De Balas a Billones - Capítulo 508

Capítulo 508: El Último Cambio (Parte 2)

Más tarde, Stephen regresó al hospital donde Chris estaba recibiendo tratamiento. En el momento en que entró, era evidente que no era el único que había sufrido lesiones recientemente. Las enfermeras notaron sus manos casi de inmediato. Sus nudillos estaban hinchados, abiertos en varios lugares, con la piel desgarrada y en carne viva. La sangre seca se aferraba a sus dedos, y había una rigidez en la forma en que los movía que sugería más que solo heridas superficiales.

Una de las enfermeras tomó suavemente sus manos, girándolas ligeramente bajo la luz.

—Te has hecho un buen daño —dijo—. Hay una buena posibilidad de que te hayas fracturado algo.

Stephen apenas reaccionó a sus palabras. El dolor era algo a lo que se había acostumbrado a lo largo de los años. Huesos rotos, nudillos agrietados, piel desgarrada, todos eran compañeros familiares para él. Sus manos se habían roto muchas veces antes, y con el tiempo se habían vuelto más fuertes, más resistentes. Aun así, pelear sin guantes no era lo mismo que estar en el ring. No había guantes, ni vendajes, ni reglas. Lo que había hecho no era algo que su cuerpo estuviera construido para soportar repetidamente, y ahora el daño era evidente.

Las enfermeras limpiaron sus heridas con cuidado, vendando sus manos y dándole tratamiento básico. Le advirtieron que no las forzara, que descansara, que volviera si el dolor empeoraba. Stephen asintió, apenas escuchando. Su mente no estaba en sus lesiones.

Ya era el día después de que había causado caos en Game Changer Promotions.

Sus manos dolían más ahora que la noche anterior. La adrenalina había desaparecido, dejando un dolor sordo y persistente que pulsaba con cada latido. La hinchazón se había vuelto más pronunciada, y la rigidez hacía que incluso pequeños movimientos fueran incómodos. Pero ese no era el motivo por el que había vuelto al hospital.

Parte de él había esperado que algo más sucediera a estas alturas.

Kreg era el tipo de hombre que no dejaba pasar las cosas. Stephen lo sabía mejor que nadie. Después de todo lo que había pasado, después de lo que había hecho, no le habría sorprendido si hubiera hombres esperándole fuera, o si alguien ya hubiera hecho un movimiento contra el gimnasio. Ese temor persistía en el fondo de su mente mientras caminaba por los pasillos del hospital.

Sin embargo, no había nada.

Nadie le seguía. No había figuras sospechosas cerca. Ni llamadas telefónicas, ni amenazas, ni represalias. El gimnasio seguía en pie. Nadie había resultado herido.

Una vez que se dio cuenta de que, al menos por ahora, parecía seguro, Stephen finalmente se dirigió hacia la habitación de Chris.

Cuando entró, la imagen frente a él hizo que su pecho se tensara instantáneamente.

Chris ya no estaba acostado en la cama.

En cambio, estaba sentado en una silla de ruedas.

Sus piernas estaban fuertemente vendadas y enyesadas, completamente inmovilizadas. Tubos y equipos médicos le rodeaban, y la silla misma parecía demasiado grande, demasiado extraña para alguien a quien Stephen siempre había conocido como fuerte e inamovible. Verlo así destrozó algo dentro de Stephen.

Sus rodillas cedieron.

Stephen cayó al suelo frente a él, el sonido de sus rodillas golpeando las baldosas resonando suavemente por la habitación.

—Lo… lo siento —dijo Stephen, con la voz quebrada. Las lágrimas caían libremente por su rostro—. Lo siento mucho. No pude ayudarte.

Las palabras brotaron de él, pesadas e incontrolables. No sabía por qué momento se estaba disculpando, por ignorarlo, por dudar en aquel entonces, o por todo lo que había seguido. Tal vez por todo.

Chris lo miró por un momento antes de resoplar.

—¿Por qué demonios estás llorando, idiota? —dijo Chris bruscamente—. A juzgar por tus manos, creo que ya has descubierto exactamente lo que pasó. No deberías haber hecho eso… realmente no deberías haber hecho eso.

Incluso mientras lo regañaba, no había verdadera ira en su voz. Sonaba cansada, desgastada.

Stephen continuó sollozando, limpiándose la cara con el dorso de la muñeca, esparciendo lágrimas por su piel. Seguía repitiendo las mismas palabras, una y otra vez, aunque ya no entendiera completamente por qué se estaba disculpando.

