Capítulo 317: El Visitante Enmascarado

El apartamento donde Dud se había refugiado ni siquiera era conocido por los otros miembros de los Cuerpos Rechazados. Lo había mantenido en secreto durante años, un escondite lejos de miradas indiscretas. Vivía solo, siempre lo había hecho. Sin parejas, sin amigos que se quedaran a pasar la noche, sin desconocidos traídos aquí.

Lo que significaba que la voz que acababa de escuchar… no podía haber sido una coincidencia.

Alguien lo había seguido.

La mente de Dud trabajaba rápidamente. El único lugar al que había ido recientemente era la clínica del médico charlatán. ¿Alguno de ellos lo habría seguido hasta aquí?

Sus ojos se dirigieron rápidamente hacia el mostrador. Allí había unas tijeras, las mismas que había usado minutos antes para cortar sus vendajes. Sin dudarlo, las agarró, sus nudillos blanqueándose alrededor del mango.

—Veamos quién es realmente el idiota —siseó.

Girándose, Dud blandió las tijeras con cada onza de fuerza que le quedaba.

¡Clang!

El golpe fue detenido. Su brazo había golpeado algo sólido, un brazo, que paraba el ataque con facilidad.

Gruñendo, Dud atacó de nuevo. Y otra vez. Cada golpe era desviado, los movimientos de su oponente inquietantemente precisos. Era como si el hombre pudiera ver hacia dónde se dirigía la mano de Dud antes incluso de que terminara el movimiento. Las tijeras nunca estuvieron ni cerca.

Sin aliento, Dud se dio cuenta de que la fuerza bruta no iba a funcionar. Empujando hacia atrás, se apoyó contra el mostrador, luego saltó por encima con una agilidad sorprendente para un hombre tan herido. Aterrizó con fuerza en la sala de estar, poniendo distancia entre ellos.

Y finalmente, en el débil y parpadeante resplandor del foco roto de la cocina, pudo verlo bien.

La figura era alta, de hombros anchos, claramente masculina por su complexión, pero vestida con un elegante traje negro que parecía fuera de lugar en este apartamento en ruinas. Guantes negros cubrían sus manos, pero fue la máscara lo que captó la atención de Dud.

Una elegante máscara negra ocultaba completamente el rostro del hombre, salvo por dos anillos púrpuras brillantes donde deberían estar sus ojos. Radiaban débilmente en la penumbra, emitiendo un brillo espeluznante, casi inhumano.

Parecía menos un intruso y más algo sacado directamente de la viñeta de un villano de cómic, irreal, amenazante y deliberado.

«Este no es uno de los lacayos del doctor…», murmuró Dud para sí mismo, mientras una gota de sudor se deslizaba por su sien. «Esto es algo diferente».

—¿Sabes qué? —gritó Dud, ahora más fuerte para ahogar su miedo—. En una situación como esta, la mayoría de la gente empezaría a hacer preguntas. ¡Pero si eres lo suficientemente descarado como para irrumpir en mi casa, entonces ya sé la respuesta!

Lanzó las tijeras a través de la habitación, enviándolas girando por el aire con todo lo que le quedaba.

¡Thunk!

El hombre enmascarado levantó una mano y las atrapó.

O más bien, las detuvo.

El metal atravesó limpiamente su palma, enterrándose en su carne.

Dud se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos.

El hombre ni siquiera se inmutó.

—Créeme —dijo el intruso con calma, su voz profunda, firme y extrañamente serena. Sacó las tijeras de su propia mano como quien quita una astilla—. Si quisiera hacerte daño, o matarte, lo habría hecho mucho antes de que pusieras un pie en este apartamento.

Los ojos púrpura brillantes se fijaron en Dud, sin parpadear.

Ni siquiera se estremeció. Lo que más inquietaba a Dud era que no había ni una gota de sangre, ni en las tijeras, ni manando de la mano perforada del hombre. La herida simplemente no existía, como si el metal hubiera atravesado algo que no era carne en absoluto.

La garganta de Dud se secó.

—…Si no estás aquí para atraparme, ¿entonces por qué estás aquí? ¿Quién demonios eres?

La figura no respondió de inmediato. En su lugar, metió la mano en el bolsillo interior de su traje negro y sacó un solo objeto, un sobre negro y elegante sellado con un emblema rojo de lacre.

Lo colocó cuidadosamente sobre el mostrador, de la manera en que uno podría depositar algo invaluable y peligroso a la vez.

—Estoy aquí para hacer una entrega —dijo el hombre, con tono calmado e inquebrantable. Sus ojos brillantes no parpadeaban—. ¿Sabes lo que es esto?

Dud miró el sobre, frunciendo el ceño.

—…¿Una carta?

El hombre suspiró, un sonido bajo y decepcionado, antes de sacudir la cabeza.

—Si dependiera de mí, me lo llevaría de vuelta solo por esa respuesta. Pero esto —golpeó ligeramente el sobre con su dedo—, es una invitación.

—Se convertirá en lo más importante que poseas. Lee su contenido, y si decides actuar en consecuencia, sigue las instrucciones. Todo lo que necesitas está dentro.

—Un consejo, no lo pierdas, y no dejes que nadie sepa que lo tienes. Alguien de tu… calibre —la palabra llevaba una nota de desdén—, se convertiría en un objetivo en menos de una hora si otros se enteraran. Y dudo que duraras lo suficiente como para arrepentirte.

Las palabras calaron hondo. Dud no estaba acostumbrado a esto, a que le hablaran como si fuera débil, como si fuera insignificante. Él era Dud, el luchador que todos alguna vez quisieron tener a su lado. Había sobrevivido a batallas brutales, había derribado a rivales con sus propias manos.

Pero la forma en que este hombre le hablaba… le hacía sentir como nada. Y en el fondo, Dud no podía ignorar la verdad. No había logrado asestar ni un solo golpe al intruso, ni siquiera con el elemento sorpresa. Quienquiera que fuese, estaba en un nivel completamente diferente.

Una invitación… La mente de Dud trabajaba a toda velocidad. ¿Podría referirse a esa invitación? ¿La infame? «Pensé que solo era un rumor…»

—Espera —llamó Dud bruscamente—. Si esta es la misma invitación en la que estoy pensando, creía que solo se ofrecía a líderes de alto rango, personas que controlan organizaciones masivas, o individuos con una fuerza ridícula. ¿Entonces por qué yo? ¿Por qué estoy recibiendo una?

El hombre se rió, un sonido oscuro, sin humor.

—Veo que tienes algo de sentido, lo suficiente para reconocer que no eres digno. —Sus palabras eran como puñales—. Pero estás en lo correcto. Los más poderosos de este mundo, los ricos, los influyentes, los guerreros cuya fuerza por sí sola puede hacer temblar naciones, ellos son los que la reciben.

—Sin embargo… —sus ojos brillantes se estrecharon—, esa no es toda la verdad sobre la invitación. Hay otras razones. Si te unes, quizás descubras cuáles son.

Con eso, el hombre no dijo nada más. Se dio la vuelta, caminó tranquilamente hacia la puerta principal y salió sin hacer ruido, como una sombra desvaneciéndose en la noche.

Durante un largo momento, Dud permaneció inmóvil, su pecho subiendo y bajando con respiraciones desiguales. Su mirada se dirigió lentamente hacia el mostrador.

El sobre seguía allí. Negro. Sellado en rojo. Esperando.

Dud se acercó, su mano flotando sobre él.

—…Bueno —murmuró con amargura—. No tengo ningún otro lugar adonde ir. ¿Qué opción me queda siquiera?

Sus dedos se cerraron alrededor de la invitación.

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