Capítulo 331: Secretos en el Libro Mayor

—Bueno, aunque estés bastante seguro, todavía creo que lo mejor para ti es hacer negocios cara a cara —añadió Dave, con un tono que llevaba el peso de alguien que se consideraba experimentado—. Quizás soy un poco anticuado, pero si estás pidiendo una gran inversión de una empresa bastante nueva, sería prudente ver con quién estás tratando, para medir qué tan confiables pueden ser en persona.

Bobo asintió con la cabeza, su expresión serena y tranquila.

—Estoy de acuerdo. Aunque, cuando hablé con la familia Curts, me dijeron que nunca habían conocido realmente a los individuos. De hecho, dijeron que aún no han conocido a la persona que accedió a invertir. Aun así, insistiré en reunirme con ellos personalmente antes de finalizar cualquier cosa.

—Ten cuidado —interrumpió Chad de repente, levantando su copa como si tuviera algo profundo que aportar. Tomó otro trago antes de continuar—. Nunca sabes realmente quién podría estar detrás de una firma de capital de riesgo. Podría ser alguien tan poderoso como nuestra propia familia. Así que ten cuidado con cómo tratas a la gente, nunca sabes cuándo se te exigirá respeto.

—Por supuesto —respondió Bobo con serenidad—. Siempre soy una persona respetuosa.

Interiormente, Chad luchaba por no estallar en carcajadas. ¿Respetuosa? Nadie había tratado nunca a Max con respeto. Nadie en esta misma mesa lo había considerado con algo cercano a la dignidad. Si supieran que él estaba detrás del dinero que alababan, detrás del capital de riesgo que había tocado sus negocios, sus sonrisas desaparecerían en un instante. Se ahogarían con su champán.

Para Chad, ahora al otro lado de las cosas, despojado de su riqueza, humillado y forzado a la dependencia, era casi divertido. Una especie de ironía cruel. Una vez se había burlado de Max por estar por debajo de ellos, pero aquí estaba Max, subiendo cada vez más alto mientras Chad no tenía nada.

A medida que la comida continuaba, la conversación fluía en círculos. Se hacían brindis, se compartían historias, pero Max prestaba atención lo mejor que podía. Cada palabra, cada expresión, cada pequeño gesto parecía importante. Estaba tratando de armar rompecabezas que iban mucho más allá de la comida frente a ellos.

Había dos preguntas que le carcomían la mente.

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Primera: ¿quién había apuntado al Max original, el chico cuyo cuerpo ahora habitaba? ¿Quién en esta familia, o conectado con esta familia, veía a Max como una amenaza que valía la pena eliminar? ¿Fue un acto de ambición, un movimiento para eliminar la competencia, o simplemente crueldad disfrazada de estrategia?

Segunda: aunque el Tigre Blanco había sido un invitado en la celebración de cumpleaños de Dennis, Max no estaba convencido de que tuviera algo directamente que ver con él. Quizás la presencia del Tigre Blanco había estado vinculada a las conexiones de otro miembro de la familia. Los Sterns eran poderosos; su red se extendía lejos. Solo porque el Tigre Blanco hubiera aparecido en ese momento no significaba necesariamente que estuviera ligado a la tragedia de Max.

«Los adultos… son mejores ocultando su desdén por mí en comparación con los herederos más jóvenes», pensó Max mientras miraba alrededor. «Bueno, aparte de Karen. Su odio es casi imposible de pasar por alto. ¿Podría realmente haber sido la madre de Chad? De tal palo, tal astilla. Sin embargo, me resulta difícil creer que ella pudiera orquestar un plan tan elaborado, algo que incluso Aron no pudo desentrañar. Si realmente fuera la mente maestra, lo ocultó bien. Pero los demás… no puedo obtener una lectura adecuada. De los herederos más jóvenes, Donto es el más agresivo. Demasiado agresivo, tal vez. ¿Podría su hostilidad exterior ocultar algo más profundo? ¿Podría ser él quien está detrás de todo?»

El postre estaba a punto de ser servido cuando Max repentinamente echó su silla hacia atrás.

