De Balas a Billones - Capítulo 338

Capítulo 338: Un Saludo Poco Acogedor

Al salir del ascensor, Max y Warma se encontraron en un pasillo revestido de mármol pulido. Una larga franja de alfombra roja se extendía ante ellos, guiándolos directamente hacia las altas puertas dobles al final. Una luz dorada se derramaba por las rendijas de los bordes, como un faro que los atraía hacia adelante.

Justo al lado de las puertas, se había montado una placa reluciente. Con una caligrafía elegante y en negrita, se leía:

«Sheri Curts – Celebración de Graduación».

Max dejó escapar un leve suspiro por la nariz. Por supuesto que Sanna lo anunciaría al mundo de esta manera.

Mientras los dos caminaban lado a lado, Warma presionó una mano contra su estómago. Su otra mano jugueteaba con el puño de su manga. Su rostro se había puesto pálido, con una fina capa de sudor formándose en su frente.

—No sé por qué estoy tan condenadamente nervioso —admitió Warma en voz baja—. Es decir, he tratado con gente adinerada antes, muchos de ellos. He negociado con inversores, abogados, incluso funcionarios de impuestos. Pero ¿esto? Esto es de otro nivel completamente. No son solo clientes; son el tipo de personas que podrían aplastarme con una sola palabra.

Su risa era insegura, sus pasos vacilantes.

—No, creo que necesito recomponerme primero. Iré al baño. Adelántate sin mí.

Max le dirigió una mirada de reojo. Casi podía escuchar la voz de Aron en su cabeza advirtiéndole sobre dejar a Warma fuera de su vista. Pero tal vez era mejor así. Si entraban juntos podría levantar sospechas, y Warma parecía a punto de desplomarse de todos modos.

—Bien —dijo Max simplemente, dejando que se desviara por un corredor lateral.

Ahora solo, Max continuó adelante. Cuando las puertas del restaurante se abrieron ante él, fue recibido por una oleada de calor, risas y las suaves notas de un cuarteto de cuerdas que llegaban desde una esquina de la sala. Las arañas de cristal bañaban el restaurante giratorio en luz dorada, rebotando en las copas de cristal pulido y los platos relucientes.

Lo primero que hizo Max fue dirigirse directamente a una mesa y tomar una copa de vino. El tallo estaba frío entre sus dedos. Hizo girar el líquido una vez, dudó, y luego dio un sorbo.

«Casi tengo dieciocho. Eso es lo suficientemente cerca».

La fiesta ya había estado en marcha durante algún tiempo. Los invitados estaban dispersos en pequeños grupos, con copas en mano, sus voces zumbando con charlas sobre inversiones, conexiones y oportunidades. Para la mayoría, la puerta giratoria de llegadas era poco más que un movimiento de fondo. Pero siempre había individuos de mirada aguda que vigilaban, siempre a la caza del próximo contacto importante.

Dos de esos hombres estaban cerca del bar, mirando hacia la puerta cada vez que se abría. Anton Stable y Christopher Owen.

Christopher dio un codazo a su compañero cuando Max entró.

—¿Oh? ¿Quién es ese pelirrojo? Me resulta familiar. ¿Lo conozco?

—Deberías —respondió Anton, con tono tenso—. Lo hemos conocido antes. Es uno de la familia Stern.

Christopher casi se atragantó con su bebida, tragando con fuerza para disimular el desliz. ¿Un Stern? Ni siquiera lo había reconocido a primera vista.

—Se ve diferente —continuó Anton—. Más alto. Más corpulento. Supongo que eso es lo que sucede cuando un muchacho finalmente desarrolla su cuerpo. Pero no olvides, también era el prometido de Sheri. Ex-prometido, debería añadir.

Max, mientras tanto, escaneaba la sala buscando una manera de infiltrarse en la conversación sin llamar demasiado la atención. Su corazón latía de manera constante, no por nervios, sino por cálculo. Vio a Anton levantar una mano, haciéndole señas para que se acercara.

Genial. De todas las personas… Max resistió el impulso de suspirar en voz alta. Aron no lo había preparado para este encuentro en particular, ¿cómo podría, cuando ni siquiera él sabía quién asistiría? Aun así, Max dudaba que algo peligroso sucediera aquí. No en un espacio público repleto de representantes de la élite adinerada.

Se dirigió hacia la pareja, con postura tranquila.

—Max —saludó Anton, curvando los labios—. Extraño verte aquí. Pensé que tú y Sheri habían cancelado el compromiso.

—Así es —respondió Max con suavidad, aunque interiormente buscaba una manera de hacer que revelaran sus nombres sin preguntarlo directamente—. Pero estamos en buenos términos. No hay razón para quemar puentes, ¿verdad? Ambos nos graduamos. Bien podríamos celebrarlo.

Anton miró la copa de vino en la mano de Max. —¿Estás seguro de que deberías estar bebiendo eso? No pareces tener la edad suficiente. ¿No deberías estar tomando leche en su lugar? —Su voz llevaba un tono burlón—. También me sorprende que hayas venido solo. ¿Qué es esto, intentar impresionar a Sheri apareciendo aquí, bebida en mano, jugando a ser adulto? ¿Intentando recuperarla?

Christopher se movió incómodamente, pero Anton continuó, su irritación burbujeando a la superficie. Nunca se había llevado bien con Max, no desde el fiasco del compromiso. Y la humillación anterior sobre el collar todavía le ardía.

Max inclinó ligeramente la cabeza. Su voz salió firme, medida. —¿Realmente estamos siendo tan agresivos? Apenas acabamos de hablar.

—¿Apenas? —Anton soltó una amarga carcajada, levantando una ceja—. No te hagas el tonto conmigo. Maldito bastardo pelirrojo y feo. Es bueno que Sheri haya terminado contigo. No es de extrañar. No eres más que la mosca de tu familia. El apellido Stern merece algo mejor.

Las palabras hirieron, no porque Max no las hubiera escuchado antes, sino porque venían de fuera del círculo Stern. Casi se había engañado a sí mismo creyendo que el desdén se detenía con sus parientes. Pero aquí estaba de nuevo, incluso entre extraños. Respeto por el apellido Stern, pero ninguno por él.

Su mandíbula se tensó, pero obligó a la ira a bajar. Aron se lo había inculcado, a veces el silencio era el arma más afilada. No todo el mundo merecía una pelea. Aun así, no iba a dejar que la burla de Anton pasara completamente sin respuesta.

Max dejó su copa con deliberada calma. —Lo siento. ¿Quién eres tú de nuevo? —Su tono era educado, pero las palabras cayeron como una bofetada.

El rostro de Anton se puso carmesí. Su mano se cerró en un puño apretado, los nudillos blanqueándose mientras su temperamento hervía.

—Soy Anton Stable, tú… —escupió, apenas conteniendo el insulto. Luego, con la furia nublando su juicio, echó hacia atrás el puño y lo lanzó.

El puñetazo nunca llegó a su destino.

La mano de Max se alzó con sorprendente velocidad, atrapando la muñeca de Anton en el aire. Su agarre era firme, inflexible, y el golpe se congeló a centímetros de alcanzarlo. Jadeos resonaron de los que estaban cerca, varias cabezas girando hacia la confrontación.

Max miró a Anton a los ojos, su expresión fría e ilegible. Su voz era tranquila, pero llevaba suficiente peso para silenciar el espacio a su alrededor.

—Bien. Recordaré el nombre —dijo Max—. Anton Stable. El hombre que intentó golpearme.

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