De Balas a Billones - Capítulo 502

Capítulo 502: El Pasado de Stephen (Parte 2)

La noche de la pelea finalmente había llegado, la noche que debía ser el momento más importante en la carrera boxística de Stephen. Había peleado en recintos antes, por supuesto, pero nada se comparaba remotamente a esto. El edificio era colosal. Desde el momento en que Stephen caminó hacia la entrada tras bastidores, el ruido de la multitud ya vibraba a través de las paredes como un trueno distante. Cuando finalmente salió al descubierto, lo vio claramente: miles de personas, más de las que jamás había imaginado asistiendo a una de sus peleas. Un mar de rostros, luces parpadeantes, charlas emocionadas y rugidos de anticipación.

Debería haber sido el momento más orgulloso de su vida. Debería haber sido la noche en que mostrara al mundo el resultado de años de dificultades, entrenamiento y perseverancia. Pero en lugar de orgullo, Stephen sintió un dolor instalarse en su pecho, una tristeza pesada y sofocante.

No estaba aquí para mostrarles lo mejor de sí.

Estaba aquí para mentir.

Para caer.

Para traicionar todo por lo que había trabajado.

Mientras escaneaba lentamente a la multitud, no podía evitar pensar:

«En algún lugar de esa multitud… en algún lugar ahí afuera… debe haber al menos algunas personas que me apoyan, ¿verdad? Personas que apostaron por mí, personas que siguieron mi carrera y creyeron que podría llegar a la cima».

Esos pensamientos nunca habían cruzado su mente antes. Stephen siempre había sido del tipo que bloqueaba todo lo que no estuviera relacionado con la pelea en sí, el ruido, los vítores, las críticas, las expectativas. Nada de eso importaba una vez que sonaba la campana. Pero sabiendo que estaba a punto de perder intencionalmente… que estaba a punto de defraudarlos a todos… cambió la forma en que veía cada par de ojos en el arena.

Por primera vez en su vida, la multitud se sentía personal.

La música de entrada retumbó por todo el recinto, indicando que era hora. Stephen avanzó, flanqueado por algunas personas de su gimnasio que habían venido a acompañarlo. Su presencia debería haberle dado consuelo, los pasos familiares de compañeros de equipo a su lado, la atmósfera de un luchador caminando hacia el ring, pero Stephen se sentía completamente desconectado.

Su entrenador, Chris, no estaba con él.

Chris, quien lo había guiado durante toda su carrera, quien le había enseñado todo, quien había creído que podría convertirse en algo más… ahora yacía en una cama de hospital, incapaz de caminar, con médicos realizando una cirugía en este preciso momento.

De manera retorcida, Stephen estaba aliviado de que Chris no estuviera allí. No creía poder soportar ver la decepción en sus ojos.

Entró en la jaula. La puerta se cerró tras él. Su oponente, Rubu, se encontraba al otro lado del ring, alto, delgado, concentrado, un talento natural. El tipo de luchador que podría convertirse en campeón sin muchos problemas algún día. Una estrella en ascenso. Alguien a quien el mundo quería impulsar.

Sonó la campana.

El combate comenzó.

Al principio, Stephen se movió como siempre lo hacía, instintivamente, con calma, ejecutando los patrones que había practicado durante años. Pero como no estaba emocionalmente presente, su cuerpo recurrió al piloto automático. Rubu esquivó varios de sus primeros golpes, deslizándose de lado a lado con facilidad. Stephen, ahora completamente en el ritmo del combate, bloqueó los contraataques y volvió a circular, preparando otro intercambio.

Entonces un golpe limpio le rozó el costado de la cabeza, no devastador, pero sí un golpe para despertarlo.

«¿Por qué…?», se preguntó Stephen mientras apretaba la mandíbula.

«¿Por qué alguien como tú, alguien realmente talentoso, participaría en esta tontería? ¿No tienes orgullo? ¿No quieres ganar por tus propios méritos? ¿Por qué dependerías de algo tan vergonzoso?»

