Capítulo 329: Un Desliz en la Mesa

Todos los herederos gradualmente se reunieron alrededor de la larga mesa del comedor. Como era tradición, había una silla apartada del resto. Era ligeramente más grande, ligeramente más ornamentada, tapizada con un respaldo de un rojo profundo. Esta era la silla reservada para Dennis Stern, el patriarca, colocada justo a la cabecera de la mesa para que su presencia anclara todo el salón.

No había asientos asignados para los herederos, no en un sentido formal, pero los patrones se habían desarrollado a lo largo de los años. Típicamente, la generación más joven se sentaba a un lado de la mesa mientras que los herederos mayores se posicionaban en el lado opuesto. La disposición era más una cuestión de comodidad que de ceremonia, y sin embargo, revelaba las líneas invisibles que dividían a la familia.

Aun así, los asientos reales cambiaban de reunión en reunión dependiendo de alianzas, rencores y planes susurrados. Por eso, una vez más, todos notaron con sorpresa las acciones de Chad.

Max había sido invitado a sentarse más cerca de Dennis, hoy se suponía que era para celebrar su graduación, después de todo, y sin dudar, Chad lo había seguido y había tomado la silla a su lado.

No es que los dos nunca se hubieran sentado juntos antes. Lo habían hecho, en raras ocasiones. Pero cuando lo hacían, usualmente terminaba con Chad burlándose o dando órdenes a Max. Eso era lo que hacía que hoy fuera tan extraño. Con su abuelo sentado a solo unos pasos de distancia, pocos creían que Chad causaría una escena. Sin embargo, su reciente cambio de comportamiento, defendiendo a Max, y luego sentándose voluntariamente a su lado, fue suficiente para hacer que todos los herederos en la habitación se miraran entre sí y se preguntaran en silencio.

«¿Chad defiende a Max y ahora se sienta con él? ¿Ha ocurrido algo entre ellos?»

Incluso Dennis, que rara vez revelaba sus pensamientos, se permitió la más tenue arruga de curiosidad en la esquina de su ceja.

¿Chad poniéndose del lado de Max? Interesante… Con Chad despojado de su riqueza, asumí que inevitablemente se aferraría a Max, se agarraría a él y se aprovecharía de él para sobrevivir. Pero a juzgar por la apariencia de las cosas, ese podría no ser el caso. Quizás hay algo más en esto.

Nadie más en la habitación conocía la ruina financiera de Chad. Solo Dennis entendía la profundidad de la situación de su nieto, lo que le daba un punto de vista único mientras estudiaba la disposición de los asientos.

Junto a Chad estaba su media hermana Bobo, su postura erguida, cada movimiento ensayado con elegancia. A su lado se sentaba Cici, tranquila y agraciada como siempre, y finalmente al final de la fila estaba Donto, cuya sola presencia parecía poner a todos tensos. La habitación se relajó un poco cuando se dieron cuenta de que Donto estaba sentado lo más lejos de Max.

Los sirvientes comenzaron a moverse rápidamente, colocando el primer plato con precisión pulida. Las cúpulas plateadas se levantaron, liberando suaves aromas de hierbas y mantequilla, y las copas de cristal tintinearon mientras se llenaban. Antes de que alguien levantara un tenedor, Dennis lentamente alzó su propia copa.

—Este es un hito —anunció Dennis, su voz llegando fácilmente a través de la amplia habitación. Su mirada se posó en Max—. No solo para Max, sino también para mí. Hoy, el miembro más joven de mi familia se convierte en adulto, y estará entrando completamente en el mundo de la adultez. Te deseo un gran futuro. Adelante y hacia arriba, Max. Que logres grandes cosas.

Los herederos repitieron el brindis, copas levantadas en alto, aunque algunos levantaron las suyas con más entusiasmo que otros. El tintineo del cristal resonó antes de que la habitación pasara al suave murmullo de la comida.

Una vez que los platos fueron retirados, las conversaciones comenzaron a agitarse, ligeras al principio. Marsha fue la primera en hablar, su tono medido, como si pesara cada palabra.

