De Balas a Billones - Capítulo 504

Capítulo 504: Suplicando por un campeón

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Habían pasado varios años desde que Stephen había perdido su pelea contra Ruba, pero el peso de aquella noche nunca lo había abandonado realmente. El tiempo había transcurrido, las estaciones habían cambiado, e incontables peleas habían llegado y se habían ido, pero la cicatriz dejada por esa derrota seguía presente silenciosamente en el trasfondo de su vida.

Durante todos esos años, la relación entre Stephen y Chris nunca se había recuperado por completo.

Todavía se veían casi todos los días. Seguían trabajando en el mismo gimnasio. Aún intercambiaban palabras cuando tenían que hacerlo. Pero la calidez que alguna vez existió entre ellos, la confianza, la fe, el sueño compartido, se había ido. Lo que quedaba era algo más frío, algo hueco, como dos hombres unidos solo por la rutina y el arrepentimiento.

Chris continuaba entrenando luchadores en el gimnasio, incluso con su pierna dañada. Ahora se movía más lento, apoyándose en una muleta la mayoría de los días, sus pasos pesados y desiguales. La edad lo había alcanzado más rápido de lo que esperaba, y la lesión de aquella noche años atrás nunca había sanado correctamente. Los médicos le habían advertido que nunca recuperaría la fuerza completa en esa pierna.

El gimnasio también había cambiado.

Había entrenadores más nuevos ahora, más jóvenes con voces más agudas y movimientos más rápidos. Los luchadores iban y venían, algunos persiguiendo sueños, otros simplemente tratando de sobrevivir. Con el tiempo, Chris había comenzado a darse cuenta de algo que una vez intentó ignorar, estaba llegando al final de su carrera.

Tarde o temprano, tendría que retirarse.

Y Stephen… Stephen probablemente seguiría un camino similar. En unos años más, una vez que su cuerpo ya no pudiera soportar el castigo del ring, probablemente se convertiría en entrenador también. Si los trabajos como peleador de jornada se acababan, si el dinero dejaba de entrar, ese era el futuro más realista que le esperaba.

Pero antes de que Chris se permitiera alejarse del boxeo para siempre, había una cosa que necesitaba hacer.

Una cosa que tenía que hacer.

Por eso, en este preciso momento, Chris estaba dentro de una oficina grande que se sentía muy alejada de los gimnasios ásperos en los que había pasado su vida. La alfombra bajo sus pies era gruesa y cara, amortiguando el sonido. Las paredes estaban pulidas y limpias, decoradas con pósters enmarcados de peleas de campeonato y luchadores sonrientes sosteniendo cinturones dorados.

Detrás de un amplio escritorio se sentaba un hombre con traje a rayas, un puro descansando entre sus dedos. El humo se elevaba perezosamente por el aire, llenando la habitación con un aroma pesado y amargo. A cada lado del hombre se erguían dos figuras grandes vistiendo camisetas negras con las palabras Game Changer Promotions.

Una de las compañías de promoción más grandes del país.

Cada luchador que había peleado bajo su bandera se había convertido en algo, campeones, estrellas, leyendas. Este era el lugar con el que los luchadores soñaban llegar. Y esta era también la misma compañía que una vez le había hecho una oferta a Stephen todos esos años atrás.

El hombre detrás del escritorio era Kreg.

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Chris inclinó la cabeza, su postura rígida por el dolor y la desesperación. Sus manos temblaban ligeramente mientras las apretaba a sus costados.

—Te lo pido —dijo Chris, con voz baja pero tensa—. Por favor… por favor considéralo.

Kreg se reclinó en su silla, dando una lenta calada a su puro.

—Toma a Stephen bajo tu protección —continuó Chris—. No te defraudará. Sé que su edad ya no es la ideal, pero el fuego sigue ahí. Todavía puede ganar. Todavía puede convertirse en campeón mundial.

Kreg exhaló humo y lo observó elevarse hacia el techo.

—Dices que es genial —respondió Kreg con calma—, pero solo tienes tu palabra.

Chris no levantó la cabeza.

—Puedo hacer una estrella de cualquiera si quiero —continuó Kreg—. Hay cientos de luchadores talentosos ahí afuera ahora mismo. Jóvenes. Hambrientos. ¿Y me estás diciendo que me perdí a alguien?

Giró su portátil para que la pantalla mirara hacia Chris.

—Mira este historial.

Los ojos de Chris se desviaron hacia la pantalla a pesar de sí mismo.

Ocho derrotas.

Dos empates.

—Esto no es lo que la gente quiere ver —dijo Kreg—. Los récords importan. Siempre ha sido así. Por eso los protegemos con tanto cuidado.

Los puños de Chris se apretaron hasta que sus nudillos se volvieron blancos.

—¿No recuerdas quién era él? —dijo Chris en voz baja—. Este era el luchador que preparaste para enfrentar a Ruba.

Los ojos de Kreg se estrecharon ligeramente.

—En ese momento, le pagaste —continuó Chris, con la voz temblando—. Te aseguraste de que Ruba ganara. Y Stephen aceptó. Dio una buena pelea, una de las más duras que Ruba haya tenido, pero aceptó tu precio.

Chris finalmente levantó la cabeza, con los ojos ardiendo.

—Desde entonces, no ha tenido más opción que vivir como un peleador de jornada. Tú hiciste eso. Y si le dieras una oportunidad real ahora, solo una, te demostraría que estás equivocado.

Kreg no respondió de inmediato.

—A la gente le encantan las historias de regreso —continuó presionando Chris—. Les encantan los desvalidos. Si consigue tres victorias seguidas bajo tu promoción, podrías convertirlo en algo grande. Te garantizo que no te arrepentirías.

Por primera vez, Kreg guardó silencio.

Estudió a Chris cuidadosamente, sacudiendo la ceniza de su puro en una bandeja de cristal. La habitación se sentía insoportablemente silenciosa.

—Quizás —dijo finalmente Kreg—. Quizás podría arriesgarme.

Chris contuvo la respiración.

—Pero ahora está demasiado viejo —añadió Kreg fríamente—. A nadie le importará. Si esto fuera hace años, tal vez. ¿Pero ahora? No.

Las piernas de Chris cedieron.

Ignorando el dolor que gritaba a través de su cuerpo, cayó de rodillas, el impacto enviando una fuerte sacudida a través de su pierna lesionada. Aun así, bajó la cabeza hasta que su frente presionó contra el suelo.

—Por favor —suplicó Chris—. Solo una oportunidad.

Kreg observaba sin emoción.

—Puedes hacer algo —continuó Chris, con la voz quebrándose—. Por favor… te lo suplico.

Se inclinó nuevamente, su cabeza golpeando el suelo.

—Por favor.

Kreg se levantó abruptamente.

—He tomado mi decisión —dijo con brusquedad—. Vete.

Chris no se movió.

—¿Qué estás haciendo? —gritó Kreg—. ¡Te dije que te fueras!

—Solo una oportunidad —susurró Chris.

La paciencia de Kreg se rompió.

Se volvió hacia los hombres a su lado.

—Si no quiere irse —dijo Kreg fríamente—, entonces asegúrense de que nunca salga por su propio pie.

Los dos hombres dieron un paso adelante.

—Rómpanle las piernas.

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