Capítulo 442: El Precio del Miedo

El primer día de entrenamiento intenso había llegado a un final doloroso y agotador.

Y para sorpresa de todos, y quizás para su ligera vergüenza, ni una sola persona fue capaz de siquiera conectar un golpe contra Aron.

Aunque ese no era el objetivo real de todo el ejercicio, seguían tratando las sesiones de combate casi como una pelea real. Después de todo, para sentir miedo, ese tipo de miedo paralizante y primario necesario para desencadenar su potencial oculto, ¿no tendrían que empujar a Aron hasta el punto en que se sintiera en peligro? Solo entonces él los atacaría con más fuerza, con genuina intención.

Ahora mismo, tenían que admitirlo: debido a que la brecha entre ellos y él parecía tan increíblemente grande, ninguno realmente sentía el miedo a morir.

Esto, sabían, era su perdición. El pensamiento estaba perpetuamente en el fondo de sus mentes: estaban seguros de que Aron tenía la habilidad suficiente para evitar matarlos realmente. Esa pequeña red de seguridad, esa garantía tácita, estaba bloqueando el impulso mental necesario para su avance.

La mayoría de los otros se habían ido a casa, pero Lobo se quedaba en las instalaciones del Grupo Fortis, ocupando una habitación allí para no tener que continuar con el agotador viaje de ida y vuelta.

Estaba acostado en su cama, mirando al techo con la mente en blanco. Los eventos del día seguían reproduciéndose en su mente.

«Con sus armas y su pura habilidad, parece que Aron podría incluso estar por encima de un rango S… una verdadera potencia oculta», reflexionó Lobo, su mente ya cambiando al modo de evaluación. «Tengo que tomar esto en consideración cuando esté evaluando ciertas cosas. Es un factor que nadie en nuestro grupo, o fuera, podría haber predicho».

Lobo suspiró, sintiendo la familiar e incómoda punzada de insuficiencia. «Y en cuanto a mí, también necesito actualizarme. De lo contrario, me quedaré atrás, y eso es un lujo que no puedo permitirme en este mundo».

¡Piiing!

Lobo escuchó un tono de notificación de su teléfono. Lo tomó y vio que era una alerta de uno de sus viejos juegos móviles. Hacía tanto tiempo que no tocaba un juego que el sistema estaba enviando notificaciones desesperadamente para intentar atraerlo de nuevo.

«Supongo que también necesito ponerme a trabajar duro aquí», pensó, con un destello de su antigua naturaleza competitiva emergiendo. No solo en la vida, sino quizás también en el mundo digital, aunque solo fuera por un momento de distracción.

Cuando llegó el día siguiente, todos se reunieron en la misma austera sala de entrenamiento que la vez anterior. Max, su severo líder, ya estaba allí, examinándolos uno por uno.

Inclinó ligeramente la cabeza, un gesto sutil que sin embargo les envió un escalofrío por la espalda.

—¿Todos parecen estar sonriendo? —preguntó Max, con un tono peligrosamente plano.

—Solo significa que estamos listos para hoy —respondió Stephen, tratando de mostrar valentía—. ¿Por qué cree que es algo malo, señor?

—Por supuesto que es malo —afirmó Max, con voz cortante como una navaja—. El punto central de todo esto, el objetivo principal, es que se supone que ustedes deben sentir realmente como si su vida estuviera en juego. Se supone que deben estar mirando a la muerte a la cara.

Max paseó su mirada por la habitación, enfocándose en la postura confiada, casi arrogante, de cada miembro.

—Si realmente sintieran eso, ¿alguno de ustedes entraría aquí sonriendo hoy? Aron… creo que no has estado haciendo tu trabajo correctamente.

Inmediatamente, el corazón de todos se hundió. Recordaban vívidamente los dolorosos golpes que habían sentido apenas el día anterior. Aron ya los estaba tratando con rudeza, conteniéndose solo lo justo. ¿Qué estaba haciendo Max? Y sabían, con absoluta certeza, que Aron tomaría en serio las palabras de Max.

—Muy bien, señor —. La voz de Aron carecía de emoción. Metió la mano en su abrigo y sacó dos dagas, cada una con un pequeño anillo metálico al final. Comenzó a balancearlas, las hojas destellando plateadas bajo la dura luz.

