De Balas a Billones - Capítulo 366

Capítulo 366: Envía Al Siguiente

Joe examinó a Nonto de arriba a abajo, observando cuidadosamente su apariencia. El hombre se comportaba como un veterano curtido, con los brazos cruzados sobre un pecho formado por décadas de batallas. Incluso su manera de caminar irradiaba una silenciosa confianza. Joe pudo darse cuenta al instante: este oponente no era como los otros a los que se había enfrentado hoy.

«He derribado a tipos grandes antes, cuando me enfrenté a Blackhound», pensó Joe mientras miraba por encima del hombro hacia Max, quien observaba en silencio. «Pero esto se siente… diferente. Este tipo no es solo grande. Tiene experiencia. Cada paso que da parece calculado».

—¿Estás seguro de que no hay nadie más que sea más adecuado? —preguntó Joe, tratando de sonar casual—. Tal vez sería mejor si llamaras a uno de los otros Rangers. Ya sabes, estoy un poco cansado después de pelear con tanta gente.

Joe no parecía cansado en absoluto, sus movimientos seguían siendo nítidos y precisos, pero una parte de él realmente quería ganar tiempo. Le dolían ligeramente los nudillos por las docenas de golpes que había lanzado antes, pero se mantenían bien gracias al entrenamiento de fuerza que había realizado. Sus puñetazos ya no lastimaban sus propias manos como solía ocurrir.

—Eres la única persona a la que llamé —respondió Max con firmeza—. Así que no esperes que alguien más venga a salvarte. Pensé que solo dos de los Rangers serían suficientes.

El término Rangers captó la atención de algunos de los guardias de Fortis. Intercambiaron miradas confusas, murmurando en voz baja. Nunca habían escuchado ese título antes y solo podían adivinar que era algún tipo de código o sistema de clasificación interno dentro del misterioso Grupo Billion Bloodline.

—Sí… me lo imaginaba —dijo Joe con media sonrisa, sacudiendo la cabeza—. Con razón ninguno de los otros habló. Sabían que esto vendría.

—Tómalo como un cumplido —le dijo Max, su voz con suficiente peso para acallar los murmullos a su alrededor—. Así es como confío en ti. Así que sal ahí y haz lo que mejor sabes hacer.

Joe dejó escapar un suspiro por la nariz. Pensó brevemente en los otros miembros de Bloodline, Rick, los estudiantes, incluso algunos de los veteranos más experimentados que Max comandaba. Eran talentosos, sin duda, pero Max no los había elegido. Lo había elegido a él. Significaba que Max mantenía esta vida secreta cuidadosamente separada del resto del grupo Bloodline, compartiéndola solo con los pocos selectos que llamaba Rangers.

—Está bien —murmuró Joe—. Supongo que realmente no tengo elección entonces.

Subió a la colchoneta de combate, cuadrando su postura. La campana digital sonó. Joe inmediatamente levantó los puños, lanzándose hacia adelante con dos jabs rápidos para tantear terreno.

Los golpes conectaron limpiamente en el estómago de Nonto, pero se sintió como golpear un muro de piedra. El torso del hombre ni siquiera se movió. Joe apretó los dientes, deslizándose hacia un lado, tratando de buscar un mejor ángulo. Se abalanzó hacia arriba, apuntando a la barbilla, pero Nonto retrocedió un paso y levantó su mano como un muro.

Un repentino empujón en la frente de Joe lo desequilibró. No fue un golpe fuerte, pero sí preciso, como un gato golpeando a un ratón solo para jugar con él.

«Vamos», pensó Joe, entrecerrando los ojos. «He lidiado con personas más altas que yo, con mayor alcance que yo. Solo tengo que ser más valiente. Tengo que acercarme».

Avanzó rápidamente otra vez. Esta vez Nonto atacó, lanzando un repentino golpe directo. Joe apenas logró deslizarse hacia un lado, esquivando con la cabeza. Dio un paso adelante, lanzando un rápido cruzado hacia la mandíbula de Nonto.

En el último instante, Nonto inclinó la cabeza. El puño de Joe colisionó con la parte superior de su frente en lugar de la barbilla. El dolor recorrió los nudillos de Joe, una sacudida sorda hasta su muñeca. Siseó entre dientes pero se obligó a mantener la concentración. En el pasado, ese golpe podría haberle fracturado la mano, pero las había fortalecido lo suficiente para soportarlo.

Joe se echó hacia atrás para otro golpe, cambiando a su mano izquierda. Lanzó un puñetazo directo, pero esta vez Nonto no lo evadió. Su palma salió disparada, desviando el puño de Joe con un golpe seco. Su otra mano se aferró con fuerza al hombro de Joe como una garra de acero.

—¡Ghh…! —Joe se estremeció cuando el dolor recorrió su brazo.

En el mismo movimiento, Nonto giró y lo lanzó fuera del suelo. Los pies de Joe dejaron la colchoneta, vio girar el techo, y luego se estrelló de espaldas. El aire salió expulsado de sus pulmones. Antes de que pudiera aspirar aire, la sombra de Nonto cayó sobre él. Un puño masivo ya venía hacia su cara.

Joe se congeló. El puño se detuvo a un pelo de distancia de su nariz.

—Yo… he perdido —admitió Joe en voz baja, forzándose a quedarse quieto.

—Rango B —anunció Lobo desde un lado, con el portapapeles en mano.

—¿Solo una B? —murmuró Nonto mientras se enderezaba. Era la clasificación más alta que alguien había obtenido hasta ahora, pero no discutió la puntuación. Simplemente se sacudió las manos y salió caminando tranquilamente de la colchoneta.

Los ojos de Lobo, sin embargo, se dirigieron hacia Joe con un destello de conocimiento. Anteriormente había calificado a Joe como un C+ cuando lo evaluó en sus antiguos terrenos de entrenamiento. Esto era un gran salto hacia adelante. Joe había mejorado significativamente, su velocidad, su concentración, su resistencia. Pero Lobo también había visto los defectos que lo limitaban a una B.

«Joe ha logrado ganar la mayoría de sus peleas porque nadie aquí sabía cómo peleaba», pensó Lobo en silencio. «Pero Nonto lo leyó desde el principio. El estilo de Joe se basa en patrones predecibles, jab, jab, esquivar, acercarse, y una vez que alguien con suficiente habilidad descifra el ritmo, puede bloquearlo por completo. Nonto ha estado en este juego el tiempo suficiente para hacer exactamente eso».

Joe se levantó lentamente, sujetándose el hombro dolorido. No estaba gravemente herido, pero el golpe lo había sacudido. Mientras caminaba de regreso hacia Max, repasó cada movimiento en su cabeza, analizando lo que salió mal. No estaba molesto. Estaba decidido. Ahora sabía exactamente lo que tenía que mejorar.

—Bien hecho —dijo Max cuando Joe pasó junto a él—. Tómate un descanso.

Joe asintió levemente, respirando aún con calma, y se apartó para sentarse con Lobo.

Max luego se volvió hacia la zona de combate, sus ojos perspicaces recorriendo la fila de guardias.

—Bien —dijo Max, su voz tranquila pero resonando en toda la sala—. Con ese combate terminado, pasemos al siguiente que quiero ver.

Nesa miró su tableta para confirmar el siguiente nombre. Sin embargo, Max no necesitaba que ella lo anunciara, ya lo sabía.

—Envía a Darno —ordenó Max, con una sonrisa tenue pero fría—. Puede enfrentarse a Lobo.

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