Capítulo 318: El siguiente paso

Las cosas comenzaron a moverse más rápido de lo que Max había anticipado para él y el Grupo Linaje Milmillonario después de la caída de los Cuerpos Rechazados y los Chicos de la Línea de Tiza.

El polvo de esa noche sangrienta apenas se había asentado, pero ya las piezas de sus imperios estaban siendo reordenadas, absorbidas y reutilizadas. El trabajo pesado, al menos en el lado empresarial, recayó en tres personas.

Aron, con sus profundas conexiones en el mundo empresarial y su red de abogados, contadores y solucionadores, junto con Warma, que tenía una mente aguda para la estructura y organización, formaron un equipo improbable pero efectivo. Juntos se aseguraron de que las ganancias fueran optimizadas y canalizadas de manera que mantuvieran los holdings del Grupo Linaje Milmillonario limpios, eficientes y, lo más importante, a salvo de impuestos excesivos o miradas legales.

Gracias a su trabajo, la riqueza que Max había ganado se multiplicó rápidamente. El colapso de las dos bandas rivales no solo eliminó amenazas, sino que añadió peso a su imperio. Los activos combinados de ambos grupos aportaron un valor adicional estimado de treinta millones de dólares.

Y a diferencia de muchas bandas que eran puro ladrido y sin mordida, ambos grupos tenían negocios que realmente generaban beneficios.

Los Chicos de la Línea de Tiza tenían restaurantes y un ingreso constante por la venta de información, generando cerca de medio millón al mes. Mientras tanto, los Cuerpos Rechazados, aunque menos rentables, aún aportaban casi doscientos mil cada mes a través de sus redes de mensajería. Era una cifra menor, pero nada que Max pudiera despreciar. Cada ganancia importaba, especialmente cuando fortalecía su juramento.

Esto empujó su riqueza total más allá de un hito que había estado persiguiendo desde el principio.

[1,014,380,000]

Por primera vez, Max tenía más de lo que comenzó. Su juramento surgió en respuesta, y podía sentir el poder crudo zumbando a través de él como una corriente eléctrica.

Pero los negocios no se trataban solo de números en una pantalla. Una pieza más necesitaba ser colocada en su lugar: Lobo.

La gente de Lobo tenía la tarea de asegurar que Montez y sus muchachos hicieran lo que se les ordenaba, manteniendo las operaciones en línea. También supervisaban una de las herencias más delicadas de los Cuerpos Rechazados, el servicio de mensajería.

En la superficie, era simple: un sistema de entrega para paquetes pertenecientes a grupos clandestinos. No vendían bienes ilegales ellos mismos, pero se confiaba en ellos para mover cosas que otros no podían arriesgar a través de canales tradicionales. Era un trabajo peligroso. Para sobrevivir en ese tipo de negocio, uno necesitaba ser hábil, organizado e implacable. Los Cuerpos Rechazados habían sobresalido debido a esas cualidades, y debido a su respaldo de los Sabuesos Negros. Esa protección había impedido que otros interfirieran.

Ahora, con el negocio integrado en la red del Linaje, Lobo era quien lo gestionaba. No trabajaba solo. Estudiantes de Brinehurst, solo los más fuertes y dispuestos, corrían con él en diferentes asignaciones por toda la ciudad, probándose a sí mismos en el campo.

Juntos, Max, Lobo, Aron y Warma formaban un extraño pero equilibrado trío de líderes. El Grupo Linaje ya no era solo una pandilla callejera. Habían saltado esa etapa por completo, saltando directamente a las filas de un sindicato organizado.

Y, sorprendentemente, el mundo parecía permitírselo.

Pasaron semanas. Los Sabuesos Negros, contra quienes Max se había preparado, nunca contraatacaron. No vinieron desafiantes de distritos vecinos. Nadie puso a prueba si el poder del Linaje era legítimo o solo humo y espejos.

Por primera vez en mucho tiempo, hubo paz.

Hasta el día de la graduación.

Max se sentó en su asiento junto al resto de su año, el escenario instalado en los terrenos exteriores de la escuela. Un silencio cayó sobre los estudiantes cuando el director subió al escenario, su voz resonando entre la multitud.

—Honestamente —comenzó el director, su expresión cansada pero orgullosa—, hemos pasado por momentos difíciles como escuela. Hemos perdido más de lo que esperábamos, y más de lo que deberíamos haber perdido. Pero les prometo esto, lo haremos mejor. Seguiremos adelante.

Recorrió las filas de estudiantes con la mirada, su mirada suavizándose. —Ver a tantos de ustedes aquí hoy… caras que no estaba seguro de volver a ver. Verlos llegar tan lejos, a pesar de todo. Felicidades. Se han graduado.

El aplauso fue cálido pero teñido con el agridulce peso de todo lo que se había perdido. Para Max, era surrealista. Todo con la escuela quedaba ahora atrás. Cada asunto había sido resuelto, cada capítulo cerrado. Fue aquí donde había comenzado el Grupo Linaje, y ahora, mientras miraba a su alrededor, se dio cuenta de cuántos de estos mismos estudiantes se habían comprometido a continuar con él, incluso después de la graduación.

«Menos mal que absorbí los negocios tanto de los Chicos de la Línea de Tiza como de los Cuerpos Rechazados», pensó Max. «De lo contrario, ya estaríamos perdiendo dinero solo para mantener a flote al grupo».

A medida que los estudiantes envejecían, las asignaciones y el apoyo de los padres se desvanecerían. Era hora de entrar en la edad adulta. El Linaje necesitaba mantenerse por sí mismo, y ahora, podía hacerlo.

La ceremonia terminó. Los estudiantes se levantaron de sus asientos, algunos abrazándose, algunos riendo, otros ya haciendo planes para el futuro.

Joe se acercó de un salto con una amplia sonrisa, flanqueado por algunos de los otros. —¡Oye, Max! Algunos de nosotros vamos a la casa de Sam para una barbacoa para celebrar. ¿Vienes?

Max sonrió levemente, negando con la cabeza. —Me encantaría, Joe. De verdad. Pero tengo una reunión importante hoy. Celebraremos en otra ocasión.

Mientras caminaba hacia las puertas principales, surgió el murmullo entre los estudiantes.

—¿Es ese… un coche de lujo?

—Espera, ¿ese es el coche de Max?

—No puede ser… ¿o sí…?

Max no lo ocultó. Ya no había necesidad. Esta podría ser la última vez que muchos de ellos lo vieran, y si lo hacían, quería que lo vieran como realmente era.

El elegante coche brillaba bajo la luz del sol, esperando. Cuando Max se acercó, la puerta se abrió, no por un chófer que no conocía, sino por un rostro familiar.

—Estás aprendiendo rápido —dijo Max con una leve sonrisa irónica.

—Sí. Me están enseñando bien —respondió Na.

Na, el único miembro de los Cuerpos Rechazados que Max había mantenido. No porque quisiera, sino porque Aron había insistido. Oficialmente, Na no era del Linaje. En cambio, Aron lo había reclutado en el equipo de seguridad personal de Max, afirmando que podía mantenerlo bajo control. Y como Aron rara vez hacía peticiones, Max encontró difícil decir que no.

—¿Está listo, señor? —preguntó Aron desde el otro lado del coche—. Nos dirigimos a la Mansión Stern. Su abuelo desea felicitarlo, junto con el resto de su familia.

Max miró una vez más a la escuela detrás de él. Un lugar de comienzos. Un lugar de finales.

Luego entró en el coche.

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