Capítulo 330: El Nombre en la Mesa

Ser criado en el hogar de los Stern significaba que siempre había un cierto nivel de etiqueta esperado, un estándar rígido de modales que debía mantenerse en todo momento. A cada heredero, desde el más joven hasta el mayor, se le recordaba constantemente. Incluso Max recordaba las numerosas veces que Aron le había inculcado esas expectativas, desde cómo entrar a una habitación, hasta cómo sostener una copa, cómo hablar y cuándo permanecer en silencio.

La ironía no pasaba desapercibida para él. Dennis, su abuelo, provenía de orígenes humildes. No había nacido en la riqueza, ni se había criado con lujos. Entonces, ¿cómo era posible, se preguntaba Max, que un hombre así pudiera exigir un comportamiento tan impecable de sus descendientes? ¿Realmente el dinero había transformado a Dennis en alguien que exigía perfección de quienes estaban por debajo de él?

Según Aron, había una razón para ello, una razón que tenía poco que ver con Dennis personalmente y más con la forma en que veía el mundo. Aron una vez le dijo francamente que Dennis creía que la separación era lo que definía a la humanidad. Así como los humanos y los monos compartían casi todo su ADN, pero una pequeña separación de rasgos creaba un abismo entre los animales y el hombre, Dennis creía que existía una separación equivalente entre los ricos y el resto del mundo.

Para Dennis, esas diferencias debían mantenerse, y las tradiciones de los Stern eran la manera de mantenerlas. Si los herederos no cumplían con las reglas, si no lograban encarnar esa separación, entonces no eran diferentes de la gente común fuera de las puertas de la mansión.

Max no sabía si estaba de acuerdo con todo eso. Pero independientemente de lo que sintiera sobre la visión del mundo de Dennis, la verdad era simple: los herederos Stern habían sido criados con estos valores, y eso significaba que se esperaba que Max también los conociera.

Por eso Chad, escupiendo champán por toda la mesa y tosiendo en su manga, era una perturbación tan impactante. No era simplemente que hubiera hecho un desastre; era que había roto la regla tácita de la compostura.

—Lo siento —logró decir Chad, cubriéndose rápidamente la boca con el brazo y tosiendo en él—. Me disculpo enormemente. La bebida se fue por el conducto equivocado y tuve que reaccionar. De nuevo, realmente lo siento.

Dennis no comentó sobre el asunto. Exteriormente, permitió que pasara como si no fuera más que un percance inofensivo. Su expresión no dio indicio de enojo, ni hizo comentarios mordaces. Pero no era porque excusara la acción. La verdadera razón era mucho más inquietante: no había esperado escuchar ese nombre en la mesa del comedor.

La mente de Chad, sin embargo, estaba acelerada por el pánico. «¿El Grupo Bloodline… Una firma de capital de riesgo? ¿Qué demonios está pasando? ¿Qué ha estado haciendo Max?»

Mientras tanto, Max se sentó en silencio, su mente volviendo a una conversación que una vez tuvo con Warma. Lo recordaba claramente porque Warma tenía una manera de explicar las cosas en términos directos e inevitables.

A medida que los negocios de Bloodline crecían, mercancía, gimnasios, restaurantes, servicios de mensajería, las ganancias habían aumentado. Con las ganancias vino algo más: impuestos. Enormes e inevitables facturas de impuestos. Warma le había advertido que sin importar cuánto intentaran minimizar sus obligaciones, algunos impuestos simplemente debían pagarse. Después de todo, incluso Al Capone había sido atrapado por evasión fiscal, no por sus otros crímenes.

La solución, había sugerido Warma, era canalizar las ganancias hacia inversiones. Si invertían en otras empresas a través de un brazo de capital de riesgo del Grupo Bloodline, el dinero podría deducirse como un gasto fiscal. A cambio, tendrían acciones en esas empresas. Un acuerdo en el que todos ganaban.

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Ya había sido probado. El brazo de VC del Grupo Bloodline tenía acciones en el restaurante de los padres de Sam y, más notablemente, en el negocio de té de boba de la familia Curts. La lógica era simple. Invertían, ganaban influencia y obtenían ganancias mientras se protegían de impuestos excesivos.

Por eso, mientras Max escuchaba hablar a Bobo, las piezas encajaron. ¿La empresa de biotecnología de la que estaba presumiendo? ¿La firma de capital de riesgo que la había respaldado? Era su Grupo Bloodline.

Sin embargo, Bobo estaba un poco equivocada en su narrativa. El resurgimiento del negocio de té de boba de los Curts no había sido resultado de la inversión de Bloodline. Ese éxito se debió a la propia Sheri.

Cuando el precio de las bolitas de tapioca aumentó repentinamente, el flujo de efectivo de la empresa se había colapsado. Habían estado al borde del fracaso, y nadie estaba dispuesto a prestarles dinero. Sin embargo, Sheri había sido inteligente. Había lanzado pequeñas campañas promocionales, regalando té de boba a escuelas, permitiendo a los estudiantes probarlo sin pedir nada a cambio. La apuesta funcionó. Las fotos se difundieron en línea, el boca a boca explotó, y una vez que se resolvió el problema de la tapioca, la demanda regresó con fuerza.

Max había jugado solo un pequeño papel en esa recuperación, pidiendo a las chicas de Seaton que compartieran fotos y publicaciones sobre la tienda de boba. No era mucho, pero como él era propietario de una parte del negocio, no vio razón para no darle un pequeño empujón. A su vez, sus acciones se habían vuelto más valiosas a medida que la empresa se estabilizaba.

Con esa primera inversión demostrando ser exitosa, y tan estrechamente vinculada a un miembro de la familia Stern, tenía sentido que Bobo se inclinara hacia Bloodline para obtener más apoyo.

Max se reclinó, manteniendo su expresión ilegible mientras los pensamientos se agitaban bajo la superficie. «Esto es algo bueno. Si el Grupo Bloodline invierte en su trabajo de biotecnología, ganaremos propiedad. Control. Podemos guiar la dirección de la empresa en silencio. Y tal vez, pieza por pieza, puedo aumentar nuestras acciones hasta que la propia Bobo ni siquiera se dé cuenta de cuánta influencia tenemos».

Se permitió la más leve sombra de una sonrisa. «Traje a Chad a mi lado. Los otros herederos Stern serán más difíciles de controlar, pero si puedo convertir sus negocios en mis puntos de apoyo, entonces incluso ellos podrían no tener más remedio que acercarse a mí. Cuando llegue el momento, quizás incluso Bobo se unirá a mí sin darse cuenta».

Max nunca planeó derribar a sus parientes uno por uno. Ese nunca había sido el objetivo. Pero no podía negar que la idea de lentamente llevarlos a su órbita le daba una sensación de seguridad.

Al otro lado de la mesa, Chad se sentó rígidamente, sus pensamientos enredados. No podía creer lo que estaba escuchando. No podía creer lo que estaba viendo.

«¿Qué ha estado haciendo Max todo este tiempo? ¿Cuánto tiempo ha estado planeando todo esto, trabajando entre bastidores? Ninguno de los miembros de la familia tiene idea de con quién están tratando».

Y solo ahora, Chad se dio cuenta con un escalofrío, estaba comenzando a descubrirlo él mismo.

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