Capítulo 302: El Primer Golpe

Debido a la manera en que el restaurante estaba situado en lo alto de la montaña, los miembros de los Cuerpos Rechazados y los Chalk Line Boys tenían una vista clara y sin obstáculos de cualquiera que se acercara por el estrecho sendero serpenteante. Desde su posición ventajosa, podían ver a Max acercándose hacia ellos, su figura pequeña al principio contra el telón de fondo del camino de montaña, pero creciendo con cada paso.

Al principio, no le dieron mucha importancia, solo un joven con una chaqueta negra y roja caminando firmemente hacia adelante. Fue solo cuando algunos otros entraron en su campo de visión detrás de él, vestidos exactamente con el mismo estilo, que comenzaron los murmullos.

—Oye… ¿no se ven un poco jóvenes? ¿Qué está pasando? ¿Ustedes conocen a estas personas? —uno de los miembros de Chalk Line se burló, su voz resonando en el aire tranquilo. Algunos otros se rieron por lo bajo, inclinándose unos hacia otros para intercambiar comentarios sarcásticos. Para ellos, la escena era casi risible, un grupo de adolescentes con chaquetas a juego, marchando por un camino hacia uno de los bastiones de pandillas más notorios de Brinehurst.

Uno de los miembros de los Cuerpos Rechazados, visiblemente irritado por los comentarios, dio un paso adelante, rascándose la nuca mientras comenzaba a moverse hacia el grupo.

—Es solo un chico que tiene un problema con nosotros —murmuró—. Parece que el jefe lo trató demasiado bien, y ahora cree que puede hacer lo que quiera. Me encargaré de él.

Siempre había existido un silencioso desagrado por Max entre algunos de los Cuerpos Rechazados, una especie de resentimiento latente por la forma en que Chrono le había mostrado una consideración inusual. Ese desagrado solo había crecido con el tiempo, convirtiéndose en hostilidad abierta.

Aunque había bastantes figuras caminando detrás de Max, los miembros de la pandilla que vigilaban solo podían verlos como niños, delincuentes en el mejor de los casos. En sus ojos, si derribaban a uno lo suficientemente fuerte y hacían de él un ejemplo, el resto se dispersaría montaña abajo como animales asustados.

El miembro de los Cuerpos Rechazados que avanzaba sonrió con suficiencia, haciendo crujir sus nudillos mientras se preparaba para hablar.

—Vamos, Max, muéstrame lo que tú…

Nunca pudo terminar su frase.

Max ya estaba en movimiento, corriendo hacia adelante con una velocidad repentina y explosiva. Sus ojos estaban fijos en el rostro del hombre, sus pasos resonando contra el camino de tierra. Por reflejo, el hombre lanzó su puño en un rápido golpe, pero el ataque cortó solo el aire.

La respuesta de Max fue un brutal golpe de derecha, todo el peso de su cuerpo impulsando el golpe hacia abajo. Sus nudillos se estrellaron contra la mejilla del hombre con un crujido nauseabundo, la fuerza girando su cabeza hacia un lado y enviando sangre rociando en el aire. El sonido del impacto pareció hacer eco a través de la tranquila cima de la montaña.

El hombre retrocedió dos pasos antes de que sus piernas cedieran por completo, desplomándose en el suelo. La sangre fluía libremente desde su nariz, ya hinchada, y su mandíbula colgaba en un ángulo antinatural.

Por un segundo, los otros miembros de la pandilla simplemente se quedaron mirando, momentáneamente aturdidos por la pura contundencia del golpe. Pero antes de que pudieran procesar lo que había sucedido, Max acortó la distancia nuevamente, no para pasar más allá de su oponente, sino para dejar caer su peso sobre él.

Clavó sus rodillas firmemente sobre los brazos del hombre, inmovilizándolos para que no pudiera levantar una defensa, y comenzó a martillar puñetazos en el costado de su cara.

Uno.

Dos.

Tres.

El ritmo era implacable. La sangre salpicaba las mangas de Max, el suelo debajo de ellos rápidamente se volvía oscuro y resbaladizo. El hombre que recibía los golpes se estremecía con cada impacto, su cabeza sacudiéndose de lado a lado mientras los puños de Max encontraban su objetivo una y otra vez.

—¡Oye! ¡El chico va a matarlo! —gritó uno de los miembros de los Cuerpos Rechazados, sacando a los otros de su shock—. ¡Ha perdido la cabeza, vamos por él!

Tres miembros más cargaron juntos, moviéndose rápido. Pero Max ni siquiera levantó la cabeza para reconocerlos. Continuó lanzando sus puños hacia abajo, su enfoque completamente en el hombre debajo de él.

El primer atacante extendió la mano, apuntando a agarrarlo por el cuello, y fue entonces cuando Max se movió. Se impulsó hacia arriba, girando su cuerpo en un solo movimiento fluido, y los tres fueron neutralizados casi instantáneamente. Golpes rápidos y precisos, cada uno diseñado para derribarlos con fuerza antes de que pudieran siquiera entender a qué se enfrentaban.

