De Balas a Billones - Capítulo 501

Capítulo 501: El Pasado de Stephen (Parte 1)

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Cuando le pidieron a Stephen que perdiera el combate, no fue como si la petición viniera sin beneficios para él. De hecho, la cantidad ofrecida había sido sorprendentemente alta, 50.000 dólares en efectivo, entregados discretamente y sin preguntas. Para un luchador como Stephen, que apenas ganaba doce mil dólares cada tres meses por combate, la cantidad era suficiente para hacer dudar incluso al atleta más determinado. Era más dinero del que jamás había visto frente a él de una sola vez. Suficiente para vivir durante un tiempo. Suficiente para resolver las presiones inmediatas del alquiler, la comida y la supervivencia. Pero no suficiente para construir una vida. No suficiente para asegurar un futuro. Y ciertamente no suficiente para renunciar al único sueño que había estado persiguiendo desde que se ató los guantes por primera vez.

La realidad era dura. Como luchador, Stephen sabía que su tiempo era limitado. Los luchadores envejecían rápido. Sus cuerpos envejecían aún más rápido. Y si aceptaba la oferta, sabía sin lugar a dudas que perder este combate significaba más que solo perder una pelea. Estaría perdiendo su impulso, su récord invicto y el frágil camino que había estado trazando hacia un título mundial. Perder intencionalmente no era solo una derrota, era rendirse.

Cuando el promotor se había ido, prometiendo “volver mañana para una respuesta final”, Stephen se encontró incapaz de dormir, incapaz de entrenar e incapaz de despejar su mente. La oferta daba vueltas en sus pensamientos como un golpe que se negaba a dejar de impactar. Cada escenario pasaba por su mente: la vergüenza, el alivio, las consecuencias, el miedo, la oportunidad. Persistía tan intensamente que incluso le costaba hacer boxeo de sombra, cada movimiento cargado por la indecisión.

Fue entonces cuando la única persona que quedaba en el gimnasio, la única persona que Stephen aún consideraba verdadera familia, se acercó a él. Su entrenador. El hombre que lo había sacado de las calles, había convertido sus puños en armas y le había enseñado disciplina y orgullo.

—Creo que deberías aceptar la oferta.

Las palabras golpearon a Stephen más fuerte que cualquier puñetazo que hubiera recibido. Se le hundió el estómago, se le tensaron los hombros, sus manos se apretaron inconscientemente a los costados. No era lo que quería oír.

—¿Pero si pierdo el combate, no será imposible para mí conseguir una oportunidad por el título? —preguntó Stephen, con la voz tensa, buscando con la mirada alguna señal de esperanza, alguna señal de que su mentor aún creía en él.

El entrenador dejó escapar un largo y cansado suspiro.

—Has estado en esto durante cuatro años ya —dijo—. Pero como no tienes carisma, ni una imagen llamativa, ni una personalidad ruidosa, las oportunidades que deberían haber llegado simplemente no han aparecido. El boxeo no se trata solo de habilidad. Se trata de vender entradas. Y ahora mismo, tú no puedes. No lo suficiente como para importar.

Las palabras eran directas, frías y honestas de una manera que penetraba más profundamente que cualquier crítica que Stephen hubiera escuchado antes.

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—El mundo del boxeo es más pequeño de lo que piensas —continuó el entrenador—. Un luchador talentoso como tú puede ganar buen dinero como peleador de relleno.

Stephen sintió esa palabra como veneno. Un peleador de relleno. Un trampolín. Un hombre contratado para perder.

—Haces que las estrellas emergentes se vean bien —explicó el entrenador—. Todavía ganas contra los honestos que están construyendo sus récords. Hay dinero en eso. Buen dinero. Una vez que aceptes una oferta, recibirás más. Suficiente para retirarte. Suficiente para dejar de destrozar tu cuerpo todos los días.

Entonces llegó el golpe final.