Llegó otro golpe. Stephen lo esquivó por instinto y respondió con dos ganchos precisos a las costillas de Rubu. Los golpes aterrizaron claramente, provocando un breve gruñido de Rubu antes de que el luchador más joven respondiera con un golpe agudo que Stephen bloqueó justo a tiempo.

«Puedo verlo…», se dio cuenta Stephen.

«Es bueno. Hábil. Rápido. Si ambos diéramos todo, realmente todo, no se sabría quién ganaría. Es joven, le quedan años para crecer… pero aun así, puedo ver las aperturas. Puedo ver los ajustes que podría hacer, los ángulos, las combinaciones. Puedo ganar esta pelea. Podría ganar esta pelea.»

Por primera vez esa noche, algo dentro de Stephen titiló, no esperanza, sino tentación.

Una tentación peligrosa.

¿Y si ignoraba todo?

¿Y si ignoraba el dinero?

¿Ignoraba las amenazas?

¿Ignoraba la pierna rota del hombre que lo había entrenado?

¿Y si simplemente peleaba con todo lo que tenía?

¿Qué pasaría si ganaba?

¿Realmente lo matarían?

¿Realmente arruinarían su vida?

¿Se atreverían?

¿Podrían siquiera salirse con la suya haciendo algo así en público?

Stephen fingió dos veces y conectó un golpe limpio justo en la mejilla de Rubu. La multitud estalló en vítores, sorprendida por el repentino cambio de impulso. Rubu retrocedió tambaleante por la sorpresa.

Y Stephen sintió algo cálido dentro de su pecho.

«Esto es… así es como se siente finalmente pisar el escenario real. Si lo venzo… si venzo a alguien como él… finalmente lo verán. Finalmente sabrán que pertenezco aquí arriba».

Regresó a su esquina cuando sonó la campana. Mientras se sentaba, sudando y respirando agitadamente, no podía evitar sonreír. Los vítores eran más fuertes que cualquier cosa que hubiera escuchado en su vida, una tormenta de voces apoyando el espectáculo que había creado.

«¿Es este el poder estelar del que tanto hablan? ¿Es esto lo que se siente? Tal vez… tal vez realmente pueda convertirme en campeón mundial…»

Pero entonces uno de los hombres de su esquina se inclinó y habló, con voz temblorosa de miedo.

—Stephen… recuerda lo que le pasó a Chris. Recuerda el gimnasio. Por favor. Necesitamos que sigas adelante con esto. Necesitamos que pierdas.

La campana sonó de nuevo.

Stephen se puso de pie.

El siguiente asalto comenzó.

Avanzó, dividido entre el instinto y el deber. Apareció una apertura perfecta, una real. Una oportunidad para hacer un daño masivo y posiblemente cambiar todo el combate a su favor.

Lanzó el puñetazo,

, pero una imagen cruzó por su mente.

Chris gritando en el suelo del gimnasio.

Chris agarrando su pierna destrozada.

Chris tratando de protegerlo de hombres a quienes no les importaba si su objetivo vivía o moría.

El puño de Stephen dudó.

Se ralentizó.

Se desvió del objetivo.

Rubu vio el error instantáneamente.

Se deslizó hacia dentro, bajó su postura y desató un brutal uppercut hacia la barbilla de Stephen.

La visión de Stephen se quebró. Sus piernas temblaron. Sabía, absolutamente sabía, que podría apretar los dientes, seguir adelante, recuperarse, sobrevivir al asalto y encontrar otra apertura más tarde.

Pero también sabía lo que tenía que hacer.

Se dejó caer.

Su cuerpo golpeó la lona.

El árbitro comenzó el conteo, luego rápidamente agitó sus brazos, cancelando el combate por completo.

Todo había terminado.

Stephen había tirado la pelea.

Tal como lo habían exigido.

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