Capítulo 445: El Peso de la Pérdida

Cuando Aron había apuñalado a Joe, lo había hecho con dos cosas claramente en mente. Primero, que Joe podía ser fácilmente salvado de la herida, y segundo, que no causaría un daño permanente hasta el punto de afectar su capacidad de lucha en el futuro.

La intención de Aron era solo hacer que Joe sintiera miedo real, ese tipo de shock repentino y agonizante que finalmente podría desencadenar su poder. El mismo Aron recordaba cuando solía sentir miedo real; en su propio entrenamiento brutal, había sido apuñalado algunas veces e incluso había sufrido cosas peores.

El problema era que la reacción de cada persona a ciertos estímulos era diferente, y ahora Aron sentía que había hecho algo drástica e irrevocablemente mal.

—¡Me disculpo, todo esto fue mi error! ¡Me excedí! —dijo Aron, cayendo de rodillas con la cabeza inclinada ante Max. El gesto era dramático, pero completamente sincero.

—Esto no es tu culpa —le corrigió Max, con voz cansada pero firme—. Es mía. Yo fui quien te dijo que llegaras tan lejos. Yo fui quien te dijo que lo presionaras. Porque si queremos que realmente sobreviva allí afuera en el mundo que estamos construyendo, tenemos que llevarlo a este límite.

—¿Pero tenemos que hacerlo? —intervino Stephen, su voz cargada de preocupación por su amigo—. El resto de nosotros ya hemos logrado nuestros Votos. El entrenamiento de Joe iba bien, seguirá fortaleciéndose, y aún puede ayudar al grupo de otras maneras.

Stephen hizo una pausa, su mirada endureciéndose mientras miraba a Max. —Por la forma en que hablas y la manera en que lo estás sometiendo a esto, Max, casi parece como si estuvieras diciendo que si no puede superar esto, entonces está fuera de la pandilla completamente.

El silencio de Max transmitió muchas y pesadas palabras, pero finalmente habló, su tono suavizándose con genuina emoción.

—Joe fue uno de los primeros miembros del grupo. Aunque su incorporación fue mayormente un accidente, y sí, ha hecho algunas cosas terribles, ahora lo considero un aliado cercano. Un verdadero amigo.

Max apartó la mirada, apretando la mandíbula. —Y es por eso, por lo que pronto haremos, que sé que vienen cosas peligrosas. En esta vida, ya hemos visto morir a personas cercanas a nosotros. Puedo ir a vuestros funerales, puedo enviar algunos regalos y asegurarme de que vuestras familias estén bien. Puedo hacer eso por muchos de vosotros. Pero hay algunos por los que no quiero volver a hacer eso nunca más. Joe es uno de ellos.

Max miró directamente a Stephen. —Por eso quiero que supere esto, o no quiero tener que presentarme en su funeral.

Para los demás, como Stephen, que llevaban tiempo en el grupo del Linaje, las palabras golpearon fuerte. Se dio cuenta de que aunque Max era tan joven, ya había perdido tanto a Jay como a Abby. Esa inmensa pérdida debió haberle afectado más profundamente de lo que se daban cuenta. No importaba cuán maduro pareciera Max, esto no era algo que ni siquiera la mayoría de los adultos pudieran manejar.

El grupo decidió que necesitaban buscar a Joe, al menos para saber que estaba bien. Lo buscaron por toda la instalación porque, según las cámaras de seguridad, no había salido del edificio.

Finalmente, hubo una persona que lo encontró: Lobo. Estaba justo en el piso más alto, en el techo, mirando las luces de la ciudad que se extendían abajo.

—Sé que duele mucho, chico —dijo Lobo, acercándose lentamente—. Pero no tienes que saltar para deshacerte del dolor. Conozco muchas maneras de adormecerlo todo sin llegar a eso.

Joe se dio la vuelta. Logró esbozar media sonrisa, aunque era difícil ya que tenía la boca magullada e hinchada.

—No esperaba que fueras tú quien me encontrara —admitió Joe, con voz apenas superior a un susurro—. Pero no estoy planeando saltar… mi mente está saturada en este momento.

—Oye, no deberías castigarte por todo lo que está pasando, ¿sabes? —dijo Lobo, acercándose más—. Si me apuñalaran así, yo tampoco querría volver a enfrentarme a ese maníaco. Me gusta pelear, pero te digo ahora mismo que no quiero luchar contra ese tipo. Pero puedo ver que tienes mucha responsabilidad sobre tus hombros. Todavía quieres ayudar a Max y ser parte de todo esto, ¿verdad?

Hubo una larga pausa mientras Joe miraba la ciudad brillante e indiferente. Luego, finalmente respondió.

—He estado tratando de ocupar su lugar, pero no creo que sea lo suficientemente bueno —confesó Joe, la vergüenza clara en su voz—. Sigo pensando: Si Jay estuviera aquí, ¿habría podido desbloquear este poder ya? Sabes, Jay… él jugó un papel enorme en el grupo del Linaje Milmillonario.

Se estremeció, tanto física como emocionalmente. —Cuando falleció, intenté asumir su papel. La gente se acercaba a mí pidiendo ayuda, cómo lidiar con sus problemas, pero nunca pude manejarlos como Jay podía. Y luego pienso en ese momento, el momento en que Jay empujó a Max fuera del camino y fue atropellado por el coche. Me pregunto si yo sería capaz de hacer eso… y para ser honesto, no creo que pueda. No soy tan bueno como Jay, y nunca lo seré. Él debería ser quien estuviera aquí, no yo.

—Estás pensando muchas cosas inútiles, ya veo —comentó Lobo, totalmente desdeñoso de la comparación de Joe—. Pero es normal a tu edad. ¿Por qué te estás comparando con alguien que está muerto?

Lobo se colocó justo a su lado, apoyándose en la barandilla de la azotea. —Y lo digo en serio. Eres una persona que piensa demasiado. Creo que ese es tu punto débil. Tal vez no temes que Aron te mate porque sabes que no puede, y probablemente tienes razón en eso.

Lobo se volvió para mirar a Joe, su expresión intensa. —Pero la verdad es, ¿no murió Jay? ¿No murió Abby también? Dos personas que conoces han muerto, y eso es real. ¿Por qué no usas tus pensamientos, el miedo a perder a tus amigos, y lo conviertes en miedo por ti mismo cuando te enfrentes a Aron… porque eso es muy real. Esas dos personas han muerto. Si quieres hacer algo, entonces mantente vivo… y patea algunos traseros.

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