—Lo siento, Abuelo —dijo con una educada inclinación de cabeza—. Parece que tengo el estómago revuelto. Podría ser debido a la celebración o quizás solo nervios sobre el futuro. ¿Te importa si me disculpo para ir al baño? Volveré rápidamente.

—Por supuesto, por supuesto —respondió Dennis alegremente, con una sonrisa amplia y sin reservas—. Y siempre es prudente dejar un poco de espacio para el postre.

Max se puso de pie, ofreciendo un respetuoso asentimiento antes de dirigirse a la salida. Sin embargo, mientras se movía, notó algo, un destello, una mirada que ondulaba por la mesa como una sombra. ¿Estaban todos… mirándolo fijamente? Por un breve segundo, pensó que lo había imaginado, pero el peso de sus miradas persistía en su pecho.

«Nunca lo había notado antes», pensó Max, sus pasos lentos mientras llegaba a la puerta. «Pero, ¿Dennis me trata más favorablemente que a los demás? No lo he visto sonreírles así a ellos. Predica la equidad, afirma que todos los herederos son iguales, pero quizás… quizás no puede ocultar sus verdaderos sentimientos. ¿Podría ese favoritismo ser la razón por la que fui objetivo en primer lugar? ¿Podría ser así de simple?»

Max no tenía una necesidad real del baño. En el momento en que estuvo más allá del pasillo, su compostura cambió. No estaba allí para aliviarse; estaba allí para encontrar respuestas.

Caminó silenciosamente por los pasillos de la mansión, recordando la disposición de su última visita. Su objetivo era específico: la oficina de Dennis. Si había algún lugar donde la información sobre la banda del Tigre Blanco, o cualquier otra cosa valiosa, podría estar almacenada, era allí.

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Cuando llegó, encontró la pesada puerta ligeramente entreabierta. Un raro golpe de suerte. Se deslizó dentro, cerrándola silenciosamente tras él. La habitación estaba tan inmaculada como antes, alineada con estanterías de libros antiguos y retratos enmarcados de Sterns del pasado, con el aroma a madera pulida y tinta pesado en el aire.

—Oh, esto sí que es una sorpresa —murmuró Max en voz baja cuando sus ojos cayeron sobre el escritorio. Los papeles todavía estaban fuera, no guardados bajo llave—. Pensar que Dennis dejó archivos por ahí. Aunque mucha información estará oculta, tal vez… tal vez pueda encontrar algo aquí.

Cuidadosamente, Max acercó la carpeta más cercana hacia él y comenzó a hojear los documentos. Contuvo la respiración. No eran simples notas. Eran archivos detallados, expedientes compilados sobre cada heredero.

Había informes sobre sus negocios, empresas, éxitos y fracasos. Notas sobre el carácter. Observaciones. Debilidades. Dennis había reunido todo, ordenadamente apilado y categorizado.

Entonces Max se volvió hacia una página que lo hizo detenerse por completo. No era solo un perfil. Era un libro de contabilidad, una lista compilada de la fortuna actual de cada heredero.

Leyó los números en silencio, el peso de cada cifra presionando en su mente:

Randy Stern: $13.126.000.000

Donto Stern: $1.454.000.000

Marsha Stern: $4.565.000.000

Max Stern: $1.014.380.000

Dave Stern: $895.000.000

Karen Stern: $490.000.000

Bobo Stern: $670.000.000

Cici Stern: $951.500.000

Chad Stern: $0

Max miró fijamente los números.

«¿Esta… esta es su riqueza actual? ¿Todo expuesto en un solo lugar? Dennis nos está monitoreando a todos, rastreando todo. Con esto, podría ser capaz de descubrir quién me ve como una amenaza. Quién tiene más que ganar eliminándome, y quién se rebajaría lo suficiente para intentarlo».

No tuvo tiempo de considerarlo más a fondo. El sonido de la puerta crujió, el pestillo girando mientras se empujaba hacia adentro.

La cabeza de Max se giró hacia ella, su cuerpo tensándose. La oficina solo tenía una entrada, y aparte de las altas ventanas que daban al patio, no había escapatoria. Estaba atrapado.

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