De Balas a Billones - Capítulo 486

Capítulo 486: La Última Apuesta

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Na continuó mirando al suelo, al oponente que todavía no se levantaba. La saliva goteaba de la boca del hombre en finos hilos que brillaban bajo las luces de la jaula. Na sintió un peso asentarse en la boca del estómago, una opresión incómoda mientras reproducía el momento una y otra vez en su mente.

¿Dónde había fallado?

Su oponente había estado actuando perfectamente. El patrón era claro, los esquives eran consistentes, y Na había telegrafiado intencionalmente cada golpe para que el hombre pudiera seguir vendiendo la pelea. Y sin embargo, de alguna manera, en el momento crítico, el oponente había recibido el golpe directamente en vez de esquivarlo. Na apretó la mandíbula.

«Esquivó todos los demás. ¿Por qué se metió en ese? ¿Por qué recibir el puñetazo a propósito?»

Se estaba reprochando mentalmente, frustrado no solo con la situación sino consigo mismo por no haber previsto este extraño cambio.

Y no era el único que se sentía así.

—¿No se suponía que Na debía perder ese combate? —preguntó Sheri desde su asiento, con incredulidad tensando su voz. Miró a Aron con ojos muy abiertos, insegura y ansiosa.

—Así era —respondió Aron con una lenta exhalación. Su expresión estaba controlada, pero Sheri podía ver la tensión detrás de ella—. Y a juzgar por la expresión de su cara, esa victoria fue un completo accidente.

La realización les golpeó a ambos a la vez: la apuesta que habían hecho, millones, se había perdido. Una gran parte de sus ganancias acumuladas acababa de evaporarse en un solo puñetazo inesperado.

Todavía estaban en números positivos en general, pero apenas. La mitad de las ganancias de sus apuestas cuidadosamente planificadas habían desaparecido.

—¿Qué hacemos ahora? —susurró Sheri, mezclando frustración y preocupación en su tono.

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—Bueno —dijo Aron, reclinándose mientras evaluaba la situación—, la buena noticia es que Na ganó. Eso significa que sigue siendo un luchador activo en la rotación. Probablemente lo pondrán en más combates antes de que termine la noche. Si es así, entonces todavía podemos recuperar las pérdidas. Pero… —Su mirada se agudizó ligeramente—. Ya que le pidieron que se dejara ganar en este, no estoy seguro de qué querrán de él en el próximo combate.

El corazón de Sheri se tensó. Nada esta noche parecía estable. Cada pelea, cada apuesta, cada decisión se sentía como caminar sobre hielo delgado en medio de una tormenta.

Mientras tanto, Na finalmente se apartó de su inconsciente oponente y salió del ring. Al salir, miró hacia arriba al anfitrión sentado en lo alto de la plataforma de observación. La máscara del anfitrión hacía imposible leer cualquier expresión, pero la rigidez en la postura del hombre hablaba por sí sola.

—¿Qué está pasando? —murmuró el anfitrión entre dientes una vez que Na estuvo fuera del alcance del oído. Sentado rígidamente en su silla tipo trono, agarró los bordes de los reposabrazos. La jaula de combate se reflejaba tenuemente en los cristales de su máscara.

—No importaba mucho si ganaba o perdía —continuó irritado el anfitrión—. No después de que ese maldito miembro de la familia Curts apostara tanto por el otro luchador. Si acaso, nos fue un poco mejor por eso. Pero ¿por qué el Soldado ignoró mi petición? ¿Por qué fue contra mis órdenes directas?

Su voz se quebró con ira creciente.

—Se suponía que debía perder esa pelea. ¿Todos me toman por tonto? ¿Todos piensan que pueden dirigir este lugar mejor que yo, después de todos los años que he mantenido vivo este local? —La voz del anfitrión se elevó, la frustración creciendo en su pecho.

—Decidió ir en mi contra —siseó—. Igual que Evon. Todos se están burlando de mí esta noche.

El siguiente conjunto de peleas continuó, pero el anfitrión apenas prestó atención. Su mente trabajaba a toda velocidad. Estaba claro que Evon lo había avergonzado antes, tomando el control de la reunión e incluso burlándose de él abiertamente. Y ahora Na también lo había ignorado. Independientemente de las intenciones de ambos luchadores, para el anfitrión era personal.

Necesitaba restablecer el control, rápida y públicamente.

Y entonces, mientras observaba a la multitud, se formó una idea. Una chispa vengativa y mezquina cobró vida detrás de la máscara de signo de interrogación.

Finalmente, el anfitrión se puso de pie con repentina intensidad, levantando ambos brazos mientras el micrófono incorporado en su máscara amplificaba su voz a través de los altavoces del recinto.

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—¡Muy bien, todos! —anunció en voz alta.

El recinto quedó en silencio.

—¡Es hora del combate final de la noche! ¡Así que les sugiero a todos que preparen el resto de su dinero y hagan sus mayores apuestas! Porque tenemos un combate especial para ustedes…

Hizo una pausa, dejando que la tensión aumentara.

—¡…el Soldado se enfrentará al Inesperado!

Las pantallas mostraron las imágenes de los dos luchadores: Na a un lado, Evon al otro.

Una ola de emoción recorrió la multitud. Rugidos, vítores y exclamaciones de asombro se elevaron como una ola.

Evon parpadeó, la sorpresa quebrando su actitud tranquila. De todos los combates que esperaba, este no era uno de ellos. Había asumido que el anfitrión evitaría utilizarlo nuevamente, al menos hasta que el evento estuviera terminando, dándole a Evon la libertad de hacer su movimiento después.

En cambio, fue lanzado directamente al centro de atención final.

«¿Está haciendo esto a propósito?», se preguntó Evon. «¿Está tratando de obtener una pequeña venganza? ¿Porque cree que lo humillé?»

Entonces vio a Na avanzando hacia la jaula, hombros cuadrados, expresión ilegible.

Con reluctancia, Evon también comenzó a caminar hacia la jaula. Los vítores eran ensordecedores, la energía palpable.

Exhaló por la nariz.

«Iba a probar todas las capacidades del equipo de todos modos. Quizás sea una buena oportunidad. Y por lo que vi, este tipo realmente tiene habilidad. Podría incluso ser… interesante».

Parte de él debatía si debería usar el exoesqueleto. Apagarlo haría la pelea más justa, pero también eliminaría la protección que se suponía que estaba probando, y eso iba contra su objetivo.

En la multitud:

—¡Esta pelea va a ser increíble! —gritó un espectador.

—¡Cierto! ¡Ambos noquearon a sus oponentes fácilmente! ¡Definitivamente va a haber un nocaut entre estos dos!

—¿Pero por quién apuesto? —se quejó alguien más—. ¡Ambos son buenos!

Toda la sala se dividió en dos facciones, Equipo Soldado y Equipo Inesperado.

Sheri se inclinó hacia Aron, su voz temblando con incertidumbre.

—Na no dio la señal —dijo—. Entonces… ¿por quién debería apostar?

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