslizó cada página completada hacia una pila creciente.

—No te regodees, Chrono —dijo Montez, su voz llevando un tono de advertencia—. Si lo llevas demasiado lejos, sabes que toda esta sala puede convertirse en un baño de sangre. Ya fue bastante difícil convencer a todos para que aceptaran esto.

Lo que estaba sucediendo aquí no era menos que una toma de control acordada. Todo lo que pertenecía a los Chalk Line Boys —cada negocio, cada propiedad, cada contacto rentable— estaba siendo cedido a los Cuerpos Rechazados.

Después de innumerables peleas, los Chalk Line Boys se habían visto obligados a enfrentar la realidad: su fuerza era inferior. Sus operaciones habían sido interrumpidas una y otra vez, y solo era cuestión de tiempo antes de que perdieran no solo su negocio, sino también a algunos de sus miembros más poderosos.

Sin embargo, una guerra total no era buena para ninguno de los bandos. Eso, todos lo sabían. Así que se había llegado a un acuerdo.

Los Cuerpos Rechazados absorberían a los Chalk Line Boys en sus filas, tomando el control total de su imperio empresarial. A cambio, los Chalk Line Boys recibirían un pequeño porcentaje de las ganancias y serían reconocidos como miembros senior de la pandilla ahora más grande y fuerte.

Significaba recibir un golpe inicial en las ganancias, pero la promesa era que —una vez que comenzara la expansión— todos eventualmente se beneficiarían. Por supuesto, todos también entendían que la verdadera bonanza iría al líder de los Cuerpos Rechazados y su círculo íntimo.

Mientras Montez firmaba los últimos papeles, no podía evitar pensar en cómo se había llegado a esto.

«Los Cuerpos Rechazados son simplemente demasiado hábiles… demasiado organizados. Sus luchadores están disciplinados, coordinados, peligrosos. Nuestra última esperanza era ese maldito Dud… pero ha desaparecido. Nadie sabe dónde está. Con eso, mis opciones se agotaron. No tuve más remedio que hacer esto».

Chrono observaba desde el otro lado de la mesa, con los ojos fijos en los documentos. En el momento en que Montez terminaba, Chrono se acercó, listo para añadir su propia firma y sellar el trato.

Cuando se hiciera el último trazo de pluma, los Cuerpos Rechazados ya no serían solo una pandilla callejera; serían reconocidos como un grupo organizado. No los más grandes, no los más poderosos, pero lo suficientemente fuertes como para hacer que incluso los Sabuesos Negros lo pensaran dos veces antes de intentar aplastarlos por abandonar su control.

Chrono estaba a punto de dar otro paso hacia su objetivo. Lo que no sabía era que los detalles de la reunión de hoy ya se habían filtrado.

Afuera, los guardias se mantenían rígidos en sus puestos, con los ojos constantemente moviéndose entre ellos. Ambos lados estaban encerrados en un duelo de miradas tácito, intercambiando miradas fulminantes y desafíos silenciosos.

Entonces, uno de los vigilantes de los Cuerpos Rechazados entrecerró los ojos hacia el camino sinuoso que conducía al restaurante. Encaramados en este pico de montaña, tenían una vista clara de cualquiera que se acercara.

Lo primero que vieron fue un destello de cabello rojo.

—¿Qué…? —murmuró uno de los guardias. Se inclinó hacia adelante para ver mejor—. ¿Estoy viendo cosas? ¿Es ese… Max?

Momentos después, la figura entró completamente a la vista. Max caminaba hacia ellos, la chaqueta de Linaje de Sangre vivida contra los tonos apagados del camino montañoso.

—¡Ja! ¿Qué demonios? ¿Por qué ha venido aquí? —dijo otro guardia, con una sonrisa burlona extendiéndose por su rostro—. ¿En serio tiene deseos de morir? Lo hemos estado buscando por todas partes, ¿y decide simplemente caminar ahora, justo hoy de entre todos los días?

Pero mientras se burlaban, la risa comenzaba a morir en sus gargantas.

Porque Max no estaba solo.

Mientras continuaba avanzando, formas comenzaron a emerger detrás de él: docenas al principio, luego más… y más… hasta que quedó claro que había cientos siguiéndolo.

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