De Balas a Billones - Capítulo 466

Capítulo 466: Sangre y el Foso

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El ensordecedor rugido del público se sentía como un peso físico oprimiendo a Joe. Estaba de pie en el centro del Foso, los reflectores parpadeantes ásperos sobre su piel, pero la energía de la multitud estaba enfocada en algo más, la sangre.

Solo horas antes, lo habían visto a él, el “chico de aspecto débil”, salir de su primer combate ileso. El público, una turba voraz y cínica que vivía para la emoción de la pelea, lo había seguido de cerca precisamente por su apariencia aparentemente frágil. Ahora, viéndolo empapado en carmesí, sangre cubriendo su camisa, manchando su mandíbula y aferrada a sus nudillos, era todo de lo que podían hablar.

—¿Lo atacaron o algo así? ¿Una venganza? —gritó una voz, apenas cortando el estruendo.

—No seas idiota, ¡mira sus manos! La sangre está justo en sus puños, hombre. Debe haber estado en una pelea brutal con otros individuos solo para llegar aquí —replicó otro. Las conjeturas eran descabelladas, la tensión como un cable vivo.

Joe no los escuchaba. Las apuestas estaban oficialmente cerradas, y en cuanto el anuncio se desvaneció, se dejó caer sin un segundo de vacilación en el Foso. Su mirada estaba fija en la persona frente a él: Navaja.

Navaja, un luchador que se había ganado su nombre con su velocidad cortante, estaba ahí, sonriendo, una sonrisa verdaderamente diabólica que cruzaba su rostro debajo de un desafiante mohawk rubio. Joe sabía que este tipo era rápido, peligrosamente rápido, y había tenido un buen desempeño en su propio combate preliminar.

En las gradas, el acero pulido de la barandilla se sentía frío bajo los dedos de Lobo. Su mente corría, un análisis silencioso y frenético repitiéndose.

«Es mi culpa», pensó, con la mandíbula tensa mientras observaba a Joe. «Debería haberlo sabido. Debería haber sabido que podrían intentar algo. Sinceramente nunca esperé que se movieran tan temprano en esta etapa. Hubiera sospechado que harían algo después de esto».

Lobo rápidamente usó su propia lógica y experiencia de campo para conectar los puntos. Casi seguramente tenía que ver con Chad. Chad solo había apostado por dos personas durante los combates, Joe y Lobo, y en una arena de altas apuestas como esta, ese tipo de enfoque singular era suficiente para hacer sonar todas las alarmas en los canales clandestinos. Querían eliminar los activos, y habían ido por el que creían más fácil.

Observó a Joe, cubierto de sangre que no era toda suya, y una pequeña sonrisa casi sombría tocó sus labios. «Bueno, si hay una persona por la que no tendría que preocuparme de que muera, esa serías tú, Joe, ¿verdad?»

La campana de apertura chilló, y la energía en el Foso explotó.

Navaja, haciendo honor a su apodo, salió como un borrón, un torbellino de velocidad y agresión. El primer movimiento fue un amplio golpe lateral. La cabeza de Joe se inclinó, esquivando el golpe por meros centímetros, pero antes de que pudiera recentrarse, un segundo golpe vino cortando desde la dirección opuesta, un péndulo rápido como un rayo.

Joe levantó su brazo instintivamente, apenas a tiempo para bloquear el ataque. Pero el puño fue lanzado con tal velocidad cegadora que de todos modos golpeó el costado de su cabeza. Todo su cuello se sacudió, un enfermizo y agudo chasquido, y un colectivo y agudo “¡Ooooh!” de dolor imaginado recorrió la multitud.

Sin embargo, Joe no cayó. Plantó sus pies, una columna repentina e inamovible, su sólida base resistiendo firme contra el brutal impacto.

Instantáneamente trató de contraatacar, lanzando un jab rápido y castigador. Logró apenas rozar la mejilla de Navaja, dibujando una fina línea de sudor y posiblemente sangre.

