Capítulo 319: La Mujer en el Espejo

El olor acre y penetrante del humo fue lo primero que la despertó. Se le metió en la nariz, quemándole la garganta con cada respiración superficial.

Sus ojos se abrieron lentamente, con la visión aletargada, parpadeando como una película dañada. Con cada pulso de luz llegaba el dolor: el martilleo incesante de un dolor de cabeza palpitando a través de su cráneo. Junto al humo, otro olor persistía en el aire. Alcohol. Amargo, punzante, empapando la alfombra y adhiriéndose a las paredes. Quemaba casi tanto como el humo, como viejas cicatrices que se niegan a sanar.

Cuando su vista se estabilizó, la imagen de la habitación a su alrededor comenzó a enfocarse en marcos temblorosos. Estaba oscuro, la única luz provenía de una bombilla solitaria en el techo. La bombilla zumbaba débilmente, parpadeando cada pocos segundos, como si también estuviera luchando por resistir. La habitación misma parecía un campo de batalla de botellas, algunas medio llenas, otras completamente vacías, algunas volcadas, otras de pie en grupos como torres torcidas. Casi todas eran de whisky, sus intensos vapores acumulándose en el aire.

Se movió, apoyando la palma contra el suelo para estabilizarse. Su mirada siguió su mano, y vio callosidades duras y gruesas incrustadas en ambas palmas. El tipo que solo viene de años empuñando armas.

Un golpe sacudió la puerta. Se abrió con un chirrido, y una voz siguió.

—Jefa… estás despierta.

Una joven entró. Tenía el cabello recogido pulcramente, aunque pesadas ojeras oscuras colgaban bajo sus ojos, delatando su agotamiento. Tenía el pelo negro, piel pálida y sujetaba firmemente la espada de madera que colgaba de su costado. No era el tipo de cosa que la gente común llevaba. No a menos que vivieran sus vidas en el suelo de un dojo.

—Larga noche —murmuró la mujer, tratando de ofrecer una delgada sonrisa. Temblaba en los bordes y nunca llegó a sus ojos—. Honestamente, estaba preocupada de que no despertaras. Las Serpientes Rojas hicieron un movimiento en la Calle Nueve. Pensé que querrías decidir cómo… respondemos.

Antes de que pudiera procesar eso, otra figura entró en la habitación. Esta era de constitución más robusta, su cabello corto enmarcaba una mandíbula cuadrada. Su ropa coincidía con la de la primera mujer, hasta la hoja de madera a su lado.

—Podemos atacar su escondite primero —sugirió la recién llegada con firmeza—. O podemos enviar un mensaje. Tú decides, Jefa. O… si no estás lista, podemos esperar hasta que te hayas recuperado.

La mujer en la cama, a quien llamaban Jefa, solo las miró con expresión vacía. Sus labios se separaron pero no salieron palabras.

El silencio se volvió pesado, incómodo. Finalmente, la mujer de mandíbula cuadrada cruzó los brazos, profundizando su ceño fruncido.

—Vera.

El nombre le dolió. Su boca se abrió como para corregirlos, pero las palabras murieron antes de formarse.

—Déjala en paz, Sarah —interrumpió la primera mujer, con voz aguda—. Sabes que la jefa siempre está así después de un rechazo. Bebe, bebe y vuelve a beber hasta que se derrumba. Honestamente, pensé que estaría inconsciente todo el día. Es un milagro que esté despierta.

Los ojos de Sarah recorrieron a Vera de pies a cabeza, agudos e implacables.

—La jefa no debería ser vista así. Da un mal ejemplo para las personas que eligieron seguirte. Tienes suerte de tener a Shooting a tu lado.

Y con eso, se dio la vuelta y se fue.

La primera mujer, Shooting, se quedó, ofreciéndole a Vera una sonrisa dulce y gentil que suavizó su rostro agotado.

—Realmente me asustaste ayer. Pero estarás bien —dijo Shooting suavemente—. Recuerda, las relaciones no lo son todo. Con nuestro tipo de trabajo, de todos modos son casi imposibles de manejar.

Su tono se volvió más animado, sus manos gesticulando como si sus propias frustraciones hirvieran.

—¿Cualquier tipo normal que se acerca a nosotras? Sale corriendo en cuanto descubre la verdad. Y si no lo hace, entonces está loco, le falta un tornillo, o es tan extraño que ni siquiera vale la pena perseguirlo. Y si encuentras a alguien en el mismo campo que nosotras… —La voz de Shooting se oscureció, con venas visibles en su sien—, …entonces quién sabe si realmente se preocupan por ti, o si solo buscan una ventaja, información, ¡o la oportunidad de clavarte un cuchillo en la espalda!

Su mano imitó un movimiento de apuñalamiento en el aire, agudo y frenético. Claramente, no solo estaba hablando de los problemas de Vera sino de los suyos propios.

Exhalando, Shooting se calmó, luego se dirigió hacia la puerta. —De todos modos, mi punto es… no tenemos prisa. Solo muestra tu cara. Significa algo para los demás. Les hace sentir mejor saber que has salido.

Con una última sonrisa, se fue.

Vera finalmente se arrastró fuera de la cama. Su primera parada fue el baño. Después de aliviarse, levantó la cabeza para enfrentar el espejo.

Cabello rosa largo, desordenado pero llamativo, cayendo justo por debajo de sus hombros. Un flequillo perfectamente dividido enmarcando una cara pequeña, labios carnosos y una nariz lo suficientemente afilada para destacar. Según cualquier estándar moderno, era hermosa, irresistiblemente hermosa. Podía ver por qué otros se sentirían atraídos por este cuerpo.

Se salpicó agua fría en la cara, tratando de romper el sueño, pero el espejo no cambió.

El sonido de gruñidos y gritos agudos llamó su atención de vuelta a la puerta. La abrió, y sus ojos se abrieron de par en par.

Un dojo se extendía frente a ella, vivo con el ritmo del entrenamiento. Treinta mujeres llenaban el espacio, cada una sujetando espadas de madera. Algunas combatían ferozmente, sus golpes chocando en patrones rápidos e implacables. Otras se ejercitaban solas, practicando movimientos, sus hojas golpeando contra pesados pilares de entrenamiento tachonados con brazos de madera giratorios. Cada golpe resonaba por la sala, una sinfonía de disciplina y violencia.

Mientras Vera caminaba por el suelo del dojo, el par más cercano de mujeres que combatían se congeló. Bajaron sus espadas inmediatamente, inclinándose profundamente.

—Qué bueno verte despierta, Jefa Vera.

Más voces se unieron mientras continuaba caminando, los saludos fluyendo desde todos lados. Cabezas inclinadas, mostrando respeto. Para ellas, era alguien importante. Alguien en quien confiaban. Alguien a quien seguían.

Su corazón latía con fuerza. Volvió a mirar sus propias manos, temblorosas.

«¿Qué está pasando? ¿Cómo puede ser esto real? ¿Cómo puede ser esto posible?»

Desde el otro lado de la habitación, Shooting apareció de nuevo, sonriendo brillantemente.

—Vamos, tomemos un poco de aire fresco. Como dije, no necesitas hacer nada. Solo dejar que te vean es suficiente regalo, Vera.

Tiró del brazo de Vera, guiándola hacia adelante.

Pero en su interior, el pánico gritaba más fuerte que nunca.

«Mi nombre no es Vera.

Es Abby.»

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FIN DEL VOLUMEN 2

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