Desde detrás de Max, una serie de chaquetas adornadas con el logo de Linaje de Sangre surgieron hacia adelante. El sonido de sus pisadas en el camino de tierra resonaba como un redoble de tambor, cada paso llevando el peso de su intención. No dudaron ni por un segundo; en el momento en que los primeros tres miembros de los Cuerpos Rechazados se acercaron, los luchadores de Linaje de Sangre ya estaban allí, moviéndose con precisión afilada.

Tan rápido como Max había derribado a su oponente, los tres fueron despachados en un borrón de movimiento.

Una patada aguda en las costillas dobló a un hombre por la mitad antes de que un bastón se estrellara contra su mandíbula. Otro fue agarrado por el cuello y golpeado contra el suelo con tanta fuerza que el aire salió de sus pulmones en un solo jadeo. El tercero balanceó salvajemente ambos puños, solo para que su golpe fuera atrapado en el aire, torcido y contrarrestado con un golpe aplastante de codo en la sien.

Para cuando el polvo se asentó, todos ellos yacían desparramados por el suelo, gimiendo o en silencio, sus armas esparcidas inútilmente a su alrededor.

—¿Qué diablos está pasando ahora? —soltó uno de los Chalk Line Boys, su voz tensa por la incredulidad—. ¿Cómo los vencieron tan fácilmente?

Se habían burlado de los Cuerpos Rechazados bastante en privado, llamándolos arrogantes o descuidados, pero en el fondo, los Chalk Line Boys conocían la verdad; entendían la fuerza de los Cuerpos mejor que nadie. Habían luchado contra ellos una y otra vez en batallas territoriales, intercambiando moretones y huesos rotos. Los Cuerpos no eran débiles; eran disciplinados, entrenados y despiadados.

Y sin embargo… aquí estaban, tendidos en el suelo después de solo segundos de contacto. No era solo una derrota, era una declaración. El tipo de declaración que hacía que las entrañas de cada miembro de Chalk Line se retorcieran con inquietud.

El ritmo constante de puños golpeando carne finalmente se detuvo. Max se levantó lentamente de su posición agachada, ambas manos pegajosas y rojas, la sangre goteando de sus nudillos y manchando la grava debajo de él. Su mirada recorrió los rostros atónitos frente a él.

—Cada uno de ustedes —dijo Max, su voz baja pero con el peso suficiente para que incluso los de atrás escucharan—, estaba allí. Se quedaron y miraron mientras mataban a Abby. No voy a ser indulgente con ninguno de ustedes.

Las palabras cayeron con más peso que cualquier puñetazo.

Más allá de la cresta, más movimiento captó la atención; sombras que se alargaban contra el sol mientras una ola masiva de figuras comenzaba a aparecer en el horizonte. El grupo del Linaje de Sangre estaba llegando con fuerza.

Venían de todas las direcciones, una marea de cuerpos convergiendo en el camino del restaurante. Todos los delincuentes de los distritos escolares de Brinehurst habían respondido al llamado. Algunos llevaban bastones, cadenas y garrotes improvisados; otros traían cuchillos o trozos de tubería. No había gritos, ni ruido imprudente, solo el sonido de pasos decididos y el destello del acero.

Su número aumentaba con cada segundo hasta que quedó claro: ya no eran solo una pandilla de estudiantes. Esto era un ejército. Y su tamaño por sí solo eclipsaba las fuerzas combinadas de los Chalk Line Boys y los Cuerpos Rechazados. En un conteo aproximado, debía haber cerca de mil de ellos.

—¡Diablos, entren, ahora! ¡Necesitamos decirle al jefe! —gritó uno de los Chalk Line Boys, con pánico cortando su voz. Se dieron la vuelta y corrieron hacia las pesadas puertas dobles del restaurante, empujándose unos a otros en su prisa por entrar.

Linaje de Sangre avanzaba constantemente, el aire entre ellos y la entrada espeso con el peso de lo que estaba a punto de suceder. Max se detuvo justo antes de las puertas, con los ojos fijos en el edificio.

—Así que esto es, ¿eh? —dijo Rick en voz baja junto a él—. Todos contra los que vamos a luchar… están todos ahí dentro.

Joe le lanzó una mirada de reojo. —¿Te estás asustando?

Rick negó con la cabeza, una leve sonrisa tirando de sus labios. —No asustado. Solo… es diferente. Se siente como si finalmente estuviéramos entrando en el mundo real del que siempre hemos sido parte.

El mar de miembros de Linaje de Sangre se separó brevemente mientras una figura que luchaba era empujada hacia adelante a través de la multitud. Un hombre gruñó y maldijo por lo bajo mientras lo empujaban más cerca, sus manos atadas firmemente con esposas metálicas.

Sandra emergió detrás de él, la única otra miembro del Foso además de Lobo, su agarre sobre el prisionero firme e implacable. El cautivo era Chad.

Miró desde las manos manchadas de sangre de Max hasta los hombres destrozados en el suelo y tragó saliva con dificultad.

Max dio un paso adelante, su voz fría y deliberada. —Observa atentamente, Chad. Mira cómo destruyo este lugar entero, pieza por pieza. Deja que esto se grabe en tu memoria. Esta es una lección, una que nunca olvidarás. Nunca… jamás… pienses en enfrentarte a mí.

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