—¡Qué buen jab tienes! —se burló Navaja, su tono goteando admiración burlona—. ¡Desafortunadamente para ti, yo también fui boxeador!

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Navaja entonces lanzó un uppercut perfecto, y se hundió profundamente, un impacto desgarrador justo en el estómago de Joe. La formidable resistencia de Joe absorbió el golpe, su base permaneciendo milagrosamente sólida. Inmediatamente devolvió el fuego, dos jabs rápidos para empujar a Navaja hacia atrás. Los golpes fueron bloqueados, pero la pura fuerza del intercambio fue suficiente para hacer tambalear momentáneamente a Navaja.

«¿Qué está haciendo?». La alarma interna de Lobo sonaba más fuerte ahora. «Normalmente, cuando Joe pelea contra oponentes como este, igual de rápidos, igual de talentosos, confía en algo más que tiene: su resistencia. Debería estar moviéndose en círculos alrededor de él ahora mismo, lanzando su jab para desgastarlos. Pero no ha hecho nada de eso».

Joe mantuvo su postura, sus manos presionadas firmemente junto a su cabeza exactamente como había sido entrenado, pero estaba silencioso, sin responder a las burlas de su oponente.

Navaja, sintiendo la pausa momentánea, se lanzó de nuevo. Comenzó a atacar desde el costado, una andanada implacable de ganchos. Joe logró esquivar y eludir, evitando lo peor de los golpes a la cabeza.

Luego vinieron los golpes que sellaron la estrategia. Grandes y pesados impactos aterrizaron justo en la parte inferior de su cuerpo, impactos limpios y poderosos que le sacaron el aire de los pulmones. Los espectadores no sabían cómo Joe seguía de pie, su torso absorbiendo golpes como de mazo.

—¡Si mantienes tu guardia arriba todo el día, entonces iré por tu cuerpo! —gritó Navaja por encima del rugido—. ¡En algún momento, caerá!

Navaja cumplió su palabra, mezclando golpes suaves arriba para mantener a Joe distraído. Pero cuando lo necesitaba, aumentaba la velocidad, entregando brutales ganchos justo en el estómago de Joe, golpe tras golpe devastador. Los ataques al plexo solar y las costillas estaban logrando su objetivo: estaban impidiendo que Joe usara su juego de pies, anclándolo en su lugar.

—¡¿Qué le está pasando?! —gritó Chad, golpeando su palma contra la barandilla con frustración—. ¡No peleó así durante la primera pelea! ¡El tipo apenas se está moviendo!

Cerca, una risa enfermiza y triunfante estalló.

Vivian.

—Estaba un poco preocupada por un segundo, Chad, pero parece que no tengo que estarlo —cantó. Lo había descubierto: incluso si Joe había golpeado a los hombres que ella envió tras él y había salido, no podía haber escapado de la situación sin un rasguño. Tenía que estar herido de alguna manera que ahora estaba afectando su velocidad y agilidad en esta pelea.

—¿Cuánto apostaste en este combate, quince millones? —Sonrió con malicia, su rostro iluminado por la avaricia—. Parece que el dinero que perdimos pronto volverá después de todo.

En ese momento, la guardia de Joe finalmente bajó. Fue solo por una fracción de segundo, un espasmo de dolor en su estómago, pero fue todo lo que Navaja necesitó. Un puño pesado y estremecedor se estrelló contra su cara, haciendo su cabeza hacia atrás.

Trastabilló, dando medio paso atrás, pero se negó a caer. Sangre, fresca y caliente, comenzó a gotear de su nariz nuevamente, mezclándose con las manchas más antiguas que se secaban.

Joe levantó lentamente una mano, limpiando la nueva sangre con el dorso de su guante. Miró a Navaja, sus ojos planos y fríos, y pronunció solo tres palabras, su voz cortando a través de la neblina empapada de sangre y el ruido menguante de la multitud.

—¿Eso debía doler?

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