—Felicitaciones, Max, por graduarte —dijo—. Aunque, espero que te des cuenta de que, si bien Padre ha organizado toda una exhibición para ti, la graduación en sí es algo que se espera de la mayoría de los estudiantes. No es un logro en sí mismo, sino un paso. Lo que hagas a continuación, ese será el verdadero desafío. ¿Tienes algún plan? ¿Alguna idea de adónde quieres ir?

Max mantuvo su expresión cuidadosamente compuesta. Sus verdaderos planes, expandir el Grupo Linaje de Sangre en un sindicato lo suficientemente poderoso para rivalizar con los Tigres Blancos, y eventualmente desmantelar el imperio que habían construido, no era algo que pudiera anunciar aquí. No cuando cada sonrisa a través de la mesa ocultaba dientes afilados.

En su lugar, ofreció la respuesta más segura.

—Por ahora —dijo ligeramente—, creo que tomaré un pequeño descanso y disfrutaré de mi tiempo. Después de eso, tal vez comience algo por mi cuenta, o quizás vaya a la universidad. En realidad no he pensado mucho en ello.

La conversación se movió a su alrededor mientras los otros herederos hablaban. Dennis los animó a compartir actualizaciones sobre sus negocios, aunque ya conocía la verdad de los informes detallados en su escritorio. Sin embargo, lo que encontraba intrigante no eran los números, sino la actuación. Cuánta cara cada heredero trataba de mantener frente a los demás, cuánta exageración pintaba sus éxitos más brillantes de lo que eran.

Algunos se jactaban extravagantemente. Otros desviaban con sonrisas modestas. Randy, sin embargo, permaneció en gran parte en silencio, hablando solo cuando se le presionaba, lo que en sí mismo le decía a Dennis todo lo que necesitaba. Los más silenciosos a menudo escondían las mayores fortunas, y la riqueza de Randy había crecido para eclipsar a casi todos los demás en la mesa.

Eventualmente, Bobo tomó la palabra, su voz llevando una confianza pulida.

—Como todos saben —comenzó—, he estado invirtiendo fuertemente en un proyecto personal de biotecnología. Estamos utilizando aprendizaje automático para diseñar y optimizar nuevas proteínas para uso terapéutico, anticuerpos, péptidos, enzimas, particularmente en oncología, enfermedades infecciosas e inmunología. Si logramos un avance, podría valer miles de millones.

Hubo un murmullo de aprecio alrededor de la mesa. Ella levantó una mano delicadamente antes de continuar.

—Pero, por supuesto, sería tonto poner todos nuestros huevos en una sola canasta. Es por eso que también he estado explorando otras empresas biotecnológicas, y considerando inversiones a través de firmas de capital de riesgo para fortalecer nuestra cartera.

Dave se inclinó hacia adelante, un ceño fruncido tirando de sus labios.

—Deberías tener cuidado con eso —advirtió—. Dependiendo de quién invierta, pueden influir en la dirección de tu trabajo. Aceptar su dinero significa aceptar su supervisión. Informes, participaciones en la propiedad… No aceptes cualquier oferta que se te presente.

Los otros asintieron. Todos sabían que la biotecnología era una de las industrias más volátiles. Una de cada cien empresas sobrevivía lo suficiente para entregar un producto exitoso, y el resto quemaba cantidades obscenas de capital antes de colapsar.

Bobo inclinó la cabeza, cediendo el punto.

—Por eso he estado estudiando cuidadosamente. He investigado la empresa que invirtió en la familia Curts. Por lo que he visto, han hecho un trabajo notable. Invirtieron, luego dieron un paso atrás, permitiendo que los Curts trabajaran libremente. Ahora, los resultados hablan por sí mismos.

Karen, agitando perezosamente su vino, levantó una ceja.

—¿Oh? Sí, creo que escuché sobre ellos. ¿Cómo se llamaba la empresa de capital de riesgo? —Sus labios se curvaron lentamente, como si saboreara las palabras—. Ah, sí. El Grupo Billion Bloodline.

El nombre golpeó el aire como una chispa arrojada a la yesca seca.

Y fue entonces cuando Chad, sentado junto a Max, se atragantó con su bebida. Tosió, y luego roció el líquido a través de la mesa en un torpe estallido. Gotas de champán se dispersaron por la madera pulida, salpicando platos y formando charcos entre los cubiertos.

Todas las cabezas en la mesa se volvieron hacia él a la vez.

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