—Ya no tendrás que entrenar tan duro…

La mandíbula de Stephen se tensó. Su voz se elevó.

—¿Así que estás diciendo… que no crees que pueda convertirme en campeón mundial? ¡Eso no es lo que me dijiste cuando empecé! ¡Dijiste que tenía potencial! ¡Dijiste que podía llegar hasta arriba!

—Tenías potencial —dijo el entrenador en voz baja—. Pero las cosas cambian. El panorama cambia. Creí en ti. Todavía lo hago. Pero te estoy indicando el mejor camino a seguir para la vida que realistamente puedes tener. Me preocupo por ti.

Stephen no quería escuchar más. La traición, la decepción, la frustración, todo se arremolinó hasta que ya no pudo permanecer en la misma habitación. Salió furioso, con el corazón acelerado, la ira tragándose su aliento.

Y después de caminar solo durante lo que pareció horas, finalmente envió su decisión.

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[No hay trato. Voy a ser campeón mundial algún día.]

Los promotores nunca respondieron. Nunca regresaron. Nunca renegociaron. Y Stephen tomó ese silencio como la primera señal de que las cosas estaban a punto de ponerse feas.

Los días pasaron rápidamente, y la tensión aumentó con cada amanecer. Luego, el día antes de la pelea, mientras Stephen solo estaba haciendo un entrenamiento ligero para mantener su cuerpo caliente, llegaron.

Hombres con uniformes negros.

Hombres portando navajas y bates.

Hombres que no tenían intención de mantener una conversación.

Invadieron el gimnasio como una unidad coordinada, bloqueando las salidas, abriéndose paso entre los equipos y obligando a los otros boxeadores y entrenadores a refugiarse en las esquinas. Stephen comprendió inmediatamente, los promotores no estaban interesados en negociaciones. Querían obediencia. Querían entregar un mensaje.

Algunos luchadores intentaron resistirse, pero después de que la mano de un hombre fuera destrozada con un solo golpe de bate, nadie más se atrevió a interferir.

Pero Stephen contraatacó. Por supuesto que lo hizo. Se movió como el luchador que había entrenado toda su vida para ser, rápido, preciso, reactivo. Bloqueó ataques, contrarrestó golpes y repelió a más hombres de los que cualquiera esperaba. No era especial, pero tenía experiencia, y la experiencia contaba para algo.

Pero entonces vino el grito.

—¡AHHHHH!

Stephen se giró para ver a su entrenador en el suelo, con la pierna aplastada en un ángulo antinatural. Hueso claramente roto. El hombre que lo había criado, que lo había entrenado, que una vez había creído en él, tirado e indefenso.

—Chico —dijo fríamente uno de los intrusos, levantando su bate nuevamente y apuntando a la cabeza del entrenador—. Vinimos aquí por una sola razón. Y ahora alguien ha resultado herido por tu culpa. Deja de pelear.

—¡¡ALTO!! —rugió Stephen. La desesperación en su voz podría haber quebrado el aire—. ¡Lo haré! ¡Perderé la pelea! ¡Solo váyanse! ¡Todos ustedes, fuera! Díganle a su jefe que me dejaré ganar. Pero si vuelves a blandir ese bate, ¡juro que ninguno de ustedes saldrá de aquí caminando!

La amenaza era seria. Real. Y los hombres podían verlo en los ojos de Stephen. Se retiraron. Habían cumplido su misión.

El entrenador de Stephen fue llevado de urgencia al hospital, junto con varios otros que habían sufrido lesiones más leves. La policía presentó un informe, pero nunca resultó en nada. Sin arrestos. Sin seguimientos. Solo silencio.

Pero dos cosas sí sucedieron.

Su entrenador nunca volvería a caminar correctamente.

Y un grueso sobre con dinero en efectivo apareció en la puerta de Stephen, el pago por una derrota que aún no había entregado.

Y así, llegó el día de la pelea.

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