Estaba girando las dagas alrededor de sus manos como si lo hubiera estado haciendo durante años, una destreza oscura y casual que resultaba aterradora de observar. Luego, con un rápido movimiento, agarró los mangos y los mantuvo listos, con los anillos encajando perfectamente alrededor de sus dedos.

—Intensificaré su entrenamiento ahora —confirmó Aron.

Esta vez, cuando Aron se enfrentó a ellos, la sesión se volvió brutal, rápidamente.

Empezaba a causar rasguños y cortes en sus cuerpos. Ya no se detenía justo antes de lastimarlos; estaba produciendo heridas reales. Por esta razón, ni siquiera llevaban el uniforme protector de Guardabosques. Su ropa normal y delgada era inútil.

Estaba haciendo sangre. Varias partes del hombro de Joe ya estaban cortadas, su camisa hecha jirones.

—¡Vamos! —gritó Joe, con adrenalina y dolor mezclándose en su voz—. ¿No tienes vergüenza? ¡Pensé que éramos camaradas! ¿De verdad vas a lastimar a tus camaradas así?!

Joe entonces se inclinó torpemente hacia atrás, intentando esquivar, pero la daga cortó directamente a través de su camisa y dejó una marca grande y punzante en su pecho. Estaba ardiendo de dolor, tambaleándose hacia atrás.

Antes de que Joe pudiera recuperar el equilibrio o hacer cualquier otra cosa, Aron le dio una patada devastadora, justo en las joyas de la corona, enviándolo instantáneamente de rodillas. Aron continuó, clavando su rodilla directamente en la cara de Joe.

La cabeza de Joe se echó violentamente hacia atrás. El mundo se oscureció. Quedó inconsciente.

Joe no tenía idea de cuánto tiempo estuvo inconsciente, o qué había pasado, y una parte de él se preguntó en su estado confuso si realmente había muerto. Luego despertó para encontrar a Lobo a su lado. Estaban sentados al borde de la habitación, viendo a Stephen recibir exactamente el mismo trato brutal.

—Ah, duele. ¡Duele muchísimo! —gimió Joe, agarrándose la cabeza y la parte inferior del cuerpo—. Honestamente no sé cuánto tiempo más puedo hacer esto, amigo. Realmente no lo sé.

Miró desesperadamente a Lobo. —Es decir, ¿cómo sabemos si, por puro miedo a Aron, ya hemos desbloqueado este Poder Sobrehumano? Tal vez solo necesitamos hacer nuestros Votos para sentirnos realmente más fuertes.

—Supongo que la verdad es que realmente no lo sabemos —respondió Lobo, con los ojos fijos en el combate—. Pero los únicos que realmente podrían saber la respuesta, sobre si lo hemos desbloqueado o no, solo podemos ser nosotros mismos.

La atención de la sala entonces se desplazó hacia la intensa y desesperada pelea entre Na y Aron.

En una mano, Aron tenía la pistola cargada con balas de goma. En la otra, sostenía la aterradora daga afilada como una navaja.

Na estaba muy cortado, jadeando y resoplando, pero seguía adelante, impulsado por una determinación irregular. Fue empujado hacia atrás, su guardia rompiéndose, cuando una repentina e inexplicable oleada de poder pareció atravesarlo.

Con un grito gutural, Na lanzó un puñetazo con ambas manos simultáneamente, casi como un gorila apuntando a aplastar sus nudillos sobre Aron. Aron, reconociendo el extraño cambio de poder, esquivó apenas a una pulgada del ataque.

¡BOOM!

Los puños golpearon el suelo donde Aron había estado parado segundos antes. Las baldosas debajo de ellos se agrietaron y fracturaron, rompiéndose por la pura fuerza incontrolada.

Todos se pusieron de pie instantáneamente para mirar. La habitación quedó en silencio.

—¡Rompió el maldito suelo! —gritó Joe, olvidando su dolor por un momento en puro asombro.

Max sonrió, una sonrisa genuina y amplia dividiendo su expresión habitualmente severa. —Bueno, esa es una sorpresa. De entre todos, parece que Na es el primero. —Era inesperado, por decir lo mínimo. La presa finalmente se había roto.

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