De Balas a Billones - Capítulo 475

Capítulo 475: La Fuerza de Sheri

El grupo organizado de Sabueso Negro había construido una reputación que se extendía por toda la ciudad, susurrada tanto en callejones traseros como en salones empresariales. No solo organizaban peleas ilegales, creaban experiencias, espectáculos cuidadosamente seleccionados. Sus eventos eran infames, dispersos como joyas ocultas o minas terrestres dependiendo de a quién le preguntaras. Y como su influencia tocaba tanto el mundo empresarial de alto nivel como el submundo oscuro debajo de él, su nombre era uno que las personas poderosas fingían no conocer pero siempre temían cruzar.

Luchadores, ricos buscadores de emociones, apostadores secretos, todo tipo de personas encontraban su camino a los locales de Sabueso Negro. Esa mezcla de hambre, peligro y poder creaba algo a lo que la gente no podía resistirse, y era exactamente por eso que el grupo seguía expandiéndose.

Cada local tenía su propia atmósfera.

Algunos parecían sótanos ásperos empapados en sangre y sudor.

Otros se asemejaban a lujosos clubes nocturnos ramificados en arenas.

Pero un local, este, destacaba sobre los demás.

Escondido detrás de la fachada de un cajero automático.

Una puerta oculta de bóveda se abría a una extensa cámara subterránea rebosante de lujo. Accesorios dorados brillaban bajo tenues luces ámbar. Asientos de terciopelo envolvían la jaula en el centro como un retorcido anfiteatro. Máscaras cubrían los rostros de la mayoría de los invitados, otorgando anonimato y la confianza para comportarse libremente. Nadie aquí quería que su verdadera identidad fuera conocida, ni siquiera entre ellos.

El evento de esta noche estaba a punto de comenzar. La multitud se inclinó hacia adelante, con la emoción vibrando en el aire. La enorme arena enjaulada en el centro crujió mientras las luces se derramaban sobre ella.

Un anfitrión familiar entró en el foco de luz, con un icono brillante de signo de interrogación en la parte frontal de la máscara que cubría su rostro. Extendió los brazos e hizo una reverencia con dramatismo teatral.

—Damas y caballeros —anunció, su voz resonando a través de altavoces ocultos—. ¡El evento de esta noche comenzará ahora! ¡Por favor, hagan sus apuestas por los primeros participantes!

Sheri miró fijamente los dos rostros que aparecían en las pantallas incorporadas en la mesa frente a ella. Nombres, estadísticas, probabilidades, información que apenas entendía pasaban rápidamente. Su estómago se retorció. Tragó saliva con dificultad.

No tenía absolutamente ni idea de lo que estaba haciendo.

—Está bien —murmuró Aron, inclinándose hacia ella de manera firme y tranquilizadora—. Empezaremos con apuestas pequeñas. No importa realmente a quién elijas ahora mismo. Cuando sea importante, haremos las grandes apuestas en aquellos de los que estemos seguros.

Sheri dejó escapar un tembloroso suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo. Tener a Aron a su lado era la única razón por la que no estaba entrando en pánico. Este ambiente, las máscaras, la violencia, la tensión, se sentía como un mundo completamente separado de cualquier cosa que hubiera experimentado antes.

Con dedos temblorosos, hizo su primera apuesta.

Cincuenta mil dólares.

La cantidad se sentía irreal. Dolorosa. Como si acabara de dejar caer un pedazo de su futuro sobre la mesa. Su familia usaba grandes cifras a menudo, pero ella todavía recordaba cómo habían sido las cosas no hace mucho tiempo. Cincuenta mil dólares podrían haber pagado uno de sus períodos escolares en su antigua academia privada.

Pero esto no era su propio dinero, afortunadamente.

«Max me dio acceso a los fondos de la familia Stern…»

Sus dedos se apretaron alrededor del borde de la mesa.

«Ahora que la situación de Abby está resuelta, puede usar ese dinero libremente de nuevo. Así que pudo darme algunos fondos para esta misión».

