Capítulo 446: El Ranger Verde se Levanta

Max y los demás finalmente regresaron todos al área de entrenamiento, incluido el propio Max, e informaron lo obvio: ninguno de ellos pudo encontrar a Joe sin importar dónde buscaran dentro de las enormes instalaciones.

Max sintió un gran peso sobre él. Sabía que tenía que tomar una decisión que no quería. Si Joe había decidido huir de esto, entonces esa era su elección.

«Has hecho mucho en el poco tiempo que has estado aquí, así que me aseguraré de que estés atendido», resolvió Max internamente, cerrando brevemente los ojos. «Le enviaré suficiente dinero para que pueda seguir viviendo sin trabajar».

Habiendo sido colocado en este cuerpo al azar, en la posición de liderazgo en la que se encontraba, era lo mínimo que podía hacer por alguien a quien consideraba un amigo.

En ese momento se abrió la puerta de la sala de entrenamiento. Lobo entró, y no solo él. Joe se veía caminando detrás, con la cabeza agachada, pero con una postura sutilmente diferente.

Las mangas de su camisa habían sido arrancadas. Se podía ver claramente la herida recién suturada en su hombro izquierdo, mientras que el resto de la tela rasgada había sido firmemente envuelta alrededor de la mano derecha y antebrazos de Joe, actuando como vendajes improvisados.

—Perdón por llegar un poco tarde —dijo Joe, su voz ronca pero con un nuevo tono acerado—. Solo necesitaba despejar mi mente un poco y averiguar cómo voy a derrotar a Aron.

Joe no solo había regresado. Había un nuevo fuego ardiendo en él, una intensidad peligrosa y enfocada que no estaba allí antes.

«Oh, Lobo logró encontrarlo, y logró encender algo en él que ninguno de nosotros pudo», pensó Max, observando el intercambio con asombro atónito. «No creo que yo pudiera haberlo alterado tanto. Supongo que hay una razón por la que Lobo era el líder de su propia pandilla callejera después de todo».

Joe avanzó, parándose nuevamente en el suelo de la arena. Frente a él estaba Aron, sereno y silencioso, con dos dagas brillando en sus manos.

Cuando todos vieron regresar a Joe, listo para pelear a pesar de su herida reciente, tuvieron que admitir que en sus pechos, estaban apoyándolo violentamente. Solo esperaban que pudiera desbloquear lo que fuera necesario.

—¡Joe! —gritó Max, sus ojos brillando con orgullo—. Sé que bromeo mucho sobre las cosas, pero eres uno de los Rangers originales. El Ranger Verde. —Usó el apodo con toda la gravedad que pudo reunir—. Es un título que se te dio, así que muéstrame lo que el Ranger Verde puede hacer.

Joe asintió, con los labios apretados en una fina línea, y no dijo nada más. Entonces, la pelea comenzó.

Aron cargó hacia adelante, mostrando gran presión porque esta vez, avanzaba como un ataque realmente listo para quitar una vida.

Fue a dar un tajo hacia abajo, un golpe castigador desde arriba. Y por primera vez, en lugar de evitar torpemente la hoja, Joe deliberadamente avanzó y balanceó su brazo envuelto, tratando de enfrentar el golpe.

La hoja cortó a través de la tela de la camisa envuelta alrededor de su brazo, solo cortando el material, sin llegar a su piel. Usando este impulso sorprendente y agresivo, Joe luego avanzó y lanzó un rápido jab con su otra mano.

Por poco, Aron logró evitar el golpe. Estaba desconcertado, claramente sorprendido por la nueva táctica de Joe, y no siguió inmediatamente con un contraataque.

—¡No voy a dejar que suceda! ¡Voy a ser diferente! —gritó Joe, lanzando varios jabs rápidos con su mano no lesionada.

Aron se vio obligado a retroceder, evitándolos todos, tratando de encontrar el momento adecuado para volver a entrar para un ataque decisivo.

Mientras Joe continuaba golpeando, su mente corría con una imaginación cruda y desesperada. Comenzó a imaginar: Si pudiera derribar al oponente frente a mí ahora, tal vez Jay habría vivido. Superar este dolor era la única forma de evitar que cosas terribles como esa volvieran a suceder. Si no vencía a la persona frente a él, entonces su vida no valía nada. No era nada. Su vida no valía nada si no podía al menos hacer esto.

Mientras Joe continuaba lanzando golpes, sintió un dolor grande y abrasador en su hombro izquierdo. La herida solo había sido suturada y vendada hace un rato, por lo que se había abierto nuevamente con todo el movimiento repentino e imprudente. La sangre estaba empapando rápidamente los vendajes blancos.

La pelea era intensa, con muchos vaivenes. Todos podían ver al nuevo Joe en acción. Estaba utilizando su resistencia implacable, sus rápidos jabs y su pura obstinación para avanzar. Este era el potencial crudo y sin refinar que Stephen había visto originalmente en él, la razón por la que lo había animado a intentar convertirse en campeón mundial de boxeo.

El problema era, y todos lo sabían eventualmente al luchar contra Aron, estaban luchando una batalla que no podían ganar con tácticas estándar. Para desbloquear el poder que estaba latente dentro, se necesitaba un cambio fundamental en la mentalidad. Para la mayoría de ellos, fue la decisión cruda y primaria: Incluso si muero, al menos moriré luchando por esto.

Finalmente, Aron tuvo suficiente. Apuñaló a Joe en el otro lado del hombro, penetrando limpiamente la piel. Luego, balanceando la daga, la dirigió directamente hacia la sien de Joe. Pero fue la parte posterior de la daga la que conectó con Joe, un golpe calculado no letal que hizo que quedara instantáneamente noqueado y cayera pesadamente al suelo.

Cuando Joe comenzó a recuperar la conciencia, sus ojos estaban débiles. Podía ver el techo así como a algunos de los miembros del personal médico mirándolo desde arriba.

Fue entonces cuando se sorprendieron por algo. Miraron de cerca la herida previamente suturada que debería haberse abierto recientemente y estar sangrando profusamente.

—Oh, eso es una sorpresa —murmuró el médico, inclinándose más cerca—. Parte de ella ya está cicatrizando. No creo haber visto que eso suceda tan rápido antes.

Al escuchar estas palabras, Max no pudo evitar sonreír, una ola de profundo alivio lo invadió.

—Parece que lo logró —dijo Max, con la voz cargada de emoción. Joe, el último Ranger, finalmente había logrado su Voto.

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