—Lo siento… lo siento…

Chris suspiró.

—Si realmente quieres disculparte —dijo Chris, suavizando su tono—, entonces deberías disculparte por ignorarme todo este tiempo.

Stephen se quedó helado.

—Y yo debería ser quien se disculpe —continuó Chris, forzando una pequeña sonrisa—. En aquel entonces… debería haberte impedido aceptar ese trato. Debería haber hecho algo, cualquier cosa, para asegurarme de que Kreg no pudiera involucrarse. Debería haberte protegido y dejado que te convirtieras en campeón mundial, justo como siempre dije que serías.

Su voz tembló ligeramente.

—Lo siento por romper tu sueño.

Stephen apretó los puños a pesar del dolor.

—El estado en el que estoy ahora —dijo Chris, mirando sus piernas—, incapaz de caminar… este es el precio que tengo que pagar por mi imprudencia.

Las palabras quedaron suspendidas pesadamente en el aire.

Durante los días siguientes, ocurrieron muchas cosas, cosas sobre las que Stephen no tenía control.

Chris ya no podía entrenar a nadie en el gimnasio. Estaba completamente incapacitado para caminar y necesitaba asistencia constante solo para moverse. Stephen hizo todo lo posible por ayudar, visitándolo con frecuencia, ofreciendo apoyo donde fuera posible. Pero Chris era un hombre orgulloso. Se negó a depender demasiado de Stephen, especialmente cuando tenía una esposa que podía ayudarlo en casa.

Aun así, la realidad no podía ignorarse.

Las lesiones que Chris había sufrido venían con enormes facturas médicas. Nunca había sido un hombre rico para empezar. El gimnasio había pagado las cuentas, mantenido las luces encendidas, y eso era todo. Ahora, con su esposa reduciendo sus horas de trabajo para cuidarlo, su situación financiera se volvió aún más tensa.

Solo quedaba una opción.

Chris tenía que vender el gimnasio.

El proceso ocurrió más rápido de lo que Stephen esperaba. El gimnasio estaba en una buena ubicación, y Chris había comprado el lugar barato hace muchos años. Eso lo convertía en una compra atractiva. Cuando se finalizó el acuerdo, había suficiente dinero para cubrir los gastos médicos, y más que suficiente para que Chris se jubilara.

Nadie en el gimnasio protestó por la decisión. De hecho, muchos de ellos habían animado a Chris a vender mucho antes de que esto sucediera. Aun así, cuando se hizo oficial, se sintió como el fin de algo importante.

Para Stephen, significaba una cosa por encima de todo.

Estaba solo.

Con el gimnasio desaparecido, Stephen no tenía dónde entrenar. Intentó encontrar otro lugar, yendo de gimnasio en gimnasio por toda la ciudad. Todas las puertas se cerraron para él. Nadie le aceptaría. No se dieron explicaciones, ni excusas ofrecidas. Solo rechazos silenciosos.

Intentó continuar por su cuenta.

Entrenando donde podía. Organizando sus propios combates. Contactando a promotores. Buscando trabajo como luchador itinerante, cualquier cosa.

No llegó nada.

Ni una sola oferta.

Era como si hubiera sido borrado del mundo del boxeo por completo.

Stephen no podía quitarse la sensación de que solo había una persona responsable de esto.

Kreg.

Sin embargo, una cosa no tenía sentido. Kreg no había enviado a nadie tras él. Sin amenazas, sin ataques, sin advertencias. Eso no era propio de él. Quizás el miedo lo había detenido. O tal vez esto, cortar a Stephen por completo, era su forma de vengarse.

Stephen no lo sabía.

Todo lo que sabía era que estaba atrapado.

Si ya no podía boxear, entonces lo único que le quedaba era entrenar. Pero sin dinero, incluso eso era imposible.

Fue pura coincidencia lo que le salvó, si es que se le podía llamar así.

Mientras caminaba por las calles un día, perdido en sus pensamientos, Stephen se encontró con los mismos pandilleros que habían atacado el gimnasio antes. En lugar de hostilidad, lo saludaron casualmente, incluso saludando con la mano como si fueran viejos conocidos.

Stephen vio una oportunidad donde antes no tenía ninguna.

Si necesitaba dinero para volver a entrenar, para construir algo nuevo, entonces este podría ser su único camino hacia adelante.

Ese encuentro casual se convirtió en el comienzo de la nueva vida de Stephen.

Una vida que, en poco tiempo, se vendría abajo una vez más, justo antes de que Max apareciera en su puerta.

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