Pero entonces un pensamiento la golpeó como una chispa.

«Espera… Max también trabaja para el Linaje Milmillonario, ¿verdad? Y el collar… el collar que recibí…»

Su corazón revoloteó con pánico.

«¿Y si no fue el Presidente quien lo compró? ¿Y si… Max lo compró? ¿Para mí?»

Su rostro instantáneamente se sonrojó de un rojo profundo y vergonzoso.

«No. De ninguna manera. Eso es ridículo. ¿Por qué me compraría algo así? No es como si le gustara».

Si acaso, probablemente la odiaba después de que ella rompiera su compromiso.

Sacudió la cabeza furiosamente, tratando de espantar la idea de su mente antes de que echara raíces.

Sus pensamientos en espiral se interrumpieron cuando el primer combate comenzó, brutalmente.

El puño de un luchador se estrelló contra la mandíbula de alguien con suficiente fuerza para hacer eco. Otro hombre fue lanzado contra la jaula con tanta fuerza que el metal traqueteó. Un luchador agarró a un oponente por el cráneo y le estrelló la cabeza hacia arriba contra los barrotes metálicos.

Sheri se estremecía cada vez que alguien era golpeado. Sus hombros saltaban. Sus dedos se curvaron en puños sobre su regazo.

—Sé que es difícil de ver —dijo Aron suavemente, con los ojos escaneando su reacción—, pero necesitas ocultar tus emociones.

Asintió hacia la multitud.

—Todos aquí, hombres, mujeres, disfrutan de esto. Si pareces disgustada, destacarás. Destacar aquí es peligroso.

Sheri forzó una pequeña sonrisa en su rostro, aunque temblorosa.

—Está bien —agregó Aron rápidamente—, no necesitas sonreír. Solo… no parezcas disgustada.

Ella dejó caer la sonrisa falsa inmediatamente, con las mejillas cálidas de vergüenza.

Las rondas continuaron. Aron seguía hablando con ella, conversaciones suaves y constantes destinadas a distraer, consolar y guiarla. Le explicó estilos de lucha, patrones de apuestas, las cosas sutiles que los apostadores experimentados observaban. Y de alguna manera, conforme pasaban combate tras combate, Sheri comenzó a respirar con más facilidad.

Cuando comenzó la siguiente pelea, Aron se inclinó cerca para predecir quién creía que tenía la ventaja. Sheri escuchó, adivinó, hizo su apuesta,

Y ganó.

Solo un poco. Una pequeña cantidad. Pero hizo que su pecho se aflojara, que sintiera que no se estaba ahogando. Le dio la confianza para seguir participando sin llamar la atención.

A medida que sus ganancias se acumulaban, Aron la animó a aumentar gradualmente sus montos de apuesta. Lo suficiente para que pareciera natural, lo suficiente para que no pareciera sospechoso cuando llegara el momento de apostar por alguien específico.

Sheri lo miró con genuina admiración.

—Vaya, realmente sabes mucho —susurró—. No me di cuenta de que Max tenía a alguien como tú a su lado. Debe sentirse muy seguro contigo cerca.

Las manos de Aron se apretaron en puños.

¿Seguro?

Si tan solo supiera lo equivocada que estaba.

Personas habían muerto alrededor de Max. Max casi había muerto él mismo, más de una vez. En la escuela, en las calles, en el submundo. Max no estaba seguro. Max estaba sobreviviendo. Y la única razón por la que sobrevivía era porque se forzaba a sí mismo a volverse más fuerte, más rápido, más inteligente.

Pero Aron no podía decirle eso a Sheri. No aquí. No ahora.

—¡Y la siguiente pelea —gritó el anfitrión—, está ahora en sus pantallas!

La mirada de Sheri se elevó. La pantalla cambió.

Dos nuevos rostros aparecieron.

Y la imagen que se mostró en la pantalla,

era Na.

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