De Balas a Billones - Capítulo 503

Capítulo 503: La Primera Derrota

La primera derrota de Stephen lo cambió todo.

No fue solo una marca en su historial, o un número añadido junto a su nombre. Fue algo mucho más profundo que eso. Cambió la forma en que veía el boxeo, la forma en que se veía a sí mismo, y el futuro que una vez creyó estaba escrito en piedra.

Pero incluso después de aquella noche, Stephen seguía yendo al gimnasio.

No sabía cómo no hacerlo.

El gimnasio siempre había sido su mundo. Era donde aprendió a sobrevivir, a pelear, y a soportar el dolor. Sin él, no tenía nada más en qué apoyarse. No tenía educación, conexiones, ni otro oficio esperándolo. El boxeo era lo único que sabía hacer, y era la única manera que conocía para ganar dinero.

Así que siguió entrenando.

Chris eventualmente regresó al gimnasio, aunque no era lo mismo que antes. Caminaba con muletas, sus movimientos más lentos, su cuerpo visiblemente más débil de lo que había sido. La lesión le había quitado algo, algo permanente. Stephen podía verlo cada vez que Chris intentaba moverse demasiado rápido, o cuando el dolor cruzaba su rostro a pesar de sus intentos por ocultarlo.

Pero no era solo el cuerpo de Chris lo que había cambiado.

Su relación se había fracturado.

Seguían entrenando juntos. Stephen seguía las instrucciones. Chris seguía corrigiendo su postura, su trabajo de pies, su tiempo. En la superficie, todo parecía normal, casi profesional. Pero la calidez había desaparecido. El sentido de familia que una vez compartieron ya no existía.

Ya no hablaban como antes.

No había largas conversaciones después del entrenamiento. Ni palabras de aliento. Ni sueños compartidos en voz alta. Lo que quedaba entre ellos se sentía hueco, como dos hombres unidos por obligación en lugar de confianza.

Fuera del entrenamiento, apenas se reconocían el uno al otro.

Stephen nunca mencionó la pelea. Chris nunca se disculpó. Y ninguno de los dos habló sobre la decisión que había destruido el futuro en el que una vez creyeron.

La vida siguió de todas formas.

Stephen continuó peleando. También continuó ganando. Con solo una derrota en su historial, los promotores ya no lo empujaban hacia oponentes de alto nivel. En cambio, lo emparejaban con luchadores de menor calidad, hombres que eran lo suficientemente duros para hacer una pelea interesante pero nunca lo suficientemente peligrosos para amenazar a las estrellas emergentes.

Las peleas le pagaban justo lo suficiente para mantenerse a flote.

No lo suficiente para soñar. Solo lo suficiente para sobrevivir.

Entonces llegó otra oferta.

Esta vez, no era tan grande como la primera. No cincuenta mil. Pero seguía siendo mucho más de lo que ganaría por una pelea honesta. La condición era simple: hacer un combate duro, dar un buen espectáculo, y perder de manera convincente.

Stephen dudó.

Se había dicho a sí mismo que la primera vez sería la última. Que nunca más volvería a aceptar algo que destruyera la integridad de todo en lo que creía. Que nunca repetiría la decisión que le costó su sueño.

Pero otro pensamiento se deslizó en su mente, silencioso y venenoso.

Ya tenía una mancha en su historial.

¿Qué diferencia haría una segunda?

Así fue como comenzó.

Stephen aceptó el trato.

Y una vez que lo hizo, todo comenzó a deslizarse.

Su historial se convirtió lentamente en una mezcla de victorias y derrotas. Todavía ganaba más de lo que perdía, sus fundamentos eran demasiado sólidos para eso, pero las peleas ya no se trataban de crecimiento o mejora. Se trataban de control. De saber cuándo empujar y cuándo retroceder. De entender cómo perder sin parecer débil.

Irónicamente, comenzó a ganar más dinero del que jamás había tenido antes.

Suficiente para vivir cómodamente. Suficiente para dejar de preocuparse por el futuro. Suficiente para convencerse de que tal vez este era el camino que Chris había querido decir todo el tiempo.

Después de todo, las carreras de boxeo no duraban para siempre.

Si no iba a convertirse en campeón mundial, ¿no era más inteligente ganar todo el dinero posible mientras aún pudiera?

Esa justificación lo acompañó durante mucho tiempo.

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Hasta que un día, durante el entrenamiento, todo cambió.

La televisión del gimnasio estaba encendida en el fondo, como siempre. La mayoría de los luchadores la ignoraban, concentrados en las manoplas, los sacos y el sparring. Pero Stephen miró hacia la pantalla en el momento equivocado, o quizás el correcto.

Apareció un nombre familiar.

—Tenemos a Ruba entrando a su combate por el título esta noche. Si gana, asegurará uno de los cuatro cinturones principales con un historial perfecto.

Stephen se quedó inmóvil.

Ruba.

El mismo luchador al que se había enfrentado todos esos años atrás. El mismo oponente al que casi había vencido. El mismo hombre cuyo ascenso se había construido sobre la caída de Stephen.

Stephen dejó de entrenar sin darse cuenta.

Las imágenes mostraban a Ruba caminando con confianza hacia el ring, rodeado de aplausos, cámaras y luces parpadeantes. Lucía diferente ahora, más fuerte, más afilado, más refinado. El talento natural que Stephen había sentido durante su pelea había evolucionado en algo aterrador.

Mientras se desarrollaba el combate, Stephen observaba atentamente.

Ruba no era solo bueno.

Era excepcional.

Cada movimiento fluía naturalmente hacia el siguiente. Su timing era impecable. Sus instintos eran agudos. Incluso si su promotor alguna vez había arreglado peleas para él, ya no importaba. Ruba había crecido más allá de esa etapa.

Stephen lo sabía.

Incluso si pelearan ahora, Stephen no tendría oportunidad.

Mientras Ruba había subido cada vez más alto, Stephen se había estancado. Aprender a falsificar peleas no lo había hecho más fuerte. No había afilado sus habilidades. Si acaso, las había embotado.

Ya no estaban en el mismo camino.

Estaban en mundos diferentes.

La pelea alcanzó su clímax. Ruba conectó una serie de golpes limpios y brutales. Su oponente se derrumbó. El árbitro lo dio por terminado.

Campeón mundial.

El gimnasio quedó en silencio.

Algunas personas aplaudieron por reflejo, pero el sonido murió rápidamente cuando notaron a Stephen allí parado, inmóvil, con los ojos fijos en la pantalla.

Todos lo sabían.

Sabían lo que esa pelea significaba para él. Sabían lo que había renunciado.

Stephen se dio la vuelta.

No volvió al saco. No tomó las manoplas. No dijo una palabra. Simplemente salió del área de entrenamiento, con pasos lentos y pesados.

Chris lo vio irse.

Y por primera vez en años, la culpa aplastó su pecho.

«Le prometí todo a ese chico», pensó Chris. «Le dije que podría llegar a la cima. Y cuando llegó el momento, fui yo quien lo rompió».

Ver a Ruba convertirse en todo lo que Stephen había soñado una vez era insoportable.

Chris apretó los puños.

«No puedo dejar que esto continúe», pensó. «No lo haré».

«Yo cometí este error. Y lo arreglaré yo mismo».

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