Capítulo 452: El Luchador de la Bóveda Bancaria

El Luchador de la Bóveda Bancaria

Atravesando el Atm, continuaron caminando por el pasillo donde se podía ver una luz brillante.

El hecho de que conocieran la combinación del Atm para permitirse entrar era una señal clara e indiscutible de que habían recibido una invitación legítima. No estaban simplemente apareciendo; eran esperados.

Cuando los tres finalmente salieron al otro lado, se podía escuchar el ruido que era inmenso. El sonido del mundo subterráneo los golpeó como una ola física.

Todo el lugar era impresionante. Había bares instalados alrededor de los bordes, diseñados para la clientela adinerada. Un área de asientos elevada rodeaba el espectáculo de abajo, mostrando lo que claramente era la jaula en el medio. Todo estaba tenuemente iluminado, creando una atmósfera dramática y peligrosa, y había un hombre con una máscara de signo de interrogación en su rostro—el anfitrión—esperando su llegada.

Aron estaba inmediatamente en alerta máxima. Había notado que la configuración era casi la misma que la última vez, la familiaridad haciendo sonar alarmas en su mente. La única diferencia era que la arena de combate para esta ocasión era una jaula reforzada en lugar de un ring tradicional. Señalaba un tipo de enfrentamiento más duro y brutal.

—¿Señorita Curts, es correcto? —dijo suavemente el anfitrión con la máscara mientras se acercaba—. Creo que es su primera vez aquí, así que me gustaría explicarle cómo funcionan las cosas. Mientras lo hago, ¿por qué no nos dirigimos al bar, donde puede pedir cualquier bebida de su agrado y le explicaré todo?

Este era el protocolo. Este era el espectáculo.

Na no esperó. Inmediatamente se alejó hacia un lado, dirigiéndose a donde estarían los concursantes. Hizo parecer que no estaba con ellos, distanciándose de los apostadores de altas apuestas. Mientras tanto, Aron se aseguró de quedarse junto a Sheri en cada paso del camino, su sombra, su protector.

Originalmente Max solo quería usar el nombre de Sheri y tener al grupo enviando un representante, manteniéndola a salvo de la amenaza inmediata. Pero los Sabuesos Negros habían insistido. Dijeron que eso no era posible.

La razón era específica: la persona que hacía la apuesta, que estaba autorizando los fondos de donde venía el dinero, necesitaba estar presente. Esta era la razón por la que Sheri se había involucrado en todo este asunto en primer lugar—para validar la riqueza. Aunque Max sabía que era más para que supieran sobre quién tenían información comprometedora, y a quién perseguir cuando fuera necesario. La querían visible, expuesta.

Mientras caminaban, el anfitrión le explicó expertamente todo a Sheri: Cuándo podía hacer apuestas, cómo hacer apuestas y cómo funcionaba el pago después del evento. Ya había una mesa con su nombre, marcada para un VIP, y con una pantalla que le permitía hacer apuestas sobre la marcha como quisiera. Estaba bien administrado, por decir lo menos, meticulosamente organizado, e incluso el servicio parecía de primera categoría.

El anfitrión terminó su informe.

—Bien, la dejaré para que disfrute de su bebida; en una hora diríjase a su mesa privada y espero que disfrute de su primer evento aquí, y que la veamos nuevamente —afirmó el anfitrión mientras se alejaba, pero no sin antes mantener un inquietante ojo sobre Aron también.

Cuando finalmente llegó la bebida de Sheri, un cóctel vibrante y sofisticado, ella lo miró por un momento, la complejidad del vaso haciendo eco de la complejidad del mundo en el que acababa de entrar, y luego colocó su mano en su cabeza.

—¿Quieres esto? —comentó Sheri, mirando a Aron—. Hace poco me gradué, y nunca me gustó mucho el sabor del alcohol.

La respuesta de Aron fue inmediata y centrada en la seguridad.

—Desafortunadamente, señorita, si voy a hacer mi trabajo correctamente, sería prudente que no bebiera esta bebida. —Él era su escudo—. Si se siente incómoda, siéntase libre de beber solo agua, y estoy dispuesto a probar cualquier bebida que le traigan.

Él sabía que el peligro era real. En todo caso, Aron quería insistir en probar las bebidas para detectar cualquier sustancia. Él podría discernir ciertos sabores y averiguar si intentaban algo insidioso. El problema era que el alcohol también era bastante fuerte para encubrir cosas, enmascarando sabores y químicos no deseados, así que era mejor para ellos simplemente evitar bebidas por completo.

Aunque Sheri no bebió la bebida, se quedó en el bar por un tiempo y miró alrededor a los otros invitados, asimilando la escena. Solo estaba observando el bajo mundo de las altas apuestas. Fue entonces cuando pudo ver a bastantes personas que reconocía, aquellas con las que se había encontrado antes en círculos completamente diferentes y legítimos.

Aunque muchos habían usado máscaras y demás para cubrir sus rostros, al igual que Sheri y Aron, algunos no se preocupaban en absoluto. Como si casi estuvieran orgullosos de estar en un lugar como este, exponiendo su verdadera naturaleza a la oscuridad.

—Nunca pensé que tanta gente estaría involucrada o disfrutaría algo así —susurró Sheri, con la decepción pesada en su voz.

—Ver más del mundo no siempre es algo bueno —dijo Aron, con la mirada dura—. Es más peligroso de lo que la gente piensa, por eso es mejor que te quedes a mi lado.

Aron ofreció su mano, un ancla sólida en el peligroso caos, y luego la llevó lejos del bar y de las miradas indiscretas, hacia su mesa privada.

Mientras tanto, Na había ido a una habitación trasera, un área separada y más espartana. Aquí era donde los concursantes se estaban preparando antes de que se les permitiera salir a un área particular en la planta baja, esperando su turno para luchar.

Como el lugar estaba en Notting Hill, la ubicación se prestaba para una mezcla de luchadores de bajo y alto nivel. Mirando alrededor del tenso espacio, había personas que incluso Na reconocía. Vio a Luchadores de pandillas callejeras, aquellos con grandes nombres en el circuito de combate, e incluso había un par de luchadores profesionales que habían recurrido al ring subterráneo después de que sus carreras se hubieran estrellado en el mundo legítimo.

Escaneó la habitación, con ojos afilados. «¿Espera, esa persona, quién es, lo he visto antes?», se preguntó Na, un destello de memoria tratando de surgir mientras no podía recordar claramente el nombre o el contexto de inmediato.

El individuo que estaba mirando, que se preparaba para las próximas batallas, era Evon, un notorio miembro de las Ratas del Gremio. Una cara familiar. Una cara peligrosa.

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